Я кивнула и выпустила следующую стрелу. Адриан тогда выбил тройку, я смогла отвоевать пять очков. Почти полдела. Но теперь мишень казалась невероятно далекой, а мне нужно шесть очков. Но самым неприятным оказалось не это. Когда я натянула тетиву, то с ужасом поняла, что среди алого и зеленого начинает пробиваться белый цвет магии Бланко. А все взгляды прикованы ко мне, и белую вспышку обязательно заметят.

Стоило мне об этом подумать, как на трибунах засуетились, а в моей голове раздался уверенный голос Лютика:

«Стреляй».

Послушалась я скорее от удивления. Когда стрела вонзилась в мишень, на миг вокруг вспыхнул белый свет. Сердце ушло в пятки. Но тут я обнаружила, что люди на трибунах смотрят совсем в другую сторону.

Я резко обернулась. Льепхен скользил по полю и стремительно удалялся от меня. Росио и еще пара учителей пытались его поймать. Причем декан умудрялся делать вид, что старается захватить зверя живым, но при этом мешал своим коллегам. Когда Лютик скрылся из виду, я не смогла сдержать вздох облегчения.

И только после этого догадалась посмотреть набранные очки. Две цифры семьдесят пять сияли рядом. Адриан стоял мрачнее тучи. Я выбила только пять очков. Ничья.

А значит, нам предстоит испытание повышенного уровня сложности.

На трибунах царили суета и оживление. Помощник ректора попытался призвать всех к порядку, и его выразительный кашель, усиленный магией, разнесся над полигоном. Росио невозмутимо занял свое место, а мы с Адрианом замерли возле помоста. Злость и досада на лице парня были как бальзам на сердце.

Сжимая свой лук, я старалась скрыть дрожь. Я потратила непривычное количество магии и чувствовала усталость. Но впереди еще один раунд. А я даже представить не могла, что там будет.

Наконец, гвалт стих, и помощник ректора объявил:

– В первом туре у нас ничья. Личное состязание выходит на следующий круг.

От судейской ложи прозвучал голос Росио:

– Хочу напомнить, что это адепты первого курса. Их не учили тому, что нужно сделать на состязаниях второго круга.

– И это уравнивает их шансы, разве нет? – со слащавой улыбкой перебил его ректор.

– Нет, это значит, что им придется полагаться на удачу, – холодно возразил декан. – И победит не сильнейший, а тот, кому благоволит судьба.

Тут заговорил Ди Амико:

– Раз уж на кону часть наследства Лассалей, будет интересно узнать, какое мнение у судьбы насчет этих адептов. Не находите, господин Бланко?

Декан не стал с ним спорить, но я чувствовала даже отсюда, как он зол. Будущий правитель Запада продолжил:

– Впрочем, я согласен, что еще десять выстрелов – перебор. Адепты первого курса еще не приучены тратить магический резерв на дальние расстояния и выдохлись.

Надо же, заметил! Даже на висках Адриана выступили капельки пота. Мы оба устали. А я так и не поняла, на чьей стороне венценосный приятель Симона.

– И что вы предлагаете? – мрачно спросил Росио.

– Одна попытка, – постановил Ди Амико.

Судя по ропоту на трибунах, радоваться нам было рано. Я потянулась к Лютику и убедилась, что голодный и довольный льепхен благополучно удрал. В это время несколько магов расчистили полигон, и я с трепетом наблюдала за приготовлением к следующему раунду. В нескольких шагах от помоста теперь сияли два золотых круга. А на дальнем конце вспыхнули новые мишени.

Таких я никогда не видела. На гладкой черной поверхности не было привычных глазу кругов. Движущиеся мишени со мной уже проходили, но на них также были насечки.

Неужели в эту будет достаточно просто попасть? Или она будет носиться с огромной скоростью? Судя по лицу Адриана, задание и правда сложное.

Дальше гадать мне не пришлось. Помощник ректора терпеливо разъяснил нам правила:

– Перед вами мишени следующего уровня. Внутри кругов находится ядро, наполненное магией соннов. Чтобы разрушить мишень, придется попасть точно в него. Стрелять можно одновременно. Выигрывает тот, кто сможет почувствовать вражескую магию и уничтожить ее. Если вы попадете оба – тот, кто сделает это первым. Один выстрел. Одна стрела. Одно слабое место врага, как на поле боя.

Градус сложности взлетел до небес, но на кону все еще учеба и такой желанный демантоид, который я, кстати, продолжала чувствовать.

Мы медленно побрели к позициям. Никто из нас не спешил. Адриан хмурился и даже не пытался насмехаться надо мной или злить меня. Нам дали время занять золотые круги и освоиться там. Выдохнуть, проверить оружие, сосредоточиться. А затем Ди Амико громко хлопнул в ладоши. Магия разнесла по полю его звучный голос.

– Начали!

Рисунок между лопаток снова стал ледяным, и я вскинула лук. К счастью, магия Бланко поутихла, и стрела была ало-зеленой, как у Адриана. Вот только куда стрелять?

«Воспользуйся чешуей», – подсказал Лютик.

В тот же миг я ощутила, что мешочек на груди потеплел, а ладони кольнуло.

«Сосредоточься, – продолжал льепхен. – Моя сила подскажет тебе».

Я прикрыла глаза и постаралась дышать медленнее, методично ощупывая мишень взглядом. Когда я посмотрела на левый край, покалывание в ладонях усилилось, а чешуйка стала обжигающе горячей. Пальцы разжались сами, спуская тетиву. Адриан сделал то же самое. Сердце пропустило удар. Мгновение, которое потребовалось нашим стрелам, чтобы достигнуть мишеней, показалось мне бесконечным.

Моя вошла в черный металл как нож в масло. Я успела только моргнуть, и ало-золотая вспышка уничтожила свою цель.

Сердце затопило облегчение, и я повернулась.

Есть! И никаких белых молний. Понять бы теперь, кто был первым…

В глаза сначала бросилось обескураженное лицо Адриана. И только после этого я заметила, что вторая мишень все еще висит на своем месте.

Он не попал. Победа осталась за мной.

Нужно было радоваться, но я не могла поверить в то, что вижу, и тупо переводила взгляд с мишени на Адриана и обратно. Затем подогнулись колени, и я села на утоптанную землю, пытаясь осознать произошедшее. Парень сжимал свое оружие с такой силой, что, казалось, будто украшенная камнями рукоять лука сейчас треснет. С его лица медленно сбежала вся краска.

Несколько мгновений на полигоне царила оглушительная тишина, которая тут же взорвалась такими же оглушительными криками.

– Победа достается Марте Лунд, – запоздало возвестил помощник ректора, пытаясь перекричать их.

Но ему не помогала даже магия. Впрочем, всем все было ясно.

Пора бы подойти к судьям и забрать мой приз, но для этого нужно встать. А ноги намекали, что с них на сегодня хватит. Рядом вдруг появился Росио. Сияющие лавандовые глаза и протянутая рука оказались лучшим стимулом, чтобы собраться.

Я соскребла остатки сил и позволила декану поставить меня на ноги. Самым трудным оказалось выпустить его руку