— Давай, только потом не жалуйся, — оставив оригинальный Убийцу Драконов торчать в земле, Гатс подхватил его фантом, — хм, действительно, ощущения те же самые, — сделав несколько взмахов, он добавил, — и баланс тот же.

— Не стоит упоминать то, чего не существует в природе, — крутанув секиру, Эрик встал в стойку, — готов.

— Готов, — взяв меч двумя руками, Гатс замер перед спарринг-партнёром.

Несколько секунд воины изучали друг друга, после чего бросились вперёд. Пользуясь длиной оружия, Гатс попытался достать Эрика на безопасном для себя расстоянии, но более опытный воин смог остановиться, пропустив меч перед собой, после чего мгновенно продолжил движение. Понимая, что его подловили, Гатс начал смещаться в сторону, заодно начав вращение. Счёт шёл на сотые доли секунды. Всё же Эрик не успел, и чтобы избежать пусть и фантомного, но всё же тяжёлого лезвия, ему пришлось отпрыгнуть в сторону. Меч со свистом разрезал воздух, никого не задев.

— Вау, — всё что смог выдавить из себя Исидоро, он еле рассмотрел смазанные движения воинов, но и эта короткая схватка смотрелась впечатляюще.

— Действительно интересно, — проходя мимо с охапкой хвороста, прокомментировал увиденное Серпико.

Пока юноша и мальчик делились впечатлениями, оба воина вновь сблизились. Гатс пользовался длинной оружия и своей чудовищной силой, позволяющей орудовать огромным мечом как пушинкой, Эрик же делал ставку на опыт и большую подвижность. Оба воина превратились в настоящие ураганы, что изредка сталкивались и тут же расходились. Иногда, один из сражающихся задевал своего оппонента, отчего бои на мгновение прервался, пусть фантомное оружие и не могло нанести настоящие раны, боль от ударов никуда не исчезала.

Развязка боя наступила внезапно. Гатс, остановив косой удар, перевёл его в горизонтальный, подловив Эрика, отчего обладатель серебристых глаз буквально вылетел из боя. Грохот от столкновения лат и камней раздался по всей округе.

— Ох, — с явным усилием начал подниматься с земли Эрик, — неплохо ты меня приложил.

— Ты в порядке? — с почти проглядывающейся заботой в голосе спросил Гатс.

— Да, всё хорошо, пострадала только моя гордость, — твёрдо встал на ноги воин, — ну что, ещё раз?

— А ты справишься? — улыбнувшись, спросил Гатс, на доспехе которого уже начали плясать языки пламени.

— Нужно что-то большее, чтобы прикончить меня, — потянувшись всем телом, Эрик вновь сотворил у себя в руках секиру.

— Ей, а мы можем с вами? — непосредственно спросил Исидоро, явно впечатлённый прошедшей схваткой.

— С нами — вряд ли, — покачал головой Эрик, — хотя, есть один вариант.

Прошептав что-то себе под нос и сделав несколько пассов руками, воин-маг сотворил рядом с собой ещё одного латника. Он испускал такое же голубоватое свечение, что и фантомное оружие.

— Это фантомный воин, пока слабенький, но тебе в самый раз, — видя возмущение на лице мальчишки, Эрик усмехнулся.

— Это не опасно? — уже вернувшийся из сотворённого дома, спросил Серпико, отряхивая руки.

— Нет, я так своих собственных детей тренировал, так что всё в порядке. Ну что, Гатс, начнём?

Пока два воина вновь схлестнулись в схватке, Исидоро с недоверием подошёл к фантому. Пусть он и выглядел как латник, вот только при ближайшем рассмотрении становилось понятно, что его доспех — это скорее часть его тела. Обойдя его по кругу, Исидоро всё же извлёк из ножен подаренный ему меч и сжал его в руках. В ответ, фантом извлёк своё орудие и пошёл на мальчишку.

Уже две схватки разгорелись на опушке леса. Два воина, что яростно рубили друг друга, и мальчик с рослым фантомом, в чьей битве было не меньше задора.

Попытавшийся провернуть схожий манёвр с изменением траектории движения меча, Гатс оказался не готов к тому, что второй раз один и тот же трюк не сработает. Лезвие фантомной секиры попало точно в центр нагрудной пластины и отправило в полёт уже его. Пропахав телом несколько метров сухой земли, Гатс, тяжело дыша, уставился в небо.

— Думаю, — небо заслонило улыбающееся лицо его противника, — теперь мой черёд спрашивать: ты в порядке?

— Кха, — сплюнул Гатс вязкую слюну, — в полном, хотя… было такое чувство, что я услышал, как хрустнули мои рёбра.

— Урон от фантомного оружия тоже фантомный, так что, пропуская удары, ты ощущаешь то же самое, если бы удар был настоящим, — схватив протянутую руку, Эрик помог Гатсу встать на ноги, — ну что, ещё раз?

— Ай, ай, — раздалось со стороны второй схватки.

В этот момент, Исидоро как раз захотел провернуть новый трюк, но фантом смог на него среагировать, отчего мальчишка получил несколько болезненных ударов по заднице.

— Эй, парень, — с улыбкой смотря на то, как мальчишка болезненно потирает место попадания, — я могу сделать его помедленней, если ты не справляешься.

— Меня и так всё устраивает, — насупился он и покрепче сжал клинок.

Следующие несколько часов превратились в настоящее побоище. Эрик творил всё новых и новых фантомов, а члены небольшого отряда сражались с ними. Гатс, после того как их счёт побед с Эриком вновь стал равным, предпочёл испытать себя в сражении с монстрами. Присоединившийся Серпико тоже решил испытать себя и свои новые силы, словно порыв ветра, проскальзывая сквозь ряды врагов. Ну а Исидоро всё же привык к необычным противникам и смог развеять трёх фантомов. Даже Фарнеза присоединилась к столь необычной тренировке, решив не отставать от остального отряда. В общем, было весело.

* * *

Ночь наступила внезапно, и путешественники собрались около большого костра. На чистом небе виднелась полная луна, освещающая опушку леса, спать никому не хотелось. Цельные стволы деревьев задорно потрескивали и дарили тепло, пока люди смотрели в огонь и думали каждый о своём.

— Полнолуние, — задумчиво произнёс Эрик, посмотрев сначала на луну, а потом на костёр.

— Рад что ты заметил, — допив похлёбку, Гатс поставил миску рядом с собой.

— Сложно было не заметить, — усмехнулся в ответ Эрик, — но я о другом. Там, откуда я прибыл, в такие дни принято молиться одной богине, что дарует удачу в пути. Вот я и думаю, может нам не помешает частичка