позже найти Крона и еще раз поговорить об этом. Он должен меня успокоить, подбодрить. Об остальном пока промолчу. Разговор с хранителем замка, если и перескажу, то вкратце. А вообще хотелось рядом хоть кого-то знакомого, надежного. С кем безопасно и совсем не страшно. Напарник… интересно, где он сейчас? Очень хотелось опустить руку в карман и сжать покрепче камушек. Нет, не чтобы вызвать немедленно, просто ощутить, что он где-то совсем рядом. Приглядывает. Задумчиво жевала губу, пока наряженная, неспешно плыла по коридорам замка к залу, где должно было проходить торжество.

Сердце учащенно стучало, руки подрагивали… я нервничала. Здесь ведь еще и представляться нужно будет. А кто я такая, собственно? Нет, легенда, конечно, придумана. Какая никакая. Но кем являюсь в действительности? Это покажет время. Пока же я одна из невест наследника. Младшего – зачем-то напоминаю себе я, чья в действительности – не известно. Что еще? Пребываю в статусе помощника лекаря… но это тоже ненадолго, судя по всему. Больше похвастаться нечем. Для остальных я бездарность, которая и крохи внимания наследника-дракона не стоит. В общем, накрутила себя изрядно. От того, попав в торжественный зал, совершенно растерялась.

В воображении все представлялось несколько скромней. Похожим на сбор, организованный королевой, а тут… Настоящий бал! Много военных, куча гостей, танцы и даже смех. Мы точно у злодеев на пиршестве? Это бал-маскарад?

Несмотря на то, что ведьмы тут в статусе невест, многие из них беззаботно танцевали в центре, приглашенные случайными кавалерами. Я вот плясать однозначно не решалась, стараясь держаться от веселья чуть в стороне и лишний раз внимание не привлекать. Это для них принц один, а их – много, и, наверно, нужно присмотреться к варианту поскромнее, если наследник не выберет. Я у себя одна единственная, да и лишних проблем мне не надо. Их и так достаточно. Радует, что навязчивых ухажеров в тени и за колоннами не нашлось, принца с королевой, кстати, тоже нигде не видно было. От чего ненадолго удалось расслабится и облегченно вздохнуть.

Постепенно в зале становилось душно из-за веселого настроя и резвых танцев, гостей прибывало все больше. Они непроизвольно вытесняли своей массой за пределы помещения. Сопротивляться такому напору стало практически невозможно. Уже спустя пол часа я оказалась на террасе, а с нее спустилась по ступенькам в парк. Тут было прохладно, хорошо и не тесно. Даже нашлось, где укрыться на время.

Парк мне в замковом комплексе больше всего понравился, все руки никак не доходили его изучить. А ведь он тоже необычен. Вот сейчас и поглядим, что тут есть.

И только я, радостно заприметив чудесную беседку, шагнула вперед, как путь мне преградили. Внезапно и совершенно неожиданно. Из кустов выскочили, не иначе! Знаем, сами подобное тут уже проворачивали! Успеваю отшатнуться, вздрогнуть и немного вскрикнуть, как тут же оказываюсь заключена в крепкие объятия.

– Элеонор… – бормочет знакомый голос возле самого уха. Растягивает звуки, пробует мое имя на вкус. По спине пробегает волна мурашек, но сама я морщусь.

Во-первых, лучше просто Эля. Так роднее и привычней. Во-вторых, это принц, тот самый, чьей невестой я сейчас являюсь, а в-третьих, вот вроде благородный, но по кустам зажимает. Это Крону по статусу позволительно… потому что бандит. А Адриану нельзя так со мной, совсем нельзя! Подаюсь немного в сторону, пытаясь отстраниться, но мне не дают. Принц обходит, не убирая рук с моих плеч, наклоняется, в глаза заглядывает.

– Так рад видеть тебя. Не удержался. До официальной части решил повидаться… – откровение, что сорвалось с его губ, мгновенно пресекается моим недовольством, которое я просто не успеваю скрыть от него.  Красивое лицо каменеет, улыбка стирается с губ, блеск, что мерцал в зеленых больших глазах тускнеет, а тело наследника напрягается.

– Прошу прощения, – тут же сдержанно добавляет он, разжимая наконец пальцы и выпуская из захвата плечи.  – Не хотел вас обидеть и не желал напугать.

С моих губ срывается рваный вздох, вымученно улыбаюсь, глядя в глаза принцу, а сама думаю: «И я не хочу обидеть!»

Почему-то сегодня его касания кажутся неправильными. А еще хотелось бы знать, кого предам больше: себя, Крона или Адриана. Я с последней нашей встречи узнала достаточно тайн. Да и осуществление плана не за горами.

Помню, он просил подумать. Хотел сделать своей королевой. Спишу пока на то, что волновалась, не было времени. Не готова дать ответ. О том, что пообещала его старшему брату не соглашаться – умолчу. Подло, наверное, поступлю, но не говорить же, что в объятиях другого принца было уютнее и как-то правильнее. Тут предательство мое настигнет его скоро по всем фронтам, ему бы подальше от меня держаться, не смотреть, не разговаривать. Возненавидеть. Уже сейчас. Лучше начать заранее.

От его восхищенного взгляда только хуже становится. Зачем Адриан так смотрит? Совести у меня нет, пусть даже не ищет. Я ее где-то потеряла и собиралась в парке поискать. Вдруг найду. Надо бы попытаться.

Отшатываюсь, понимая, что принц делает еще одну попытку приблизиться. Опускаю взгляд, губы поджимаю и краснею. Красивый мужчина, мечта любой девушки в этом мире, а мне не уютно.

– Я так понимаю вы подумали над моим предложением. – тон официозный, из него вмиг пропадают нотки нежности и тепла. Зато уверенности хоть отбавляй. – До моих признаний и предложения вы, Элеонор, вели себя несколько… иначе. Более располагающе, а сейчас вам будто… стыдно за что-то.

Вот блин! Никогда не умела врать и скрывать эмоций. Я как открытая книга всегда. Опять грустно стало. Кошка бы сейчас со стороны оценила обстановку, совет подкинула, но ее нет, и я растеряна. Что же делать?!

Поспешно поднимаю глаза, смотрю на зеленоглазого принца. Делаю глубокий вдох, чтобы ответить, оправдаться, но не успеваю.

– Жаль. Я все гадал, в чем причина, выяснял, интересовался вами. – продолжает Адриан, подбираясь, плечи расправляя, руки за спину убирая, словно боясь, что они его предадут, захотят еще раз меня коснуться – лучше не рисковать. Отстраняется, и это настораживает. Захлопываю рот и недоуменно моргаю.

«О чем он говорит? Он что, следил за мной? Наблюдал? У кого интересовался и о чем?» – паника накрывает с головой. – «Только бы меня с сообщниками не застукали! Это же усложнит все! Догадался, что я здесь неспроста? Заподозрил в обмане?»

– Да, я вами увлекся и позволил себе узнать о вас чуточку больше, – делает признание наследник, от которого сердце в пятки уходит и кровь от лица отливает. Я в этот миг, как глыба льда, что не может