«Что происходит, почему «дядя» и сам как призрак? Я сквозь него стенку вижу. Какая-то иллюзия? А чародей явно шпионит за Данилой».

Когда разговор закончился и картинка исчезла, мужчина обратился к призраку:

– Видел того китайца? Отправляйся за ним. Приведешь сюда, но пусть перед уходом напишет боярину записку.

Мия слышала, что колдун велел написать, но была уверена – «дядя» в ловушку не пойдет. По сути, она ему – никто, дочь злейшего врага. И тот китаец тоже явно не родственник. Зачем Даниле из-за них рисковать жизнью?

Пленница видела, как злодей вышагивал по комнате, останавливаясь то тут, то там, водил руками, произносил невнятные звуки…

«Колдует, наверное. Ловушки готовит. Неужели думает, что Данила придет? Эх, жаль, у меня руки связаны, я бы ему сейчас такое устроила…»

Потом пришел китаец, так же как и она – на своих двоих. Его тоже связали.

Мия снова погрузилась в состояние, когда ничего не могла делать по своей воле. К тому же девушка чувствовала усиливающуюся боль в груди, но сейчас даже стонать не получалось. Ей оставалось только наблюдать, как все-таки пришел боярин, как началась их схватка, слышала разговор противников, однако воспринимала все происходящее словно в тумане. И все же после появления Данилы боль перестала нарастать, а когда прибежала Жучка, стало даже чуть легче. Взъерошенная собачка сразу попыталась пробиться к пленнице, но буквально в шаге от нее наткнулась на невидимую стену и грозно зарычала. Ее шерсть заискрилась сотнями искорок, те устремились к пленнице и через минуту прожгли дыру в прозрачном куполе, который после этого стал видимым. Протиснувшись в прореху, Жучка принялась грызть веревки. Только когда руки и ноги получили свободу, сознание Мии освободилось от тумана. Она услышала отчаянный крик Данилы:

– Бегите! Я его задержу!

В любое другое время напуганная девушка так бы и сделала, но сейчас она не собиралась оставлять в беде того, кто не в первый раз пришел на помощь. Мия спешно достала из кармана платья острый осколок зуба одного черного остроухого животного.

«Надеюсь, он не обманет и придет на вызов?» – Девушка царапнула кожу до крови.

– И ради кого ты старался, Данила? Эти глупцы даже убежать не удосужились, сейчас я… – Речь метаморфа резко оборвалась, словно ему заткнули рот.

– Ого! – Мягкий бархатный голос, казалось, обволакивал находившихся в комнате со всех сторон. – Какой чудесный аромат! Я лет триста таким не наслаждался, Мия. Знаешь, что так превосходно пахнет?

Девушка лишь слабо покачала головой. Она видела, как прекратилось движение багрово-черных огоньков, как застыли противники, видела прилегшую возле ее ног Жучку, расплывшегося в улыбке китайца… Со стороны казалось, что все несказанно рады появлению огромного черного кота.

– Так пахнет древняя магия, красивая ты наша. А ее вкус… – Баюн от удовольствия прикрыл глаза и замурчал. – Это нечто непередаваемое. Я даже не знаю, как благодарить за столь щедрое приглашение, удачливая ты моя.

Огненные шарики плавно направлялись в сторону кота и буквально растворялись, коснувшись его меха. При этом шерстка хищника становилась гуще, обретая роскошный вид.

– Я хотела… – попыталась попросить о помощи Мия, но приглашенный не дал ей такой возможности.

– Тише, тише, звонкоголосая ты наша. Не надо портить сей сказочный момент. Знаешь, обычно того, кто вызывает меня трижды, я забираю с собой, но тут такое изобилие, что буквально глаза разбегаются. Три волшебника, и все – как на подбор. Одного из них удерживает пепельный дух. – Баюн посмотрел на китайца. – Которого, в свою очередь, пытается остановить источник чистой магии. Ну, прямо три в одном – объедение, да и только.

Мия вдруг осознала, что, кажется, вызвала не совсем помощь, и еще непонятно, кого котяра сожрет. Воспрявшая было духом пленница как-то сразу сникла.

– Не печалься, мрачная ты наша. Сегодня я сделаю исключение из правил, и ты точно не пострадаешь. Как и твоя защитница. – Он кивнул в сторону собаки. – Касаемо же этих троих… Мр-р-р.

Баюн приблизился к Еремееву.

– Надо же! Сколько жизненной энергии – прямо через край. Давно это с тобой, мой жизнелюбивый друг?

– Второй день как, – ответил Данила, получив возможность раскрыть рот.

– И за какие заслуги вдруг такая оказия приключилась?

– Пообщался недавно с Нилием и Иоанном. – Еремеев понял, что не может ни соврать огромному коту, ни разговаривать без его разрешения.

– С этими святошами? Неужели до сих пор живы? – Усы кота удивленно вздернулись кверху.

– Не совсем, но я слышал, такие не умирают.

– Как интересно, удивительный ты наш. А это кто? – Баюн взглянул в глаза монстра, и тот быстро обрел человеческий вид. – Ну надо же, метаморф! Да еще после слияния с источником. И зачем это тебе, изменчивый ты мой?

– Чтобы выполнить свою работу, – ответил тот.

– Работа – это серьезно, – сощурил глаза котяра. – Ну прямо в тупик ставите, аппетитные вы мои. Хоть бери и всех разом кушай. Так бы и сделал, но даже для меня жадность и обжорство губительны – так ведь и лопнуть недолго.

Баюн задумался. Он обнюхал метаморфа, затем Данилу и подошел к Лингу.

– А давайте сделаем так, – вкрадчиво произнес кот. – Кто докажет, что ему есть для чего жить, того я и не трону. Условились, сговорчивые вы мои?

Возразить никто бы и не смог, поскольку для ответа требовалось разрешение обладателя бархатного голоса.

– Начнем с тебя, восточный ты наш. Для чего живешь?

– Я хочу негодяев наказать, они предали смерти мою семью.

– Так себе причина, но я ее принимаю, – промурлыкал котяра и подошел к боярину. – Тебе есть что сказать?

– Я слишком много должен, а долги свои привык отдавать, – произнес Еремеев.

– Избавление от жизни приносит избавление от всех долгов, – высокопарно изрек Баюн. – Хочешь, облегчу твою участь, ответственный ты наш?

– Привык решать свои проблемы сам, – пробурчал Александр.

– Вот и помогай после этого людям, неблагодарные вы мои.

Котяра приблизился к метаморфу:

– Слушаю тебя.

– У меня большие планы. Достичь могущества, освоить новую магию, заставить многих никчемных людишек работать на себя, а заодно – и на тебя, ежели пожелаешь. Я собираюсь…

– Вообще-то я не тебя спрашиваю, тень сумасшедшего друида, а подлинного владельца этого тела.

После этих слов метаморф окончательно понял, что темный источник его одурачил и захватил власть над телом. Вернуть его назад было уже невозможно, а потому оставалось лишь отомстить.

– Мне незачем жить, – ответил волшебник.

– Не-е-ет! – заорал Исд, жизнь которого теперь всецело зависела от тела.