— Лена, не знаю. Почем купил, за тои продал. Но история все равно поучительная. Мало разобрать и скопировать.Важно еще понять — как все устроено. Как собрано. Как работает. И тут одининженер другого не всегда поймет — потому что вся сложность в тонкостях, в мелких таких заморочках, вроде охлажденных шестеренок.

— К чему ты клонишь?

— Лена, даже если бы со всей Землисобрали самых великих ученых, самых умных инженеров, самых рукастых рабочих —не сумели бы они за два года разобраться в чужой технике. В биотехнике!Разобраться, воссоздать, срастить с железом… с этими пультами и лампочками. И десяти лет бы не хватило.

— Но ведь сумели! — Лена развеларуками. — Видишь этот корабль? Его корпус сделали из того же материала, что икорабли чужих. И я тебе скажу, как это получилось. Кусок корпуса положили ванализирующий отсек синтезатора — того самого, который выдает котлеты и тканьдля комбинезонов. Синтезатор попыхтел — и разобрался, как устроен этотматериал. Потом код этого материала ввели в программу сборки корабля «Феникс»вместо кода титанового корпуса. Собрали — получилось! Вот и все!

— Допустим, — согласился я. — Скорпусом — может быть. А плазменная пушка? Ты говорила, что там наполовинубиоустройства, наполовину человеческие!

— Ну и что? Сняли с корабля пушку.Источник энергии у жуков так до конца и непонятный. А пушка — она и есть пушка.Подключили к нашему генератору — работает. Все дела…

— Лена, так не бывает, — усталоповторил я.

— Хорошо, — легко согласилась она. —Не бывает. Но ведь это получилось? Результат налицо?

— Я тебе скажу, где это моглополучиться, — ответил я. — В компьютерной игре. Где сбил вражеский корабль,нажал кнопку «изучить» и через полчаса начал строить копии корабля.

— Здрасте! — Лена развела руками. —Ну тогда ты оказался в нужном месте! Ищущие именно так и считают. Дажеаргументы у них есть похожие… что нам слишком легко здесь все удается, что вреальности люди сдохли или одичали бы на Плюшке, не то что научились управлять станцией, запускать корабли, строить базы на другихпланетах.

— Не сердись, — сказал я примиряюще.— Это только один вариант. Есть и другие.

— Ну?

— Людей ведь сюда не ветром занеслона воздушном шаре. Кто-то — может быть, даже не относящийся к человеческомуроду, — организовал на Земле игру «Старквэйк». Создал агентство «Звездный час».Перебрасывает сюда… не важно даже, в космос или в виртуальность, все новых иновых игроков. Почему вы считаете, что этот кто-то остался на Земле? Что здесьнет его агентов, представителей?

— То есть инженеры — казачки засланные?— Лена прищурилась.

— Возможно, что лишь несколькочеловек. Достаточно, чтобы два-три человека досконально разбирались, как и чтоздесь работает — они сумеют направить исследования в нужную сторону, нажатьправильные кнопки, высказать здравые идеи. Надо выяснить, как работают этиученые-инженеры. Все ли они вносят одинаковый вклад — или кто-то фонтанируетидеями, а кто-то лишь добросовестно исполняет указания.

— Тогда уж можно предположить, чтоученые у нас нормальные люди, но им каким-то образом внушается, как и что надоделать, — предположила Лена.

— И это возможно, — кивнул я. — Но вто, что вы всего здесь добились сами, своим умом — поверить невозможно.

Лена кивнула.

— Еще одно, — решил я закрепитьуспех. — Почему здесь все русские?

— С чего ты взял? Русские, украинцы,евреи, татары…

— Русскоязычные.

— Ну игра-то русская!

— Почему? — Я усмехнулся. — Естьнекая сила, которая отправляет людей в космос. Почему только русских? Чем мыинтереснее американцев, немцев, китайцев?

— Приспосабливаемся ко всему лучше.Привыкли к тяготам.

— Версия патриотичная, носомнительная.

— Тогда вот тебе реалистичная версия— это эксперименты русских спецслужб. Мы в виртуальности. Тогда понятно, почемуэксперименты идут только над жителями России. Опять же наши друзья-приятели сНигредо оказываются правы…

— Да что за бред! Зачем нашему КГБ,даже если они разработали такую хитрую технологию, моделировать далекий космос?Для эксперимента это все давно затянулось.

— Туристический аттракцион, —предположила Лена. — Мы статисты, фон. А сюда будут запускать богатых туристовза десятки миллионов долларов.

— Вот уж сомнительное удовольствие —летать по космосу и палить друг в друга из лазерных пушек! Для туристов можнобыло соорудить какой-нибудь рай в восточном стиле. С обольстительным гуриями,немыслимой красоты пейзажами… Да хоть бы толкиновское Средиземье воссоздать — есть психи, которые последние штаны снимут,чтобы там поселиться. Даже зная, что это виртуальность.

— Валя, ну что ты с меня хочешь? —взмолилась Лена. — Я обычная женщина. Незаконченное высшее, несложившаясяличная жизнь, непрестижная работа… Я не знаю, кто прав. Я не знаю, как здесьвсе устроено. Я вначале психовала, а потом решила, что мне это даже нравится. Все интереснее, чем сквозь московские пробкипропихиваться. Я была бы рада, будь это все настоящее. — Она помолчала, потомулыбнулась: — Еще бы ребенка можно было завести…

— А не пробовали выяснить, почемудети не рождаются?

— Пробовали. Врачи на Плюшке есть.Говорят — все в порядке. Сперматозоиды движутся, месячные приходят в срок. Повсему так выходит, что должны и дети появляться. Но детей нет.

Мы помолчали.

На Земле я как-то не задумывался опродолжении рода. Скорее — задумывался о непродолжении, если не предохранялсяпри сексе. Странно… ведь пару раз даже женитьбу всерьез обдумывал. Но о детяхмысли при этом не возникало.

А сейчас я думал о том, что Ленаправа в главном. Отняв у попавших на Плюшку людей возможность размножаться,неведомые кукловоды продемонстрировали свое отношение к людям. Четко далипонять — «у вас нет будущего».

— Очень хочется разобраться, —сказал я. — Что все-таки тут происходит. Что и как.

— Это значит, ты отоспался и немногообжился, — усмехнулась Лена. — На второй-третий день все новички начинаютстроить планы «разберусь, кто виноват, и накажу кого попало»… А давай-ка сходимна собрание Ищущих? Вроде бы нас приглашали.

— Давай, — согласился я. — Оченьхочется узнать, что мы украли с Плюшки.

На выходе из космопорта Ленапоговорила с охранником — очень расстроенным, что он не попадает на собрание.Речь шла о том, чтобы заправить наш корабль и зарядить ракетные установки —Роман не поленился снять с корабля ракеты. Как я понял, именно их мы обратно и купили — сразу после разговора и оплаты еще одинохранник на электрокаре повез к кораблю четыре двухметровые серебристые сигары.