Наконец, пришел в себя и Фухэн, испугавшись, что угодил в ловушку, ведь никто не мог подложить ему шпильку, кроме…

– Тот младший евнух! – воскликнул он. – Совсем недавно на меня налетел один евнух, он нес поминальные подношения, потому мне пришлось переменить одежду, этим-то злоумышленники и воспользовались! Ваше величество, прошу вас позвать евнуха по имени Луцзы, после его допроса все станет ясно!

Но звать никого не требовалось: тощая фигурка вынырнула из толпы и, шлепнувшись на пол, принялась отдавать императору частые поклоны.

– Ваше величество, меня зовут Луцзы, и я не видел этой шпильки!

– Ты… – Фухэн едва не выхватил меч, мысленно коря себя за излишнее мягкосердечие, которое навлекло беду не только на него, но и на Вэй Инло.

Хунли становился все мрачнее, а глаза его, напротив, метали молнии. Вэй Инло вдруг обернулась к младшей супруге Цзя и рассмеялась:

– Младшая супруга Цзя, прости, но уж больно неуклюже ты играешь это представление, я больше не могу его смотреть… Чуаньцзы, а ну, сюда, на колени!

На лице у Чуаньцзы было написано недоумение: почему она вдруг его позвала? Но под общими взглядами ему ничего не оставалось, кроме как подойти и преклонить колени.

– Говори, кто велел тебе украсть эту вещь, – бесстрастно произнесла Инло. – Если же ты не захочешь говорить… Я просто отдам тебя на милость благородной супруги Чунь.

Эти слова вызвали всеобщее удивление: с чего вдруг провинившегося слугу отдавать не в Управление наказаний или на суд императрицы, при чем здесь благородная супруга Чунь?

Один лишь молодой евнух, глядя на нее в смятении, понял: младшая супруга Лин все знает.

Вэй Инло с самого начала знала, что Чуаньцзы, скорее всего, кем-то подкуплен. В противном случае зачем бы он стал воровать ее платок? За платок много денег не выручишь, зато он отлично подойдет, чтобы заманить кого-то в ловушку.

Она никогда не доверяла вору-евнуху и оставила его при себе только потому, что однажды он мог оказаться ей полезен.

Сегодня! Сейчас! В этот самый момент!

– Подумай хорошенько, благородная супруга Чунь – это ведь не я, – многозначительно произнесла Вэй Инло, глядя прямо в глаза Чуаньцзы. – Она… наверняка придумает для тебя самое что ни на есть подходящее наказание.

«Если благородная супруга Чунь прознает, что это ты выкупил краденое и подбросил на цзяннаньский рынок для перепродажи, жизни она тебе даст, впрочем, и умереть так просто не позволит!»

Чуаньцзы отлично понял намек, и лицо его стало белым, как у мертвеца. Только сейчас он догадался, почему Вэй Инло не стала наказывать его за кражу. Он, втайне смеявшийся прежде над мягкостью ее нрава, теперь осознал, что все это было частью ее хитроумного плана.

Он стиснул зубы. Если выбирать между гневом младшей супруги Цзя, гневом благородной супруги Чунь и Вэй Инло, то лучше уж младшая супруга Цзя. Так что он громко воскликнул:

– Это была младшая супруга Цзя! Это она меня подговорила, она хотела, чтобы я украл у младшей супруги Лин шпильку. Я и правда украл ее, но не думал, что шпильку используют, чтобы очернить имя младшей супруги Лин. Пощадите, ваше величество, не лишайте жизни!

Младшая супруга Цзя побледнела от ужаса: она и представить себе не могла, что этот собачий сын переметнется на сторону противницы, так что поспешила вмешаться:

– Лжешь! Это гнусная клевета! Государь, этот евнух – человек из дворца Яньси, конечно, он будет выгораживать младшую супругу Лин!

Чуаньцзы в страхе, что младшая супруга Цзя, если выкарабкается, непременно отомстит ему позже, решил не останавливаться:

– Золото, которое младшая супруга Цзя мне дала, спрятано у меня под кроватью, его мне вручила ее старшая служанка Ланьэр. Если не верите мне, ваше величество, допросите ее под пытками, она наверняка во всем признается!

Младшая супруга Цзя привезла с собой Ланьэр из отцовского дома. Служанка происходила из бедной семьи и смелостью не отличалась. Никаких пыток не понадобилось, она так перепугалась из-за развернувшейся на ее глазах сцены, что с шумом повалилась на колени.

Это было равнозначно признанию вины.

В ярости от того, что ее хитроумный план провалился из-за этой трусихи, младшая супруга Цзя отвесила ей пощечину. Но тут же еще одна пощечина досталась и самой младшей супруге Цзя, это ударил Хунли.

Он холодно смотрел на нее.

– С этого дня младшая супруга Цзя обязана пребывать взаперти во дворце Чусю и не имеет права его покидать без моего специального приказа!

– Ваше величество, нет! Я сознаю свою вину, все сознаю, не нужно запирать меня, пожалуйста, не надо! – Младшая супруга Цзя подползла к сапогам императора и, обхватив их, умоляла о прощении, но Хунли не обратил на это никакого внимания. Пнув ее, чтобы убрать с дороги, он ушел.

Взглянув на его удаляющийся силуэт, на рыдающую на земле Цзя, а потом на бесстрастно улыбающуюся Вэй Инло, Фухэн вдруг все понял.

Вэй Инло осталась поговорить с ним сегодня… лишь для того, чтобы заманить младшую супругу Цзя в ловушку.

– Вэй Инло! – Растрепанная младшая супруга Цзя поднялась. – Ты сгубила меня!

Вэй Инло хмыкнула:

– И кто кому пытался навредить?

Если бы не желание причинить зло другому, младшая супруга Цзя не угодила бы в эту ловушку.

На самом деле Вэй Инло и сама не знала, кто подкупил Чуаньцзы и кто попадет сегодня в западню, – вплоть до того момента, пока младшая супруга Цзя не подняла шпильку и не начала эту игру.

Верно говорят: от беды, что навлек на себя сам, не укроешься.

– Ха, думаешь, победила? – злобно рассмеялась ей в лицо младшая супруга. – Так вот что я тебе скажу: император сыт по горло моими выходками, но и тебя он не простил! Ваше тайное свидание состоялось, так что он с тобой больше не увидится! Со мной покончено, но и ты его расположения не дождешься!

Глава 135. Ничего не требуя взамен

Слова младшей супруги Цзя оказались пророческими: со дня поминовения Хунли больше не показывался во дворце Яньси, он даже не разрешал упоминать в своем присутствии имя Вэй Инло.

Минъюй переживала и даже несколько раз сходила к Ли Юю с дорогими подарками, пока наконец не добилась от него пары слов: «Император все еще разгневан».

– Главный управляющий Ли, – поторопилась узнать Минъюй, – но ведь это младшая супруга Цзя пыталась заманить младшую супругу Лин в ловушку, почему же император все еще злится?

– Правда, что Вэй Инло пытались