— Я не мудрейший — лишь скромный служитель богов бессмертного царства, — отзывается Летописец.

— Чем заслужила ваше доверие? — уловив в его словах лёгкий холод, спрашиваю прямо.

— Наследный принц пропал, — произносит тот.

Молчу, глядя на стену перед собой.

— Мудрейший, я слишком стара, чтобы играть в эти игры. И никогда не поверю, что сын владыки мог исчезнуть с вашего поля зрения, — наконец, произношу спокойно.

— Вы правы, мне дано видеть многое. Именно поэтому я обратился именно к вам, а не к владыке — тот бы сразу поднял всю свою армию, наделав много шума.

— Хотите сказать… он действительно пропал? — чуть медленнее спрашиваю, начиная ощущать нечто сродни беспокойству.

— Действительно. Госпожа Инь Юэ, я способен отследить любое божество в пределах бессмертного царства. Также я способен отследить тень бога в царстве смертных. Но единственное, на что я не способен — это отследить самого бога в мире людей, — ровным голосом произносит Летописец.

— Вы думаете, Тао в царстве смертных? — напряженно переспрашиваю.

— Только там бессмертное создание вынуждено полностью заблокировать всю свою силу, оставшись абсолютно беззащитным и при этом абсолютно не досягаемым для моего ока.

Всё верно — божество, проходящее испытание в мире людей, продолжает оставаться в бессмертном царстве, направляя вниз лишь свою тень. И все его переживания, а также весь его опыт, Летописец способен считывать с его физической оболочки — даже без контакта. Но если божество решило направиться в мир смертных, не разделяя свою суть на тень и тело, оно выпадает из «зоны видимости» мудреца.

— Зачем ему это понадобилось? — стиснув зубы, выдавливаю.

— Вероятно, он сделал это не по своей воле, — звучит ровный ответ.

— И чего вы хотите от меня? Чтобы я отправилась за ним? — спрашиваю, прикрывая глаза.

— Я ничего от вас не хочу. Я просто сообщаю вам это, потому что вы невеста наследника. Если второй принц не вернётся в течение суток, я сообщу об этом владыке: как вы знаете, сутки в нашем мире — это двадцать четыре года в смертном…

— Да, этого срока достаточно, чтобы забить тревогу! — растирая лоб, не без раздражения замечаю, — Когда принц пропал?

— Десять минут назад я перестал его чувствовать, — тут же приходит ответ.

— Около двух месяцев… — подсчитав в уме, протягиваю, — Хорошо, я отправлю в смертный мир свою тень. И я не буду запечатывать свои способности, поскольку не знаю, какой враг нам противостоит.

— Можете не оправдывать своё желание оставить силу. Вы не воспользовались ей во время своего последнего путешествия в царство смертных, хотя у вас были все на то основания — поэтому я верю, что вы не будете бездумно нарушать правила, привлекая всеобщее внимание.

Прикусываю язык, удерживая внутри все вопросы. Он знает о моем спуске к людям. Он знает о нашей встрече с принцем. Было бы странно, если бы он не знал… Но, что действительно меня поразило, так это желание Летописца сообщить мне о своём знании!

Имеет ли это какой-то тайный смысл? А если имеет — то, что значит?..

— Благодарю за доверие, — только и отзываюсь, а затем усаживаюсь на подушки, готовая отправиться в очередное путешествие.

Не то, чтобы я рвалась на помощь своему жениху: в данный момент он скорее раздражал меня, чем вызывал желание спасти. Но какое-то странное чувство разъедало меня изнутри… Я отказала Тао в общении и тем самым оставила его наедине со всеми своими проблемами. А ведь могла оказать ему поддержку одним своим согласием слушать его — но не сделала этого и в очередной раз подтвердила его статус самого несчастного божества бессмертного царства.

Проклятье…

— Остановись, Инь Юэ. Пустыми сожалениями делу не поможешь, — бормочу, закрывая глаза и погружаясь в легкую медитацию перед спуском вниз.

Спасти наследника теперь могут только решительные действия.

Резко открываю глаза. Шум перед моим домом, возникший пару секунд назад, остановил мой ритуал. Поднимаюсь на ноги, накидываю шелковый халат поверх нижнего платья и выхожу к тем, кто посмел побеспокоить меня в столь важный момент.

— Синь Шэнь? — заметив в толпе учеников лиса, удивленно протягиваю.

Что они делают перед порогом моего дома?..

— В Крае пяти Озёр произошло вторжение, — без предисловий произносит друг.

— Бессмертные без уровня силы?.. — сосредоточенно уточняю.

— Нет, а-Юэ. Демоны, — коротко отвечает Синь Шэнь.

— Сколько?

— Более двухсот.

Прикрываю глаза, взвесив в голове все варианты. Если Тао действительно находится в плену в царстве смертных, то я не могу надолго откладывать свой спуск: даже самое сильное божество не выдержит пыток годами… Но, опять же, среди всех богов бессмертного царства только мы с Синь Шэнем способны быстро справиться с проблемой подобного масштаба. Владыка бесспорно обладает огромной боевой мощью, но для того, чтобы направить армию фениксов на территорию Края пяти Озёр, ему нужно не только время, но и согласие всех пяти глав кланов! Нет, в итоге он его, конечно, получит, но на это уйдут драгоценные минуты.

Другое дело, если пойдём мы с гэгэ…

— Я могу отлучиться на сорок минут, не больше, — произношу чётким голосом.

— У тебя есть дела поважнее? Мы ближайшие соседи Края пяти Озер, — замечает лис.

— У меня задание от Летописца, — отвечаю правду.

— Понял, — кивает Синь Шэнь, а глаза моих учеников загораются.

Ну, конечно. Многие из них и меня-то месяц назад впервые увидели — что говорить о легендарном старце из небесного клана! Это божество жило ещё до создания Шёлковой Долины…

— Тётушка, ты позволишь нам пойти с тобой? — сжав кулачки, спрашивает Юби.

— У меня не так много времени, поэтому тренировка на поле боя у нас будет в следующий раз, — отвечаю ровно и иду сквозь толпу учеников, расступающихся передо мной.

— Наставница, мы готовы к настоящему сражению! И готовы отстоять честь долины! — подаёт голос очень талантливый, но пока ещё очень глупый бог из клана волков: готовы они пока только к одному — умирать во время настоящего сражения без всякой на то причины.

Однако, маленького смертника тут же поддерживает гул возбужденных голосов остальных учеников.

Так вот, чего они столпились перед моим домом…

У меня нет на это времени!

— На долину ещё никто не нападал. Наша честь не задета, — отвечаю Хэ Чжаню — тому самому низшему божеству из клана волков; затем перевожу взгляд на лиса, — Синь Шэнь, ты рассказал им о вторжении, тебе и отвечать за последствия, — бросаю и взмываю в небо.