Потому что это был не маг. То, что мне удалось получить помощь мирового дерева, было настоящим чудом. Вряд ли получится повторить его, если роверы нас нагонят. Нужно было убедить Вика, не раскрывая моей тайны, и сделать это быстро. Я коротко рассказала, как после короткой передышки запретная магия снова завладела им. Когда я сказала, что он умолял меня убить его, губы Вика сжались в прямую линию.

- Что ты сделала?

- Я решила использовать нашу связь.

Брови Вика поползли вверх, он посмотрел на меня с изумлением:

- Как можно ее использовать, если ты понятия не имеешь, как это работает?

Я хмыкнула:

- Как будто у меня был выбор. Я потянулась к твоей силе, пыталась ее пробудить, а потом меня накрыло откатом от использования магии. Я упала на эту проклятую стрелку и отключилась. Понятия не имею, что именно сработало, раз мы оба живы, и не хочу экспериментировать с этим второй раз. Пойдем отсюда.

- Сначала ты скажешь мне правду.

- Я уже сказала.

- Всю правду.

- Ладно! Я сделала это намеренно. Не хотела, чтобы ты умер, и надеялась, что эта связь спасет нас, если мы оба будем в опасности.

Вик посмотрел так, словно у меня на плечах выросла вторая голова:

- Ты рисковала собой, чтобы спасти меня?

Мне не хотелось даже самой задумываться о причине, по которой я это сделала, а уж тем более обсуждать ее с колдуном. Я пожала плечами и сказала самым беззаботным тоном:

- Без тебя мои шансы на выживание все равно равны нулю. Впрочем, с тобой тоже, если нас снова найдут. Думаю, на этот раз стрелять они начнут раньше, чем говорить.

Вик медленно оглядел меня с нечитаемым выражением лица, потом убрал кинжал и отвернулся.

- Идем. Время дорого. Нужно найти переход, пока Рой еще в состоянии удерживать Руиса от войны.

Забытые было тревоги снова ожили. Я поднялась на ноги и попыталась отряхнуть одежду от травы и пыли. К счастью, снова упасть не хотелось. Самочувствие было в порядке, и магия снова была со мной, об этом позаботилось мировое дерево. К сожалению, пополнить еще и артефакты оно не смогло или не захотело. Придется ждать, когда они зарядятся сами.

Вик повесил на спину наши мешки, привычно не озаботившись надеть рубашку. В месте попадания стрелки не осталось даже шрама, только гладкая загорелая кожа. Помимо воли я уставилась на прорисованные мышцы. Колдун передернул плечами, словно почувствовал мой взгляд. В лицо бросилась краска. Пришлось напомнить себе, что пялиться на человека, который только что едва меня не прикончил, выходит даже за пределы глупости, и отвернуться.

Вик откашлялся:

- Люсия?

- Да?

- Спасибо.

Не дожидаясь ответа, колдун пошел к опушке леса. Через мгновение я последовала за ним.

К моменту, когда мы остановились на привал, мои ноги уже отваливались. Раздумывать о недавних событиях было некогда. Все силы уходили на то, чтобы уклониться от веток, которые так и норовили ткнуть прямо в глаз, не сломать ноги в переплетениях корней в чаще леса и не выпускать из виду маячившую впереди спину Вика.

Мировое дерево меня вылечило, но усталость никуда не делась, и снова проснулся голод. Все тело ныло, одежда испачкалась, ботинки были потрепаны и помяты, точно так же, как и их владелица. Я мысленно попросила: «Продержитесь еще немного». За ближайшим кустом явно не было обувной лавки.

Пока мы шли, Вик ничего не говорил, не считая кратких распоряжений, куда можно и нельзя наступать. Усевшись, он вытащил из мешка уже знакомые камни и обрывок веревки, но ничего с ними не делал. Подняв голову, я увидела, что он не сводит с меня задумчивого взгляда. Я уже хотела первой спросить насчет еды, чтобы избежать новой волны допроса, но колдун меня удивил.

- Я должен перед тобой извиниться.

- За то, что едва не убил после того, как я спасла твою жизнь? Было бы неплохо.

- Не за это. То есть, за это тоже, но я имел в виду другое. Прости, что не остановился вовремя, и роверы застали нас врасплох.

Помимо воли всплыли воспоминания о поцелуях, и в лицо бросилась краска. К счастью, Вик с мрачным видом изучал землю, не глядя на меня.

- Сила искушает. Я привык думать, что легко могу с этим совладать, но в тот раз с тобой я просто не мог остановиться. Больше это не повторится.

В последних словах прозвучал металл. Часть меня хотела уточнить, значит ли это, что Вик больше не планирует меня целовать, или что теперь он будет останавливаться, когда я скажу. Уточнять я не стала. Если колдуну хочется объяснять свое поведение действием магии, не было смысла начинать разговоры о чувствах.

- Хорошо. Извинения приняты.

- И за второй раз тоже прости.

- Два извинения подряд?

Я схватилась за сердце в преувеличенном удивлении, но Вик не поддержал шутливый тон. Он сжал губы, внимательно изучая траву под ногами, а потом посмотрел мне в глаза.

- Отец погиб после удара Всеволода у меня на руках. Я не смог его спасти. Потратил всю свою силу, но ее оказалось недостаточно. На проклятой стрелке осталась активная руна, и все началось заново.

Всего одна руна? Моей силы вместе с артефактами хватило только на три, а ведь там их были десятки. Я знала, что страж очень силен, но такая мощь была просто невероятной.

Лицо Вика потемнело, голос стал хриплым:

- Я сделал только хуже. Он пришел в сознание и умер от невыносимой боли по моей вине.

- Не по твоей! Это не ты его ранил, ты пытался его спасти.

- Но сделал только хуже. Если бы я не был так уверен в себе, в своих возможностях, он мог бы продержаться дольше. Если бы я сначала принес его домой, то мог бы использовать артефакты.

- Возможно, тогда он умер бы по дороге.

Вина сделала лицо Вика безжизненным.

- Теперь я этого не узнаю.

Я подвинулась ближе и сжала его плечо:

- Хватит себя мучить. Ты не виноват.

Вик посмотрел на меня. Во взгляде было неприкрытое страдание.

- За эти годы я убедил себя, что от этого оружия нет спасения. Я просто не мог вынести мысль, что ты справилась, а я нет.

- Это была не совсем я. Назовем это совместной работой.

- Нет, это