Пока третьекурсница ждала меня в коридоре, я поспешно натянула чистую форму и полезла в шкаф. Чемодан никто не трогал, и я извлекла из него тот демантоид, что был найден в родовой сокровищнице. Я сунула камень за пазуху, и мы с Паолой помчались на торжественное открытие состязаний.

Но стоило нам выскочить к лестнице, как я едва не столкнулась с Симоном. Парень придержал меня за плечо и усмехнулся:

– Я уж думал, ты проспишь все на свете. Как не вовремя ты перенапряглась.

– Нам нужно идти на открытие, чтобы занять места получше, – заявила Паола и потянула меня за рукав.

Я поняла, что наследник Гольдбергов ей не нравится.

– Что, уже передумала? – удивился парень.

Смотрел он только на меня, по лицу моей подруги только мазнул взглядом, как по пустому месту.

И только после этих слов до меня дошло, что я совершенно забыла о своей просьбе.

– Сейчас? – понимающе спросила я.

– Самое время, – отозвался Симон.

Я повернулась к Паоле и попросила извиняющимся тоном:

– Займи мне место, пожалуйста. У меня есть еще одно дело.

В глазах девушки промелькнуло любопытство, но она сдержалась и ушла.

Теперь я шагала по коридорам академии за плечом юного герцога Гольдберга и молчала. Через несколько поворотов он покосился на меня и спросил:

– Говорят, ты заработала магическое истощение на тренировках. Бланко загонял тебя до полусмерти?

– Это моя вина, – пробормотала я.

Наверное, стоило посетовать на строгость декана, но язык не повернулся. Совесть проснулась и намекала, что моя самодеятельность Росио совсем-совсем не понравится. Еще не поздно повернуть назад… Но у меня больше не было идей, как выманить камень у Адриана. Кроме того, я заполучила магию рода Бланко. Как будто судьба благоволит мне. Отступать нельзя.

За этими размышлениями я не заметила, как мы повернули в сторону деканата. Прошли мимо кабинета Бланко и поворота на ректорат, в ту часть крыла, куда я еще ни разу не ходила. Мы остановились перед одной из дверей. Я услышала мужской смех, а затем Симон решительно постучал и вошел.

Я проскользнула в комнату следом за ним и обнаружила, что мы попали в просторную гостиную. Наверное, это комната отдыха для преподавателей. Несколько круглых столиков, уютные кресла и диванчики, гобелены с осенними пейзажами, густые ковры на полу.

Трое мужчин расположились у окна, в чашках перед ними остывал чай. Мой взгляд сразу выцепил того из них, который казался самым младшим. Наверное, он старше Анны на пару лет… Гладкие темные волосы коротко острижены сзади, а лоб закрывает длинная челка. Внимательные карие глаза, широкие плечи и военная выправка, которую выдавал каждый жест. Я сразу поняла, что передо мной будущий кронгерцог.

Мы отвесили поклоны, а он весело произнес:

– Симон! Какая встреча!

Внимательный взгляд скользнул по мне. Я вскинула голову, а мой спутник легко улыбнулся.

– Забыл, что я теперь здесь учусь?

Его приятель подошел к нам и усмехнулся:

– Жаль, что ты не участвуешь.

– Отыграюсь в следующем году, – в тон ему ответил юный Гольдберг. – Боюсь, репутация старших курсов пострадает, если на турнирный полигон выйду я. Кстати, позволь представить тебе мою одногруппницу. Арриго Ди Амико, будущий кронгерцог Запада. Марта Лунд, адептка с Севера.

Последнее слово заставило Ди Амико изогнуть бровь.

– С Севера? – задумчиво протянул он.

– Моя мать из рода Лассалей, – вежливо улыбнулась я, чтобы сразу направить мысли нового знакомого в нужную сторону.

В его взгляде появился интерес, а Симон продолжил:

– Ты знаешь, у Марты совсем нет дара стражей, только магия хранителей. Ее учит лично декан Бланко.

– Росио? Учитель?

Он не выдержал и рассмеялся. А затем добавил:

– Так ему и надо.

Я начала смутно подозревать, что будущий правитель и мой учитель друг друга недолюбливают. Надо напирать на что-то другое…

Симон словно прочитал мои мысли и пожал плечами.

– Ты и сам понимаешь, что твой свекор питает к девушкам с Севера…особые чувства. Естественно, что он дал Марте в наставники лучшего из хранителей.

– А его супруга – особую ненависть, – буркнула я.

Ди Амико заглянул мне в глаза, но ничего не сказал. Пару минут Симон вел со своим венценосным приятелем светскую беседу, а затем мы пошли прочь. Когда мы вышли из гостиной и направились к выходу из Академии, парень негромко сказал:

– Не понимаю, чего ты добиваешься, Марта. Почему ты решила познакомиться с ним именно сейчас?

– А когда? – постаралась искренне ответить я. – Когда я еще увижу его? Любой повод хорош.

В глазах Симона мелькнуло сомнение, но высказывать его он не стал.

Состязания проходили на огромном турнирном полигоне, за территорией академии. Я влилась в толпу и постаралась оторваться от Симона. Тот не пытался держаться рядом. Причину я увидела почти сразу: место в главной ложе занимал его отец. Среди судей я тут же заметила статную фигуру Ди Амико. Опустив голову, я отправилась искать свою подругу.

Две третьекурсницы щебетали возле Паолы. Она заняла нам места в первом ряду, недалеко от прохода. Как раз будет удобно выходить на возвышение и заявлять о своих намерениях.

Пока гости рассаживались, я ерзала на своем месте, сцепив руки на коленях, и с колотящимся сердцем рассматривала ряды скамей.

Росио я увидела в ложе для преподавателей. Он расположился с краю. Наверное, чтобы вовремя уйти. Ему нужно выручать льепхена. Ректор Барт хмурился, и я от всей души пожелала, чтобы все его планы и дальше рушились. Братья Де Роса переглядывались в первых рядах. Адриан забрался повыше. Рядом с ним я обнаружила старика Лассаля. Похоже, парень снова пытается уговорить главу рода передать ему наследство.

Пальцы задрожали от волнения. Паола наклонилась ко мне и успокаивающе произнесла:

– Все будет хорошо, ты справишься.

Я рассеянно кивнула. А девушка наклонилась к моему уху еще ближе и шепнула, почти не разжимая губ:

– Что ты сделала со своей магией?

– А что? – также тихо произнесла я, снова ощущая внутри нее сухое тепло и треск костра.

– Ее стало больше, – ответила девугка.

Сердце екнуло, и мне стоило большого труда сдержать довольную улыбку. Все-таки рисунок мне помог. Стоило вспомнить про него, как холодок под лопаткой оповестил о пробуждении проклятия. Невольно я вскинула голову и посмотрела в ту сторону, где сидел Росио. Декан тоже глядел в мою сторону.

Интересно, его часть татуировки тоже проснулась?

Барт поднялся и произнес длинную и скучную речь. Адепты изо всех сил старались не заснуть и делали вид, что внимательно слушают. Когда он закончил, трибуны взорвались радостными аплодисментами. Все были довольны тем, что эта монотонная пытка закончилась.

Затем на возвышение вскарабкался лысый