Элнар усмехнулся, однако подвинулся. В устланной мягким сеном повозке было приятно ехать. Тем более – с такой-то возницей.

– Что это у тебя за украшение? – скосила глаза Айша. – Можно посмотреть?

– Амулет, – Элнар пожал плечами. – Смотри, если хочешь.

Повернувшись к нему, девушка осторожно дотронулась до цепочки, потом легонько провела ладонью по плечу Эла:

– Красивый… И ты – тоже… – синие глазищи девы задорно блеснули. – Знаешь, я всегда хотела узнать, как целуются парни из Алеи?

Внезапно обхватив Элнара за плечи, Айша заглянула ему в глаза и жарко поцеловала в губы.

– Какая горячая у тебя кожа, – погладив юношу по спине, прошептала девчонка. – А у меня все равно горячее… Приедешь еще когда-нибудь к нам, в Кумилу?

– Может быть, – не стал обещать Эл. – А может, мы еще встретимся с тобой на какой-нибудь ярмарке.

– Обязательно встретимся, Эл! А, может, нынче ночуешь у нас? Тут не далеко.

– Не, некогда, – юноша отрицательно качнул головой. – Да и выезжать завтра рано. Слушай, ты никогда не ходила к… к железной дороге? – неожиданно выпалил он и тут же пожалел об этом.

– К железной дороге? – широко распахнув глаза, в ужасе воскликнула Айша. – Ты в своем уме?! Там же Черный замок, там смерть!

– Да я пошутил, что ты.

– Ну и шуточки у тебя, – не на шутку рассердилась девушка. – Оглоблей бы приласкать за такие шутки.

– Ладно, не обижайся.

– Не обижайся! Ну, и парни в Алие, языком мелют, что ни попадя. Впрочем, прощай!

Девушка раздраженно дернула поводья.

– Но, Шаккра! Н-но!

      Лошадка ринулась вперед приемистой рысью. Элнар посмотрел вслед быстро удаляющейся девушке. Та даже не оглянулась. Обиделась? И что он такого спросил? Что же до Ами-Гури? Так она говорила про кварц и слюду… Проводниц… Как бы с таким проводником вообще не заблудиться.

      Позабыв про хворост, Эл подтянул плавки и быстро зашагал к озеру. Пока шел, уже окончательно стемнело, но жаркий костер ярко освещал поляну. Ами-Гури уже спала, прикорнув невдалеке от костра, на мягком мху. Темные волосы ее разметались, тонкие черты лица казались каким-то размытыми, заостренными, бледными. Девушка спала, скрючившись, поджав к подбородку колени. Элнар посмотрел на нее и вспомнил Айшу. Вот так вот и бывает с незнакомками… А Ами… Та самой Ами, с которой они в Альбеззе… Может, она не смеет напрашиваться сама? Просто ждет действий от него, Элнара? Может, как раз вот сейчас, улечься рядом, поцеловать в губы?

      Эл так и сделал. Лег, погладил спящую девушку по руке, затем – по колену. Ами-Гури спала, как убитая, и юноша осторожно запустил руку под платье… ощутив вдруг резкий пронзительный холод! И – черт побери – явно нащупал какой-то выступ позади, на копчике. Выступ…

Элнар похолодел от ужаса!

      Хвост!

Небольшой, чешуйчатый!!!

Так вот почему девушка никогда не снимала платье! Нет, но, в гостинице-то снимала. И тогда никакого хвоста у нее не было!

Кто же ты, Ами-Гури?

      Беглец осторожно отодвинулся и поднес ко лбу талисман неведомой расы. Храйшл говорил – этот амулет может показывать истинный вид предметов. Как совсем недавно показал волков-оборотней… И пень-морок.

О. Боги!

      У парня внезапно пересохло во рту. Вместо красавицы Ами-Гури он увидел перед собой жуткое созданье с перепончатыми когтистыми лапами и узким, вытянутым вперед, черепом, покрытым противной зеленой слизью. Носа не было – были одни смрадные, выпяченные наружу, ноздри – из огромного полуоткрытого рта – пасти – торчали желтые острейшие клыки.

Чу! Маленькие глазки чудовища вдруг резко распахнулись, бросив на Элнара такой наполненный лютой ненавистью и злобой взгляд, что юноша инстинктивно отпрянул, выкрикнул, хватаясь на нож:

– Кто ты, тварь?! Кто?!

Глава 11

Замок

Открыв глаза, тварь оскалила зубы и злобно зашипла. Поняла, что играть в прятки теперь уже не было никакого смысла. Покрепче сжав нож, Элнар сверкунл глазами.

Лже-Ами-Гури оказалась трусливой – сноровисто отскочив в сторону, она вихрем пронеслась меж кустов и, почти не поднимая брызг, скрылась в темных водах озера. Эл не погнался за ней – куда? – лишь услышал, как на противоположном берегу плеснула вода.

      Немного постояв на берегу, путник вернулся к догорающему костру, сел, вытянув ноги и ощущая тепло тлеющих углей. На душе было мерзостно. Еще бы… Та, кому он верил, кого считал своим искренним другом наповерку оказалась жутким клыкастым монстром. Было, над чем задуматься!

Скорее всего, девушку подменили в Альбеззе, утром, при посадке на корабль. Ну, да – ведь та, настоящая Ами-Гури, вовсе не собиралась плыть вместе с Элнаром. И сколько странностей было в ее дальнейшем поведении! Не узнала Храйшла, да и как она могла узнать, коли с ящером болтала настоящая Ами, а не это чудовище? К тому же фальшивая проводница частенько не знала Пути! И никогда не снимала платье… н не допуская к себе Элнара. Теперь ясно. Хотя, наверное, можно было бы обо всем догадаться и раньше.

Куда же теперь идти? Та девушка, Айша, пришла в ужас, едва услыхав о рельсах – а ведь именно в ту сторону и направлялись путники. Так что же дальше, повернуть обратно? Но ведь тогда, во сне, было ясно сказано про Мертвые земли. Только вот, точно ли они там,в той стороне, куда вела Элнара фальшивая Ами-Гури? Впрочем, обратного пути нет – там оборотни и зилонги. Может быть, стоит пойти прямо по дороге в ближайшую деревеньку, из которой родом Айша? Попытаться раздобыть одежду – подработать на кого-нибудь, или разыскать ту же Айшу, переговорить с ней, может быть, и поможет чем-нибудь. А что, неплохая идея! В деревне и дорогу можно будет узнать, и вообще…

      Поразмыслив, Элнар приободрился, и даже несколько успокоился, правда сон к нему так уже и не пришел, да опасно было бы спать – кто ее знает, это чудовище Ами-Гури? Может, обошла потихоньку озеро, затаилась в кустах и ждет не дождется, пока Элнар уснет, чтобы впиться острыми клыками в горло?

Подбросив веток в костер, Эл привалился к сосне, ощущая спиною теплую шершавость коры, в правой руке он сжимал нож – мало ли.

      Вокруг стояла полная тишина, лишь иногда прерываемая криками ночных птиц. В темном небе висели блеклые звезды, на востоке, за лесом и озером, уже протянулась алая полоска зари. Значит, скоро утро. Скорей бы.

      Юноша и сам не заметил, как задремал, а когда проснулся, в небе вовсю сияло солнце. Ласковые лучи его падали на мягкую траву, окрашивали в золотистый цвет кроны деревьев, пригревали кожу. Костер догорел, остались лишь черные