– Опытнее. Его с детства учили владеть оружием, которое ты первый раз взяла в руки несколько месяцев назад.

Тут мне крыть было нечем, и я виновато улыбнулась.

– Смотрю, леди, вы совсем не боитесь. Ни противника, ни гнева своего учителя, – подал голос Ди Амико.

Я пожала плечами и легкомысленно махнула рукой.

– Мне уже приходилось делать не очень разумные вещи. Помогать другим, рискуя навлечь гнев кронгерцога Севера или самого императора. Разве могу я отступить перед Адрианом? Тем более что речь идет не только о наследстве… – Я прикусила язык, а затем поспешно добавила: – Для меня.

Во взгляде будущего правителя мелькнул интерес. Я невольно задумалась о том, как много герцог Скау рассказывает ему. Может быть, он знает, что Барт – предатель и помогает Строцци заполучить наследство Лассалей, чтобы сотрудничать с нашими врагами?

Тут Ди Амико внезапно направился к выходу и бросил через плечо:

– У вас две минуты.

Я удивленно захлопала глазами. Вот только я была уверена, что этот тип недолюбливает декана и ни за что не даст нам поговорить. А теперь за ним закрылась дверь. Росио щелчком пальцев запер ее и повернулся ко мне. Умом я понимала, что он мне ничего не сделает. Но вид у декана был такой грозный, как будто он собирался размазать по стенке уже меня.

А миг спустя меня и правда вжали в стену. Росио навалился всем телом, жесткие губы накрыли мои. Я обхватила руками его шею, чувствуя, как тревоги улетучиваются вместе с остатками здравого смысла. Поцелуй показался мне коротким, но таким жарким, что дрожали колени, а мысли путались.

Декан попытался отстраниться, но я вцепилась ему в плечи и пробормотала, тяжело дыша:

– Это… наказание, да? Если все наказания… будут такими, я никогда… не перестану делать глупости.

– Ты и так не перестанешь их делать, – обреченно выдохнул он. – Мне остается только разгребать последствия. Но я согласен и на это, лишь бы ты была рядом.

Эти слова звучали ничуть не хуже, чем его признание в любви. Росио сжал мои запястья, а я нехотя опустила руки. Теперь нас разделял целый шаг, и декан продолжил:

– За два дня сила моего рода внутри тебя устаканилась и смешалась с твоей собственной магией. Плохо то, что у тебя не было времени опробовать ее. Для того чтобы выиграть у Адриана, тебе придется быть предельно внимательной. Грасси, Барт или сам мальчишка обязательно попытаются вывести тебя из равновесия. Не позволяй чувствам взять верх.

Я серьезно кивнула. Росио аккуратно провел большим пальцем по моей щеке и напомнил:

– Делай все, как на тренировке. Пока идет состязание, я попытаюсь вызволить твоего зверя. Скажи ему, что он должен слушаться меня и вести себя тихо.

В следующий миг замок щелкнул, и на пороге снова появился Ди Амико.

Декан добавил:

– Я верю, что ты сможешь это сделать.

После этого он резко отвернулся. Не сказав ни слова на прощание, они оба ушли. Я шагнула к столику и пробежала кончиками пальцев по футляру для оружия. А затем мысленно позвала Лютика.

Льепхен откликнулся сразу. Я чувствовала его тоску и нетерпение. Но он внимательно выслушал мои наставления и пообещал выполнять указания Росио.

Визит декана немного успокоил меня. На меня не обижаются, в меня верят… На сердце разливалось тепло, а по плечу струился холод татуировки. Как ни странно, он помогал сосредоточиться.

Время тянулось медленно. Наконец, ожидание закончилось, и невозмутимый слуга проводил меня на полигон. Адриан приближался к позиции с другой стороны. Как только мы замерли, сжимая в руках оружие, помощник ректора прокашлялся и начал:

– Итак, оглашаю правила личного состязания…

Глава 16. Кто кого?

– Каждый из участников сможет сделать десять выстрелов и четыре пристрелочных. Каждая новая мишень будет располагаться дальше… Максимальный балл – за полное уничтожение. В случае ничьей, будет второй раунд с мишенями более высокого уровня. Очередность будем определять жеребьевкой.

Перед нами тут же замер слуга с мешочком. Помощник ректора пояснил:

– Первым стреляет тот, кто вытянет алую ленту.

Адриан шагнул вперед и потянулся к мешочку. Но я перехватила его запястье и ехидно напомнила:

– Дамы вперед.

И, прежде чем парень успел мне ответить, запустила руку в мешок.

Можно было и не стараться. Лента, которую я вытянула, была насыщенного синего цвета. Со злой усмешкой Адриан вытащил красную и поднял ее над головой, показывая зрителям, что все честно.

Распорядитель взмахнул руками, призывая магию, и светящийся круг на земле обозначил позицию. Впереди вспыхнула тусклая магическая мишень.

– Пристрелочные выстрелы, Адриан Лассаль, – провозгласил помощник ректора.

Парень первым вышел на позицию, а я стиснула рукоять своего лука и отошла в сторону. Слуга поманил меня за собой, и я опустилась на жесткую скамью перед трибунами. По спине бежали мурашки от чужих взглядов. Я успела заметить, что Симона и его отца я интересую больше, чем мой родственник.

Интересно все-таки, в курсе ли Гольдберг-старший, для чего Барт собирается использовать Строцци? И если бы узнал – что бы сделал?

Пока Адриан пристреливался, я смотрела только на него. Парень откровенно любовался собой. Незаслуженно, как мне казалось. В голову лезли дурацкие мысли, что Росио сделал бы то же самое быстрее и лучше. Да и Симон бил сильнее. Но сражаться с Адрианом придется мне, а я такими навыками не могу похвастаться. Меня может спасти только полная сосредоточенность.

А то, что я выступаю после Адриана, этому совсем не способствует.

Все четыре мишени были тусклыми, слабо напитанными магией. Мой противник ни разу не попал в самый центр, но разрушил все. После этого помощник ректора взмахнул руками, и над полигоном вспыхнул алый круг, в котором светился ноль. Рядом сиял такой же, только синий. Здесь будут отражаться набранные нами очки, ясно…

Меньше всего я ожидала, что в этот момент закружится голова. На какой-то миг перед глазами замелькали стены, в ушах отдавались крики… Я не сразу поняла, что это снова не мои чувства.

Лютик! Что с ним происходит?! Я невольно оглянулась на судейскую ложу. Росио невозмутимо восседал на своем месте.

Значит, дело сделано? Он выпустил льепхена. Но где же мой чешуйчатый приятель? Неужели за ним кто-то гонится? Только бы ему снова не попасться!

«Я иду к тебе», – невозмутимо сообщил зверь.

Ко мне? Но сейчас нельзя!

«Возвращайся в комнату», – мысленно приказала я.

Но в ответ меня окатило такой волной тоски, что я поспешно добавила:

«Ладно, иди сюда, но