– Э… – Элнар потупил взор и смущенно признался. – Знаете, нет денег совсем. Пошел купаться, оставил на берегу одежду – и вот… Ни кошелька, ни одежды.

– Ай-ай-ай, – женщина покачала головою. – Эк как вам не повезло. Наверное, близ Кумилы купались? Там частенько безобразничают, не вы первый. Сами-то издалека?

– Угу, – кивнул Эл. – Приехал вот… в гости… в Кумилу.

– Ясно.

      Улыбнувшись, торговка нагнулась к ящику. Верхние пуговицы на ее халатике были расстегнуты, и бюстгалтера, судя по всему, дамочка не носила.

Молодой человек сглотнул слюну и покраснел. Перехватив его взгляд, мороженщица лукаво прищурилась и неожиданно протянула юноше эскимо.

– Угощайтесь!

– Но…

– Берите, берите, не обеднею.

– Спасибо.

Элнар с удовольствием откусил прохладное коричневое мороженное. Каким-же оно оказалось вкусным!

– А скажите, нельзя ли здесь у вас раздобыть одежду? – осмелев, поинтересовался путник. – Хоть какую-нибудь. Добраться до Кумилы, а то… сами видите… – юноша виновато развел руками.

– Да уж вижу, – мороженщица усмехнулась и с неожиданной задумчивостью посмотрела куда-то вдаль. – У меня брат примерно вашего возраста, думаю, у него вполне найдется какая-нибудь ненужная одежонка. Да, да, найдется. Постерегите тележку, я мигом.

Одарив Элнара обворожительной улыбкой, женщина быстро прошла по платформе и скрылась за деревьями.

Эл внезапно почувствовал себя не очень комфортно – и в самом деле, стоял почти на самом виду, под березами, в одних плавках, весь исцарапанный, да еще с ножом – ну, крайне подозрительная личность. Странно, что им еще не заинтересовалась полиция, если, конечно, она здесь имеется. Судя по многолюдству – должна, какой-нибудь сытый толстый жандарм в белом мундире с аксельбантами. Да, не очень-то хорошая получится встреча. Ведь ни документов, ни одежды, ни денег – прямая дорога в кутузку.

– Пожалуйста, два ванильных.

      В задумчивости застыв у ящика с мороженным, Элнар и не заметил, как к нему подошли мальчишки. Обычные мальчишки, двое, одному лет одиннадцать, другой чуть постарше. Оба черноволосые, загорелые, в одинаковых матросских костюмчиках и белых гольфах.

– Вот, сдачи не надо, – тот, что постарше, протянул деньги.

Пожав плечами, молодой человек улыбнулся и откинул крышку. Ага… Вот, эти, кажется, ванильные.

– На здоровье, ребята!

– Спасибо.

Вежливо поблагодарив, мальчишки отошли, зато тут же подбежали девчонки в розовых невесомых платьицах, не обращая никакого внимания на внешний вид продавца, купили полдесятка фруктового и побежали обратно к платформе. Потом подошел старик в с тросточкой и в белой шляпе, за ним – солидного вида господин в сером костюме-тройке. В общем, скучать было некогда и, когда, наконец, вернулась мороженщица, Элнар с гордостью показал ей наторгованную сумму.

– Молодец! – с улыбкой похвалила продавщица. – А я тут кое-что для отыскала. Надеюсь, придется впору.

Женщина развернула принесенный с собою пакет из вощеной бумаги. В пакете оказались аккуратно сложенные короткие штаны в сине-голубую полоску, белая рубашка с рукавами-буфами и короткие носки с башмаками.

– Вот, спасибо! – быстро натянув костюм, с чувством поблагодарил Эл. – Не знаю, что бы без вас и делал.

– Пустяки, – мороженщица вновь улыбнулась. – Знаете, у меня к вам просьба.

– Пожалуйста! Исполню, что ни попросите.

– Вы ведь поедете в Кумилу?

– Да, – Элнар кивнул и тут же вздохнул. – Если, правда, денег найду.

– Считайте, что уже нашли, – рассмеялась торговка.

Юноша вскинул глаза:

– Не понял?

– Хочу вас попросить отвезти в Кумилу это ящик. Это не мой, сестры. Вы не думайте, она там встретит.

– Да я и не…

– Тем более, я вижу, вам можно доверять. Довезете? Тогда вот вам денежка, на билет. Потом, в Кумиле, как-нибудь отдадите сестре. Ну, так что – согласны?

Элнар невольно хмыкнул – еще б не согласен, ага…

Вскоре подошел и поезд. Точно такой, как и представлял себе Эл – маленький толстопузый паровозик, больше похожий на самовар, и пара вагонов, выкрашенных в яркий радостно-голубой цвет. Медленно подойдя к платформе, паровозик со свистом выпустил пар и плавно остановился.

– Прошу вас, господа! – вальяжно махнул рукою начальник станции.

Чинно, не спеша и не особо толкаясь, пассажиры забрались в вагоны. Поднялся по узкой лесенке и Эл, нагнулся, втащив за собой не тяжелый, но громоздкий ящик. Оставшаяся на платформе мороженщица с улыбкой помахала ему рукой. Элнар тоже улыбнулся и, выбрав в вагоне местечко поближе к окну, уселся, выглянул.

      Издав веселый гудок, паровоз пыхнул дымом и отошел от перрона медленно и величаво, словно океанский корабль. Элнар еще раз помахал продавщице. Впрочем, нет, так просто помахал – не увидел ее на платформе, вообще, похоже, там уже и не было никого, одна серая пелена… наверное, паровозный дым.

– Билет до Кумилы? Четыре ари, – кондуктор – солидный, толстый, в таком же костюме, как и начальник станции – даже фуражка такая же – важно протянул билет.

– Скажите, а до Мертвых земель сколько стоит?

– Три ари.

Эл с радостью пересчитал в карманах мелочь – вполне хватало! Ну и славная девчонка эта мороженщица, жаль, не спросил, как ее зовут. И в самом деле, вот дурень! Ничего, в Кумиле у нее сестра… Да, ей же нужно отдать ящик.

– Извините, – Элнар взглянул на сидевшую напротив соседку – симпатичную черноглазую девушку с пышными русыми волосами, в синих бриджах, блузке и длинной цветастой накидке-балахоне. – Вы не знаете, сколько минут стоянка в Кумиле?

– В Кумиле? – девушка улыбнулась. – Обычно поезд стоит полчаса, но бывает, и дольше.

– Отлично! – возликовав, Эл повернулся к окну. Там тянулась все та же серая пелена. Странно. Вообще-то, какой-то уж слишком плотный этот дым…

– Вам не жарко? – с детско непосредственностью, черноглазая неожиданно положила ладонь Элнару на колено и растянула пухлые губки в улыбке. – А мне, так, кажется, душно.

Изогнувшись, девушка медленно стащила через голову балахон, при этом блузка задралась так высоко, что обнажились плотные загорелые груди.

      Эл только головой покачал – однако! – и перевел глаза на попутчиков. Вернее, на попутчиц – в вагоне совсем не было мужчин, как не было и детей, и толстых деревенских теток с кошелками. Одни девчонки, чем-то неуловимо похожие на ту, что сидела напротив Элнара. Ну, не весь вагон девчонок, конечно, так, человек семь. Видно, им тоже стало жарковато – и в сам деле, вагон быстро накалялся от солнца, так что и Эл очень быстро тоже почувствовал духоту. Окна, кстати, почему-то не открывались.

      Впрочем, очень быстро парню стало совсем не до окон, и не до расстилающегося за ними пейзажа, в вагоне постепенно становилось значительно интереснее – девчонки начали раздеваться. Сначала сидевшая слева от Эла блондиночка расстегнула длинную клетчатую рубаху почти до пупа, потом ее соседка задрала повыше юбку, обнажив стройные