– Я должен наказать убийц семьи, – нахмурился артефактор. – Ты мне поможешь. Это цена будет за все, что я сделаю за полгода.

– Смотря какое наказание ты задумал, Линг. Ты хочешь убить баронского сынка? Но его смерть не вернет твою семью, – говорил Еремеев, а сам при этом размышлял:

«Что я несу? Сейчас еще начну проповедовать непротивление злу насилием. Сам бы заставил любого землю жрать килограммами за косой взгляд на мою родню».

– Убийца не должен умереть легко. Он обязан знать, за что предан смерти, и другим не должно быть повадно, – все-таки не все обороты речи у китайца получались гладко.

– Хочешь справедливого суда над негодяем, приговора и его исполнения? – решил уточнить Александр.

– Я хочу, чтобы моя семья увидела… – Парень возвел глаза к потолку. – Что Линг наказал злодея.

– Хорошо, – кивнул Еремеев. – Я обещаю постараться, чтобы все было именно так.

– Спасибо, боярин. – Китаец встал и застыл в долгом поклоне.

Александр помнил, что с поклонами в Китае или Японии связана какая-то традиция, и это может затянуться надолго. Он тоже привстал, ответил коротким кивком и продолжил:

– Извини, что тороплю, но мне действительно важно знать, когда будет готова копия.

– Я должен управиться за день, – разогнув спину, ответил артефактор.

– У нас с тобой есть только эта ночь, Линг. Максимум – завтрашнее утро.

– Материалы и инструменты нужны сейчас.

Особые инструменты для самой тонкой и важной работы Линг припрятал прямо на теле. С ними он расставался разве что в постели, и лишь в своем доме. Для нынешней работы нужны были и более грубые, которые не требовали ювелирной точности и специальной магической обработки.

– Вот тебе бумага и перо. – Еремеев вытащил из стола письменные принадлежности. – Составляй список.

– Я пишу плохо по-русски, это времени займет много. Могу говорить. Боярин позовет писаря?

– Нет, никто не должен знать об этом деле, ни единая душа. Диктуй мне.

– Как скажешь, боярин.

Китаец начал перечислять необходимое. Список занял целый лист. Закончив писать, Данила бегло пробежался по строчкам:

– Ты говорил о кузне. Кузнеца звать или сам справишься?

– Кузнец нужен, работа быстрее пойдет, – после небольшого раздумья произнес китаец. Затем он снял с шеи и вручил Еремееву так понравившийся ему амулет. – Подарок это, может один раз сделать человека невидимым.

– Спасибо, уважил! – улыбнулся Александр.

Он вышел из кабинета и направился к Лариону, которому и передал лист с перечнем.

– Парень для нас – просто клад! – не без восхищения заявил Еремеев. – Ежели все получится, сначала гномов стравим друг с другом, а потом…

– Данила, давай с одним делом закончим, а потом будем строить планы на будущее. Ты уверен в этом китайце?

– Да. Думаю, парень действительно бежал от эльфов. Шишколобые не ожидали, что Линг скопирует их артефакт. Потом спохватились, но мастер оказался проворней. Хорошо, он к нам направился, – не скрывал радости Александр.

– А куда еще податься человеку, ежели он таится от эльфов? Шишколобые токмо Смоленскую республику и обходят стороной.

– Пусть попробуют сунуться! Впрочем, и без них проблем хватает. По метаморфу ничего нового?

– К порогу твоего дома подкинули мешок с золотыми монетами.

– Кто?

– Не удалось заметить. Мешок действительно бросили. Думаю, метатель находился за две сотни шагов. Охрана увидела токмо падение чего-то с неба.

– Ты монеты проверил?

– К ним претензий нет, а вот мешок мне не понравился, решили сжечь от греха подальше. Ладно, я побежал с твоим списком. Отряд навстречу Радиму выслал, твою племянницу навестил, Жучку погладил – вроде ничего не забыл.

– Сам знаешь, всего не учтешь, – кивнул приятелю Еремеев.

Разумник вышел из своего кабинета, а боярин поспешил вернуться к Лингу. За кузнецом уже послали.

Пусть начинают с заготовки, а там и до рисунков дело дойдет.

Когда Еремеев открыл двери кабинета, китайца внутри не оказалось, как и артефакта, предназначенного для копирования.

«Обманул? Сбежал? Не может быть! – Александр как подкошенный рухнул на стул. Он быстро осмотрел комнату. – Открыта была лишь форточка, а теперь и окно нараспашку. Или это был не китаец, а метаморф? Но Линг пришел в город, когда я дрался с метоморфом! Неужели успел подменить? Допустим, успел. Но откуда у него артефакт понимания иностранной речи?..»

Мысли в голове путались. Наконец взгляд Еремеева остановился на столе. Один из листов, приготовленных для составления списка, содержал несколько строк.

Прочитав их, Александр грохнул кулаком по столу, крикнул:

– Убью! – и кинулся прочь из кабинета.

По одной из центральных улиц Москвы степенно двигалась важная процессия. Царская карета в окружении свиты катилась со скоростью пешехода. Четверо верховых спереди, столько же сзади, и по три всадника с боков, все – молодые люди знатного происхождения в богатых кафтанах и украшенных драгоценными камнями шапках, с перстнями на руках…

Ранним вечером в центре обычно бывает многолюдно, но не сегодня. При этом редкие прохожие почему-то почти не обращали внимания на расписанную вензелями карету.

Голицыным пришлось срочно переносить торжество в другой свой дворец, поскольку в выбранном для приема неожиданно обвалилась часть крыши. Откладывать празднование пятисотлетия рода никто не стал, чтобы не нажить больших проблем – срыв мероприятия, на которое приглашен сам государь, мог стать весомым поводом для опалы.

Московская знать в непрестанной борьбе за внимание царя нередко устраивала друг другу мелкие пакости, и чаще других нападкам подвергались те, которые находились в фаворе. Оно и понятно: ослабишь малость соперника, глядишь – и сам возвысишься. В случае с Голицыными все обстояло куда серьезнее: одна из дочерей семьи реально претендовала на место супруги недавно овдовевшего государя. Учитывая, что желающих породниться с Пожарским было несметное количество, злопыхатели очень старались помешать более удачливым соперникам. Поскольку Голицыны и сами не вчера родились, и в окружении себе подобных вращались не одно столетие, они хорошо подготовились к юбилею: к приему дорогих гостей были украшены сразу три их дворцовых комплекса.

Майору смена маршрута доставила массу проблем: пришлось срочно перемещать людей, оборудовать на скорую руку новые точки наблюдения… Он успел справиться со всеми, однако «зачищать» дорогу от сюрпризов пришлось буквально перед самим кортежем, что не могло не сказаться на тщательности зачистки. Как итог, кучеру было приказано смотреть в оба, разглядывать чуть ли не каждый камушек мостовой.