– Ну, что сидишь? – подплыла ближе к берегу Ами-Гури. – Кажется, там, за излучиной, я слышала смех и крики.

– Крики? – встрепенулся Элнар. – Где?

– За излучиной, говорю же! Похоже, ты можешь там вполне прибарахлиться. Ну, не сиди же! Или так и пойдешь дальше голым? Не советую – вечером комары заедят.

Ничего не ответив, юноша молча поднялся на ноги и направился к излучине. Он и без Ами-Гури помнил, зачем сюда явился. Детские крики… Это было бы как раз кстати. Правда, одежонка может не совсем подойти по размеру, ну, да уж тут не до выбора.

      Дойдя до излучины, Элнар пригнулся и осторожно выглянул из-за раскидистой ивы.

Девчонка оказалась права – на желтом песочке пляжа загорало несколько подростков, числом примерно с десяток. Как видно, ребята только что выкупались и теперь отогревались, блаженно жмурясь на солнце. На вид лет по двенадцати, вряд ли больше. Ишь, разлеглись… А вот и одежда, в тени, в кусточках. Это хорошо. Дождаться, пока загорающие снова пойдут в реку, да стянуть штаны да рубаху – не особенно-то и торопясь. А, может… Эл на мгновенье ощутил укол совести. Может, не стоит обижать пацанов? Подойти ближе, да честно сторговаться. Хотелось бы, однако, увы, не получится честно, серебра-то нет, осталось в чертовом доме – лесном мороке – вместе с одеждой. Придется красть, хоть и стыдно – не по чести это! Лучше все ж таки, поговорить с ребятами? Обменять. Да! Вот именно, обменять, вон, хоть на нож. Пожалуй, это выход!

      Элнар уже приготовился встать, как вдруг снова обратил внимание на некую несуразность. Шеи у всех пацанов были голые – никаких амулетов, цепочек, и прочего, без чего ни один приличный человек на улицу не выйдет. И как-то странно себя вели эти ребята – передвигались в основном на четвереньках, бодались головами, обваливая друг дружку в песке, смеялись, и… кусались! Да, во-он какой-то светленький пацан ухватил приятеля за плечо, хорошо так ухватил, качественно – на белой коже – белой! незагорелой! – остались следы зубов. Укушенный заворчал – зарычал даже! – набросился на обидчика, сминая в песок, сжал зубами горло. И тут же был резко отброшен в сторону пацаном посильнее. И все это – на четвереньках, словно не люди, а щенки или волчата… Волчата? Элнар вздрогнул в предчувствии ужасной догадки. Быстро приложил ко лбу амулет.

      Волчата! Вот именно – волчата! Теперь все стало ясно: и пустующий пляж, и блестящие арбалетные стрелы – серебряные! – и забор вдоль холма с натянутой поверх него проволокой – тоже из серебра. Оборотни! Молодые волкодлаки! Вот кто так вот, по-хозяйски, расположился на пляже. Между проичм – средь бела дня! Что е, они солнечных лучей не боятся? Похоже, так…

      Забыв про одежку, юноша осторожно подался назад. Слава богам, ветер дул с реки. Значит – не учуют. Значит, пока не заметили…

      Не поднимая головы, Элнар осторожно прополз травою до ивы и, оказавшись в зарослях, отдышался. Прежде, чем подняться на ноги, осмотрелся вокруг… И оторопел! Прямо на него с усмешкой воззрилась из кустов морщинистая крючконосая рожа! Коричневая кожа, татуировки на любу и щеках, маленькие злобные глазки, шею, украшенная ожерельем из человеческих зубов, и плавно переходящая в покрытые зеленоватой чешуей плечи и грудь. Маленькие когтистые лапы…

Зилонги! Но, откуда они здесь? Они же могут жить только там, где есть желтый туман!

– А вот и наша сбежавшая добыча! – видимо, узнав юношу, прошипел зилонг и, плотоядно облизнувшись, прыгнул…

Однако Элнар оказался проворнее. Быстро откатившись в сторону, он увернулся от мощного хвоста, и, не теряя времени даром, бросился в воду, на ходу хамахад оками, закричал:

– Эй, эй! Ами! Уходим!

Не переспрашивая, девчонка с быстротой лани ринулась в реку и шумно поплыла сзади.

– За тобой погнались хозяева одежки? – подружка, наконец, догнала парня.

– Погнались… – отфыркиваясь, пояснил Эл. – Только не хозяева. Зилонги!

– Кто?! Но ведь они же…

– А ты оглянись!

В самом деле, люди-динозавры уже вспенили хвостами воду и теперь быстро нагоняли беглецов.

– Боюсь, у нас нет шансов, – выкрикнула Ами-Гури. – Эти чудища – отличные пловцы. Мы вряд ли успеем добраться до того берега.

– А нам туда и не надо, – тяжело дыша, прибавил скорости Элнар. – Лишь бы успеть до излучины.

– А там что?

– Увидишь.

Ами-Гури быстро вырвалась вперед, и отставший юноша чаще заработал руками. Элнар плыл не так чисто, как его спутница, махал руками, поднимал брызги – но все же, передвигался по реке так быстро, как только мог. Еще бы, ведь сзади их быстро нагоняли вооруженные острыми когтями чудовища! А впереди, на излучине…

      Увидев загорающих пацанов, Ами-Гури обернулась.

– На берег! – закричал Эл. – И сразу в лес.

Почувствовав под ногами мягкий песочек, беглец встал, дернулся, побежал, тучами поднимая разноцветные, искрящиеся на солнце, брызги. Загорающие на песочке мальчишки-волкодлаки быстро вскочили и, не сговариваясь, бросились наперерез. Ами-Гури промчалась мимо них без всякой задержки, а вот Элнар подзадержался, почувствовал, как чьи-то крепкие пальцы ухватили его за плечо и руки. Извернулся, с размаху впечатав кулаком в чье-то лицо… или – морду?

Позади послышался вой. Обернувшись, юноша изо всех сил пнул в живот подвернувшегося под ногу оборотня и бросился в лес.

      А сзади уже не выли – рычали, визжали, дрались. В другое время, Эл, конечно же, не упустил бы случая полюбопытствовать, кто там победит – зилонги или волкодлаки, вот только сейчас у него напрочь отшибло все любопытство. Правда, вместо этого чувства нахлынула вдруг пока еще осторожная радость – за ним ведь никто не гнался! Еще бы! Уж, конечно, волкодлакам теперь не до беглецов. Как, хотелось надеяться, и зилонгам. Вой у реки не прекращался ни на секунду.

– Зилонги быстро сожрут этих мальчиков, – показалась из-за березы Ами-Гури. – И тогда примутся за нас.

– Сожрут? – Элнар прислонился спиной к сосне и неожиданно расхохотался. – Ну, это еще большой вопрос, кто там кого сожрет. Оборотни – те еще твари!

– Оборотни? – девушка непонимающе уставилась на Эла.

– Ну да, – кивнул тот. – А ты думаешь, кто были эти мальчишки?

– Ах, вот как, – протянула Ами. – Теперь ясно. И что будем делать?

Элнар задумчиво посмотрел вокруг:

– А нам, вообще-то куда?

– Туда, – Ами-Гури как-то не очень уверенно кивнула на запад.

Юноша повел плечом:

– Пойдем острожненько вдоль самой ограды. Ну, той, что вокруг холма. Она ж – с серебряной проволокой. Если что – перескочим, волкодлаки ведь не смогут перебраться через серебро.

– Волкодлаки-то не смогут, – удрученно кивнула Ами. – А