– Вот, Сэм! – громко и радостно сказала девушка. К счастью, никто из присутствующих не заметил, как двигались журналы. Все увлеченно употребляли пищу и напитки.

– Молодец, – похвалил он девушку, – а меня там отвлекли немного. – Оглянулся на красивую незнакомку в довольно откровенном одеянии, что сидела сразу у входа. – А как мы его вытащим, я имею в виду журнал?

– Можно положить в карман, где его не будет видно, по полу можно двигать, ближе к стене. Народу вот многовато, могут заметить летающий журнал, пока ты будешь его прятать или тащить. А может быть, подождать, пока все уйдут? – спросила она.

– Какую ты ерунду говоришь, – рассмеялся Сэм, – сейчас спрячу, и никто не заметит. Вот смотри.

Он отодвинул рукой Джулию, сам встал на ее место, поближе к столу, и взял журнал двумя пальцами. Другой рукой в это время приподнимал свою футболку.

– Смотрите! – раздался вдруг громкий крик. Сэм выронил путеводитель, и тот звучно шлепнулся на пол. Хорошо, что случились эти действия одновременно и звук хлопка утонул в крике. Все присутствующие забегаловки сначала посмотрели на мужчину преклонных лет, который в одной руке держал кружку с пивом, а другой показывал на пол, где лежал журнал. Бородатый и не особо опрятный человек был пьян, но вот зрение его не подвело. Мужчина туманным взглядом глядел в одну точку. Глаза его сейчас были смешно округлены от удивления. Все устремили внимание в сторону столика, рядом с которым лежал журнал.

– Сам летает! – вновь завопил глазастый мужчина.

– Дядюшка Винни, хватит пугать наших посетителей, – громко сказала ему полная женщина у стойки. – Четвертая кружка для тебя – это явный перебор, давай домой быстрей, пока я сама тебе не помогла.

Она отряхнула руки и взглянула на него с таким воинственным видом, что мужчина что-то попытался, заикаясь, ответить. Потом мотнул головой снова в сторону журнала, заглянул в свою кружку, бессильно вздохнул, явно расстроившись, что ему не верят, потом быстро допил пиво, поднялся и шаткой походкой направился к выходу.

Женщина проводила его смеющимся взглядом, потом вышла из-за стойки и подошла к лежащему на полу журналу. Крякнув, нагнулась, подобрала его и положила на стол.

– Неужели трудно на место класть, – пробурчала беззлобно официантка и вернулась к стойке.

– Нет, – первой заговорила Джулия, – лучше дождаться подходящего времени. – Она осуждающе взглянула на напарника.

– Как скажешь, – отвел тот взгляд, но сказал спокойно, словно ничего не случилось: – Давай подождем.

Сэм стал прохаживаться по закусочной между столиками и с интересом разглядывать всех. Там, где сидели девушки и женщины, он задерживался особенно долго. Джулия же подошла к проигрывателю и начала рассматривать пластинки.

– Я думаю, когда закончится обед, – произнесла она, – посетители потихоньку начнут уходить. Тогда и осуществим задуманное. В крайнем случае, сделаем это ночью, тогда уж точно никто нам не помешает. Грегориан, – прочитала вслух имя на пластинке.

Часы показывали почти два часа дня. Посетители начинали вставать из-за столиков и выходить из кафе. Вскоре осталось всего несколько человек, видимо, из разряда завсегдатаев.

– Ты не поверишь, – вдруг раздалось со стороны Сэма, он стоял уже в дальнем, ничем не занятом углу, – мне показалось, что пол скрипнул подо мной.

Джулия прервала чтение и осуждающе на него посмотрела. Сэм то ходил на месте, то прыгал, а затем прислушивался. Девушка подошла к нему. Место, где стоял Сэм, выделялось более темным тоном. Доски пола были покрашены в темно-красный цвет, но этот квадрат, примерно метр на метр, выглядел особенно темным, как будто даже сделан из другого материала.

– Наверно, здесь раньше мебель стояла, – присмотревшись, предположила Джулия, – но вряд ли там что-то могло хрустнуть. Мы же невесомые для нашего мира!

– Да не могло же мне показаться, – не согласился Сэм, – вот послушай. – Он приготовился и подпрыгнул. – Слышишь! – воодушевленно крикнул. – Хотя нет, сейчас не было. А вот сейчас, – снова прыгнул и, приземляясь, прошел сквозь пол и пропал. Перед этим еще успел вскинуть руки.

– А! – только и вырвалось у девушки. – Вот дурачок, – устало прошептала она.

– Я тебя слышу, – раздался жалобный голос из-под пола.

Джулия подошла ближе, потом присела и потрогала доски.

– Ты сам-то вылезешь, бедолага? – устало спросила она.

– Нет, – снова раздалось глухо, – помоги мне!

– Да чтоб ты сдохла, сволочь! – в бешенстве прокричал мужчина совсем рядом. – Доедешь ты сегодня или нет?

– Ну, наверное, доедет, почему бы нет, и не надо так ругаться, – ответил дружелюбно Ник, не открывая глаз. Сон держал веки крепко, ему так сладко спалось, зачем отвлекаться?

– Ты слышишь меня или нет, скотина? – Неизвестный голос не унимался. – Только попробуй остановиться.

«Хорошо, не остановлюсь, буду дальше спать, – недовольно вздохнул и поежился Ник, – какой грубиян. Вот сейчас окончательно проснусь и заеду тебе в глаз, будешь знать».

Сон действительно начал отступать: такая агрессия поблизости не могла пройти без последствий. Ник широко открыл глаза, сгруппировался, насколько позволяло сидячее положение, и приготовился отражать атаку. Но никто на него не нападал. Он увидел себя на заднем сиденье большого вместительного автомобиля. За рулем сидел мужчина, ранее ремонтировавший эту машину.

– Я уснул? Не-ет! – Теперь возмутился Ник, окончательно приходя в себя.

Водитель снова что-то закричал и с силой ударил кулаками по рулю. Пассажир отвернулся и посмотрел в заднее окно, потом в боковые.

– Уже ночь! – в ужасе крикнул Ник, но потом вспомнил, что отправился в путь поздно вечером, и успокоился. «Да все нормально, та же природа, насколько я могу видеть, значит, я спал недолго и успел уехать совсем недалеко. И горы ничуть не кажутся ближе. – Он напряг зрение, всматриваясь вперед. – Их вообще не видно, можно лишь предположить, что под этими черными бугристыми выступами на горизонте скрываются горы. Хорошо хоть, мы никуда не повернули. Как я мог задремать, ничего меня не учит!»

Водитель снова выругался и остановил автомобиль.

– Ну, вот опять, – уже негромко, а скорее печально проговорил он, открыл изнутри капот, вздохнул и вышел.

– Спасибо, друг, сколько я должен? А ладно, – бросил Ник и тоже вышел из машины. Первым делом подбежал к ближайшему столбу и посмотрел на него. На нем ничего не было нарисовано. Молодой человек протер глаза и проморгался. Потом немного поразмыслил и вернулся на дорогу. Идти он решил назад к предыдущему столбу, логично предположив, что если его безызвестные друзья были впереди, то сейчас, когда проехал некоторое расстояние, они вполне могут оказаться позади. Так это или нет, будет ясно, когда он увидит вновь пометки на столбах.