внимание. Он словно бы отсутствовал: смотрел поверх происходящего отчужденно, будто все это представление его никоим образом не касалось. Но на мать периодически поглядывал, и очень тепло, с улыбкой.

На меня аж гнев накатил. Нет, я все понимала: сын очень любит мать, а она – его. Однако, почему-то у меня закрадывалось подозрение, что он слишком ее слушает и верит. Кто, как ни королева ему про шар наплела? Да и остальные доносчики… Он уверен, что ему они служат верой и правдой? Ой ли? Сомнительно.

Смотрела я на них внимательно и понимание пришло почти мгновенно. Права была старуха – слабый он и ведомый. Не стать ему достойным королем. Ничего не изменится, когда он женится. Просто Дивина станет управлять в своих интересах и государством, и последним драконом. Бросила взгляд на ведьмочек-невест. Будущая жена тоже будет с ней в сговоре, как пушистики и говорили. Благодарно будет выслуживаться перед злодейкой, ей подражать и лишь мечтать о том дне, когда матери-королевы не станет. Такая себе перспектива.

Поджала губы гневно, сделала глубокий вдох и только двинулась с места, желая поскорее покинуть зал, как почувствовала на себе тяжелый пристальный взгляд. Подняла глаза, натыкаясь на враждебность принца. Сейчас мне не нравилось, что глаза у него были такими же зелеными, как у его матушки. Даже мурашки по коже пробежали табуном. Поежилась слегка, но тут же выпрямилась, поклонилась ему нарочито вежливо и, не сдержавшись, ухмыльнулась.

Разочаровал. Очень разочаровал, но так даже лучше. Меньше совесть терзать будет. Об одном надеялась, что он не в сговоре с королевой. Не участвует в ее темных делишках и брата убрать с пути не помогал. Обидно будет, если у Крона совсем близких не останется. Союзники никогда лишними не бывают. Напарник его вот спасти хотел при нападении, а Адриан бы стал? Кого бы он выбрал и чем руководствуясь? Я вот уже не доверяла… Так же, видимо, как и он мне.

Помимо ухмылки, еще и подмигнула наследнику. Тот побледнел, наверное, от гнева, напрягся и стрельнул в меня обещающим расправу взглядом. Ой и играла я с огнем, но я была бы не я, если бы не дерзнула напоследок, чем бы мне это не грозило! Поспешно отвернулась и зашагала к выходу из зала с гордо поднятой головой.

Глава 19

Стоило мне покинуть праздник, как сердце вновь суматошно застучало. Я, конечно, храбрая очень, но ведь не самоубийца. Были опасения, что принц передумает и е прикажет страже выставить меня вон из его дома. Немедленно. Может зря я его дразнить стала? И так не в духе был… Странно. Праздник в его честь, девушки выплясывали для него, стараясь понравиться, а он как на похоронах сидел. Ох уж эти сильные мира сего! Все-то у них есть, ничего-то их не радует и ничем не удивишь! Ладно, не моя это забота. Я все равно не старалась угодить. Это кошка мне встречу с Адрианом организовала, чтобы запомнилась и в замке осталась, не вышвырнули сразу за порог. Сейчас у меня другая цель – не высовываться и дождаться ночи. Скоро я сама отсюда бежать буду сломя голову, меня и поторапливать не нужно будет.

В комнату буквально влетела, распахивая настежь дверь, а ведь она тяжелая, зараза. Адреналин видимо помог. Я вообще вся на взводе была. Захлопнула торопливо за собой полотно, еще и на ключ закрылась. Отшатнулась от входа, как от огня, и уставилась на него с подозрением.

В боку покалывало, пульс частил, дышала сбивчиво. Почти ведь бежала в спальню, словно за мной гонятся. Прислушалась к тишине, стараясь успокоиться. Топота ног стражи не послышалось ни через секунду, ни через пару минут. Вздохнула с облегчением и позволила себе немного расслабиться.

Остаток дня заняться пыталась чем угодно, лишь бы не накручивать себя. Мысли постоянно возвращались к разговору то с одним принцем, то с другим. Злилась на обвинения младшего и вспыхивала радостью от признаний старшего. Пока купалась, пищу принимала, по шкафам лазила, обдумывала альтернативные ответы одному, потом другому. Когда за окном совсем стемнело пришла к выводу, что от мужчин одни проблемы, и совершенно не важно какими чувствами они к тебе прониклись – это может понести за собой серьезные последствия. Как минимум душевное равновесие нарушит, как сейчас.

К десяти вечера я совершенно вымоталась, переживая за предстоящее приключение и опасением, что выдворят из дворца раньше времени. И такая усталость накрыла, что я не удержалась и прилегла на кровать. В тишине комнаты потрескивала догорающая свеча, за окном стихали звуки завершающегося веселья. Слушая все это, погрузилась в сон.

А уже спустя несколько часов была разбужена моим маленьким сообщником, который забрался на подушку и топтался по моим волосам, едва не выдергивая прядки с корнем.

– Слезь, мне больно! – проворчала я, едва разлепив веки, и наткнулась на огромные глазищи пушистого хулигана. – Что за дурная привычка так будить. Хоть раз бы что-то приятное сделал…

Комок нетерпеливо запрыгал на месте, подсказывая тем самым, что нам стоит поторопиться, совершенно не обращая внимания на мои комментарии. Я на самом деле и не злилась на него, просто волнение выдавать не хотела.

Торопливо засобиралась, вновь сетуя на то, что так и не обзавелась брючным костюмом – он был как всегда кстати. Натянула только обувь помягче и поудобней, – не туфли, которые быстро выдали бы меня цокотом.

Уже десять минут спустя осторожно выскользнула в темный коридор, тот самый – потайной, который Крон показал. Так надежней, да и было меньше шансов столкнуться нос к носу со стражей, у которой, несомненно, возникли бы вопросы о том, куда я направляюсь. Пушистик деловито подскакивал впереди. Чтобы немного отвлечься, задалась на миг вопросом: как они передвигаются? Ножки у них или лапки? Надо бы его как-то поймать, чисто из любопытства, и проверить. Вспомнила, как больно один меня укусил и поморщилась. Лучше попросить, чтоб сам показал…

Так, в тишине, осторожно мы с помпоном добрались до подземных этажей. У самой лестницы, спрыгнув со ступеньки, он наконец обернулся, с интересом заглядывая мне в глаза. Я сначала не поняла, что ему нужно, почему остановились, а потом вспомнила слова напарника: «Они считывают истинные желания… Попроси показать…»

– Покажи мне хранилище с книгой, – пробормотала тихонько я. – Мне нужно именно туда.

Пушистик с места не сдвинулся, как я надеялась, стоял и взгляд мой пытался поймать. Ну я украдкой посмотрела на пол, где он ожидал…, нервничала. А этот упертый глядел так пристально, словно в душу пытался заглянуть.