– Решай эту проблему сама. К нам некуда. Не можешь решить – терпи. Живи после развода у бывшего мужа.

При мысли о том, что ей по-прежнему придется делить жилье с такой свиньей, как Денисов, Марьяна приходила в ужас. Не навешивать же амбарный замок на холодильник? Бывший муж все равно будет таскать оттуда продукты, а сам в магазин не пойдет, ленив, да и денег нет. Не говоря уже о том, что Ванечка имеет привычку не мыть за собой посуду, часто промахивается струей мочи мимо унитаза и никогда не выносит мусор. Даже если Марьяна по-прежнему будет убираться в местах общего пользования, из мужниной комнаты скоро появится отвратительный запах, а потом и сам мусор продавит дверь и вывалится в их тесную прихожую.

Дать деньги на доплату бывшая свекровь отказалась категорически.

– Ты и так полквартиры оттяпала! Поживилась за наш счет, хватит!

– Но это же ваша внучка! – пыталась давить на жалость Марьяна.

– Моя, пока живет со своим отцом, моим сыном. А завтра ты другого мужика приведешь, потом и дочку на него запишешь. А потом скажешь: Ирина Павловна, забудьте о нашем существовании, – ехидно сказала свекровь. – Я тебя сразу раскусила, Машка. – Она упорно звала Марьяну Машей. Даже не так: Машкой, подчеркивая свое пренебрежение. – Ты из тех, кто к своей цели идет по головам. Надо будет – и маму родную продашь, не то что меня.

«Рыбак рыбака», – хотелось сказать Марьяне, но она сдержалась. Руганью со свекровью ничего не добьешься.

«Что же мне делать?» – думала она в отчаянии.

К этому времени Марьяна уже освоилась в журналистике. Обещать она научилась быстро: глазами, губами, всем своим телом. Мужики велись, интервью смазливой журналисточке давали охотно. Марьяна тоже надеялась: а вдруг?

Вдруг среди ее богатых и влиятельных знакомых найдется кто-то, кто влюбится по-настоящему? И поведет Марьяну под венец, а потом посадит в самолет и – в свадебное путешествие! Рим, Париж, Венеция… А дальше – роскошный загородный дом, новенькая машина, беззаботная сытая жизнь… Но потом Марьяна вспоминала о дочке и мрачнела. Разведенка с прицепом, с полным набором жилищных и материальных проблем, и не первой молодости – вот кто она такая. Двадцать семь по нынешним временам – это выход в тираж. Экземпляр для массового пользования, никаких эксклюзивных предложений. Потому что московские улицы забиты юными искательницами приключений, ими же – ночные клубы. Они моложе, свежее и глупее.

Главное – глупее. Демпингуют, предлагая свои юные прелести чуть ли не задаром, живут одним днем. Эти яркие бабочки-однодневки сгорают там же, в огнях ночных притонов, но все равно летят на этот опасный свет. И ничто их не остановит. Сама Марьяна понимала, насколько это ненадежно: быть любовницей на час или содержанкой на год-два, пока «папочке» не подвернется другая, еще моложе и глупее. Марьяна с досадой думала, что родилась не в то время. На развалинах огромной страны все искали себя и способы разбогатеть, якорь бросать боялись, памятуя о недавнем цунами. А ну как опять?

Зачем завязывать долгосрочные отношения, когда вокруг столько соблазнов? Да и характер у Марьяны был не сахар. Ну не умела она быть милой малышкой, как та же Варя Коняева.

«Вот кто хорошо устроился!» – думала Марьяна с завистью. Коняевы процветали, они были одними из тех, кого гигантская волна перестройки вынесла на райский остров, на сытые берега. Коняевы успели к раздаче, и Варя теперь не думала о деньгах. Марьяна перехватывала у нее, когда была совсем на мели, но каждый раз досадовала.

«Как же так? Ведь я умнее, красивее, образованнее. Я – лидер, в то время как Варька размазня, плывет всегда по течению».

Тогда еще Марьяна не понимала, кто такая Варя Коняева, и свято верила в историю с изнасилованием. С Вениамином они не общались.

Как это часто бывает, неудачи в личной жизни Марьяна компенсировала успехами в профессии. Ее статьи были зажигательными, интервью яркими, запоминающимися, с новостями она успевала раньше других. Журналистов стали частенько приглашать на презентации, фуршеты, открытия модных магазинов и бутиков. Марьяна смотрела во все глаза. Коняев далеко не единственный, кто успел к раздаче. А вдруг кому-то из сильных мира сего нужна такая женщина, как она, Марьяна? Ночь-полночь она мчалась на фуршет, благотворительный концерт, презентацию, интервью… Забывала про дочь, о чем впоследствии пожалела. Денисов был плохим воспитателем, еще худшим примером для подражания. Ставил по «видаку» мультик, сажал Юлю к телевизору, а сам заваливался на диван в другой комнате с очередной книжкой. Марьяна частенько так и заставала их, спящими в разных комнатах, причем Юлю – на полу, на вытертом ковре.

Но очень уж хотелось поймать за хвост удачу! «Будут деньги – найму няню, – устало думала Марьяна, перенося дочку в постель. – Главное решить квартирный вопрос. А Денисова послать к черту. И жизнь сразу наладится. Похоже, Ванька – моя карма. Так и тянет вниз. Избавлюсь от него – и все изменится».

Однажды Марьяне даже показалось: вот оно! Случилось! На нее обратил внимание преуспевающий бизнесмен, который, по слухам, собирался в политику. Сначала Марьяна взяла у него интервью, потом получила приглашение на пати и, наконец, на ужин в ресторан.

«Что ж, к себе позовет?» – сладко думала она, лаская взглядом лежащие во льду устрицы.

Ужин был роскошен. На цены никто не смотрел. И секрета из их свидания не делал. Напротив, Антон против фотографий в глянце не возражал.

«Неужели он сделает мне предложение?» – замирала Марьяна, пытаясь поймать его взгляд. Но глаза у будущего сенатора были странные. Как зеркало, в котором Марьяна видела только себя с бокалом «Шабли», но никаких чувств. Серые, блестящие, абсолютно непроницаемые – вот какие это были глаза. Хотя сам Антон был чрезвычайно любезен.

Вот именно: чрезвычайно. Это Марьяну и насторожило. Она была женщиной умной, проницательной и сразу заподозрила: что-то тут не то. Показательный роман с модной журналисткой. А в постель не торопится, хотя Марьяна каждый раз надевала на свидание новое кружевное белье под вечернее платье. И она стала копать.

Хватка у Марьяны была, равно как и смекалка. Марьяна просто родилась для журналистики. Она умела отбросить эмоции и сосредоточиться на фактах. Зарабатывала она неплохо, просто в те времена еще не было возможности взять квартиру в ипотеку. Да и копить Марьяна не любила, характер не тот. Нельзя себе отказывать в модной одежде и маникюре, раз ходишь на гламурные пати. Зато машину Марьяна себе купила, старенькую, но на ходу. Поэтому ей ничего не стоило проследить за Антоном.

Так она узнала, что будущий политик – гей. Времена были такие, что к людям с нетрадиционной сексуальной ориентацией относились, мягко скажем, подозрительно, и Антон по понятным причинам это скрывал. Появлялся на публике с Марьяной, используя ее как ширму. Только с выбором псевдолюбовницы он ошибся.

Сначала Марьяна закипела и решила погубить его карьеру. Но потом остыла, подумав: «Мне-то что с того?» Премию вряд ли выплатят, а вот Антон затаит зло. Кто знает, куда он дальше пойдет? Жизнь – штука сложная, переменчивая.