– А зовут, ну, – замялся в нерешительности мужчина, но ему снова помогла напарница:

– Ник, значит, какое красивое имя, а нас, а вот интересно, как бы ты нас назвал?

– Так вообще-то, – заулыбался он и засмущался. – Я дал вам имена Синди и Джон, но это так, наугад. Как на самом деле, я не знаю. Вы на столбах писали С и Д, вот я и предположил.

– Все правильно, ничего себе, какой ты догадливый. – Женщина изобразила приятное удивление. – Так и есть. Да, Джон?

В этот момент тот смотрел задумчиво вниз, но сразу поднял глаза:

– Да, да, все верно, какой молодец. На столбах прочитал и догадался!

– Вы же мне оставляли эти метки? – Ник мотнул головой в сторону.

– А как же, – перебила его новая знакомая, – мы знали, что ты где-то рядом. Подожди, – заговорила она тише, словно чего-то опасаясь, – а как ты не попался в руки стражей, они наверняка тебя искали?

– Да. У меня есть такая штука, которая отражает сигнал, вот, – не спеша достал из кармана телефон, чтобы показать новым знакомым, однако те вдруг перепугались и, вскрикнув, отшатнулись в сторону. При этом мужчина даже закричал на Ника:

– Немедленно выкинь его! Как можно дальше, немедленно.

Ник тоже испугался и сделал, как просили. После чего удивленно и виновато посмотрел на парочку, не понимая, в чем дело.

– Так меня из-за него и не поймали, а как же вы прячетесь? – Ник спросил сбивчиво и с опаской, что снова может привести новых знакомых в бешенство.

Двое, увидев, что телефона больше нет, сразу успокоились.

– Ты еще не знаешь, – заговорил мужчина, именуемый Джоном, – мы используем поглотитель, поэтому-то от нас вообще не исходит никакого излучения. – Он достал из-под плаща что-то и показал Нику. Выглядела эта штука как средних размеров яйцо черного цвета. – Это устройство забирает все, и нас невозможно засечь, а твой отражатель, – он старался говорить сдержанно и вежливо, – блокирует наш аппарат. Им нельзя быть рядом.

– Но мальчик же не знал, – сказала женщина, озираясь по сторонам и принюхиваясь, – и мы не знали. Вроде нет, значит, не успели обнаружить, хорошо. Твой отражатель, он, конечно, помогает, но это несовершенное средство. Все равно стражи сведут к минимуму все возможные места, куда бросаются сигналы, и вычислят тебя.

– Но вас же я увидел, значит, имеющий глаза да увидит, ой, ну вернее, вас же видно визуально?

– И что? – Мужчина говорил совсем спокойно. – Стражи не гуляют в поисках нас, мы все отображаемся у них на радаре, когда нужно, они появляются рядом. Ты путал этот сигнал, а мы вообще убрали его. А так, пешком, искать тебя не будут, можешь быть уверен.

Ник ощущал себя скованно с новыми знакомыми. И дело даже не в том, что в воображении он нарисовал другие образы, а теперь разочарован. Нет, но как-то неспокойно ему было, что-то чувствовалось не то. К сожалению, он не мог понять, что именно. Молодой человек встретил незнакомых взрослых людей, почему не может растеряться при общении с ними? По крайней мере, поначалу, пока они еще не познакомились поближе. «А женщина довольно симпатичная, ну, на любителя. Я и не говорил, что она должна мне понравиться. Просто представлял иначе. Главное, что мы встретились, я же об этом мечтал». Так размышлял Ник, пока Джон подбрасывал ветки в костер.

– А ты как сюда попал? – спросила Синди, видя, что парень стал погружаться в свои мысли. – И куда двигался, пока не узнал, что мы тебя ищем?

– Попал более чем случайно. – Ник оживился, вспоминая свою историю. – Я тогда убегал от дурачков одних и потом заметил, что меня уже не догоняют, – они меня перестали видеть. Я, когда бежал, заметил какое-то облако перед собой, и потом вот, – развел он руками, – перестал существовать для своего мира. А иду к горам, меня почему-то словно тянет туда, может быть, и там найду такое же облако.

– Удивительно, такое редко случается, что так можно оказаться… – начал говорить Джон, но его тут же перебила Синди:

– Ну, что ты говоришь, редко тебе? И мы так же попали сюда, совершенно случайно, да! А потом узнали, что есть еще кто-то, кто находится здесь, и решили встретиться и искать выход вместе.

– Случайно? – Ник выразил сомнение. – А откуда у вас тогда этот камень, который поглощает излучение?

– Мы нашли его неожиданно и поняли, какой он полезный. В этом мире вообще много необычного, – стал объяснять Джон, подбирая слова, – нам повезло. Теперь с ним нам совсем не страшно, и мы все вместе под его защитой спокойно дойдем до портала. – Потом заговорил доверительным тоном, но взволнованно: – К горам идти не надо…

– Ни в коем случае, – вставила Синди.

– Да, – продолжил мужчина, – там ничего нет. Портал совсем в другом месте, – кивнул он в сторону леса, – там, недалеко. Но ты не волнуйся, мы вместе туда придем, ведь мы именно тебя ждали, а так бы давно переместились.

– А откуда вы знаете, – снова немного усомнился в правоте рассказчиков Ник, – вы же в первый раз тут?

– Так мы-то сюда попали давно, – женщина рассмеялась и толкнула напарника, – теперь и не вспомнить, сколько мы тут времени, а этот камень, он тянет к выходу, показывает, где тот. Ты, Ник, зря нам не доверяешь, – сказала она немного обиженно, – мы одна команда, которая наконец в полном составе, теперь нам нечего бояться и спокойно можно идти вперед!

– Конечно, вместе, по-другому и быть не может, – добавил Джон, – а вот я тебя представлял немного моложе и пониже ростом, а ты оказался такой взрослый, молодец! – ободряюще сказал он и похлопал Ника по плечу. – И догадливый не по годам, как ты нас быстро нашел, мы бы тебя еще долго искали.

– Так вы же сами стали рисовать мне знаки, – Нику была приятна лесть, он застенчиво заулыбался, – так я понял, что вы меня ищете. Там, правда, были некоторые нюансы, из-за которых я раньше не смог вас найти, да что теперь об этом, все позади, – сладко зевнул он, прикрыв рукой рот, – а вы, если меня обнаружили раньше, почему не нашли? И как обнаружили, если стражи даже не могут?

– Там такая история, – виновато сказала женщина, – в этом районе появились стражи, они, видимо, искали тебя, поэтому нам пришлось затаиться на время. А давай потом об этом поговорим. Завтра дойдем до портала и вернемся домой, сейчас надо спать. А ты есть не хочешь?

– Нет, я кушал по дороге, что-то правда пора отдохнуть, – сказал он медленно и тяжелым голосом, – значит, завтра мы будем дома? Отлично!

Едва лег, как сразу же затих. Мужчина начал стелить какие-то тряпки и помогать Синди готовить себе постель. Потом, когда стало понятно, что Ник окончательно уснул, они подошли к нему.

– А я не видела даже, когда ты включил усыпляющий камень, – голос женщины звучал жестко и деловито, – не думала, что этот так быстро нас найдет.

– Да он вопросы стал задавать неудобные, – мужчина говорил, словно оправдываясь, – пришлось усыпить.