Связь с Лютиком ослабла, но я продолжала чувствовать его нетерпение. Напряжение, которое копилось все время разлуки, накатывало волнами. И это было очень и очень не вовремя.

Когда я подняла голову, на табло уже горела цифра десять, и Адриан снова натягивал лук. Теперь мишень отнесли подальше, но это совершенно не помешало ему выбить еще одну десятку. Ало-золотые стрелы не теряли по дороге ни одной искры, ни капли магии. Идеальная концентрация.

Первые пять мишеней он разрушил очень легко. Каждая оказывалась дальше предыдущей, и расстояние до шестой уже заставило меня нервничать. К счастью, не только меня. Адриан смахнул пот со лба и следующим ударом выбил только восьмерку. Дальше его результат снижался. Семь, пять, три, два… Итого – семьдесят пять баллов.

За спиной я слышала голоса толпы.

– … а парень хорош для первокурсника…

– … ты посмотри. Даже в дальнюю попал, удержал магию.

Когда парень отошел в сторону и сделал приглашающий жест, на его губах играла ехидная улыбка. Он не сомневался в том, что я не смогу повторить его результат. Адриан выложился на полную, даже старший курсы смотрели уважительно.

Я покосилась на поднос, который стоял перед Ди Амико. Демантоиды, оправленные в золото, сияли под магическим экраном. Лучшая мотивация выжать из себя максимум.

Но в этот момент в моей голове снова раздался несчастный голос льепхена:

«Есть хочется… Колбаса есть?»

А затем я ощутила, что зверь уже совсем рядом, и вместе с отголосками его голода снова накатила тоска. Я невольно начала озираться и вовремя. Из-под трибун на меня смотрели грустные собачьи глаза.

Я едва не шикнула на зверя вслух, но вовремя спохватилась. Поспешно отвела глаза и мысленно приказала:

«Спрячься! Никто не должен тебя увидеть!»

Чтобы я смогла дать ему колбасу, нужно выиграть это состязание. А учитывая баллы Адриана и расстояние до последних мишеней, которое казалось непривычно большим…

Я скосила глаза и обнаружила, что Лютик выполнил мой приказ, продолжая мысленно вздыхать. Но причитающий льепхен все же лучше пойманного. Я резко осознала, что и сама соскучилась. Больше всего хотелось прижать к себе зверя и погладить чешую, даже кончики пальцев закололо. Но сначала придется обойти Адриана и забрать свой приз.

Пока полигон чистили от следов магии, я мысленно уговаривала Лютика потерпеть. Обещала ему всю колбасу герцогства за то, что он спрячется и будет вести себя тихо.

Правда, в моей комнате колбасы не было. Но Росио же чем-то кормил его. Может, у него осталось?

Я так сильно погрузилась в свои мысли, что забыла обо всем. Знакомые пальцы сжали плечо и выдернули меня в реальность. Я вскинула голову и обнаружила, что надо мной склонился декан. За его спиной маячил Ди Амико.

– Что с тобой? – спросил будущий правитель. – Передумала?

– Просто волнуюсь, – тут же открестилась я. – И колбасы хочется.

При этом я выразительно посмотрела на Росио. Тот не повел и бровью.

Ди Амико изумленно вытаращился, и я с невинным видом пояснила:

– Завтрак я проспала, пришлось бежать на ходу.

– Будет тебе колбаса, – невозмутимо заявил мой учитель. – Только выиграй.

Я кивнула, сжала в руках лук и отправилась на позицию. Кажется, этому Ди Амико удивился еще больше, чем моим странным заявлениям. Или он думал, что я пойду на попятный?

Судя по разочарованию в глазах Адриана, тот, и в самом деле, надеялся, что его выступление меня устрашит. Но на кону стояла учеба в Академии, возможность быть рядом с Росио, а демантоиды продолжали призывно сиять с подноса. А еще я внезапно начала чувствовать камни. Даже не глядя на них, ощущала всем своим существом две пульсирующие точки. Их наполняла та же магия, что жила у меня внутри. Правда, у нее появилась соседка. И пока не ясно, удастся ли мне с этой соседкой справиться.

Я ступила на золотой круг и пропустила магию через оружие. Лук задрожал в руке, сила послушно соткалась в ало-зеленую тетиву. Я косилась на нее и надеялась, что магия Бланко больше не даст о себе знать. Та и правда сидела тихо, но легче от этого не стало.

Первый выстрел оказался провальным. Стрела даже не долетела до мишени, рассыпалась искрами по дороге. Я тут же запустила следующую, но магии снова оказалось мало. Я не только не чувствовала чужую силу, но и своей как будто разучилась пользоваться.

Еще пара пристрелочных получились лучше, но я не смогла разрушить даже слабую мишень. Внутри поднималось отчаяние. Яркая, уже настоящая магическая мишень вспыхнула, приглашая меня сделать выстрел, который пойдет в зачет. И, чтобы побить Адриана, здесь я должна попасть в яблочко. Дальше сделать это будет еще сложнее…

Я обреченно потянулась к тетиве, и в тот же миг плечи обожгло холодом. Кусочек татуировки, притихший после поцелуя с деканом, проснулся и метнулся с левого плеча на правое. А затем так же быстро скользнул на спину и растянулся между лопаток. Холод на миг стал таким сильным, что я судорожно вздохнула и опустила лук. А когда он стих, внутри отозвалась магия. Как будто вся моя, но теперь она бурлила на кончиках пальцев.

Когда я снова вскинула оружие и натянула тетиву, по рядам собравшихся пронесся удивленный вздох. Я и сама еле удержалась от такого же вздоха: держать надо было магию, которой вдруг стало больше. Толстая сияющая стрела пульсировала алыми и зелеными всполохами, но рассыпаться искрами не пыталась. А когда сияющий наконечник ударил в яблочко и мишень словно испарилась, я не поверила своим глазам.

Нельзя сказать, что это было легко. Татуировка продолжала холодить спину, и это помогало сосредоточиться на магии внутри. Я выпускала стрелу за стрелой и наблюдала за тем, как они вонзаются в мишень. У Адриана было пять десяток, поэтому две следующие девятки меня немного разочаровали. Даже с помощью татуировки и дареной магии я не могла сражаться с ним на равных.

Но отступать было поздно. Вслед за девятками я выбила две восьмерки. После пятого выстрела мишени оказались далеко. Дальше, чем мы привыкли на тренировках. Я помнила, как быстро скатился результат Адриана после пятерки отличных выстрелов. Мои шансы падали…

Тем удивительнее было выбить три семерки подряд. Если за последние два выстрела я сумею заработать одиннадцать очков, то обойду Адриана. Затылком я чувствовала взгляд парня, по рядам зрителей бежали шепотки. Все ждали моего провала, но проваливаться я не спешила. Мне удалось их удивить. Всего одиннадцать баллов отделяли меня от выигрыша.

Вот только пальцы уже дрожали, и держать магию становилось сложнее.

«Держись, – внезапно подал голос Лютик. – Чуть-чуть