– Да не ерепенься ты так, мужик. Если бы тебе суждено было умереть, тебя бы уже не было. Остался жить – значит должен успеть сделать еще что-то важное на этом свете. И не только для себя. Ты здесь нужен для чего-то, понимаешь? И потом, туда-то зачем так торопиться? Успеешь еще. Тем более что из жизни можно уйти и достойно, не хлопая дверью.

– Это – как?

– Умереть своей смертью. В собственной кровати. Завершив все свои земные дела.

– Твое-то какое дело, как я умру? Ты кто такой, чтобы нотации мне читать?

– Твой предшественник, друг по несчастью, балбес конченый, испугавшийся когда-то жизненных трудностей, – выбирай сам, что тебе больше нравится. Тоже раньше сюда похаживал. Так же, как и ты теперь, ходил по перилам. Думал: упаду – и дело с концом, и уже не надо мучиться, проблемы решать. И за ошибки свои, что привели кого-то к гибели, кому-то жизнь исковеркали, не надо будет отвечать. Смыл собственной кровью чужую кровь – и в рай попал. Так, что ли? Нет, мужик, твое место в аду! И мучиться твоей душе веки вечные.

– Слушай, доброхот, шел бы ты отсюда. Я со своими проблемами как-нибудь сам разберусь, – набычился Алексей.

– Понятно. Так ты, значит, мимо пройдешь, если кого на перилах увидишь? Меня, например? Неужели не снимешь?! – Мужчина смотрел на Алексея, хитро сощурив глаз.

– Не знаю.

– Знаешь: тоже не пройдешь! Так как совесть потом замучит. А сомневаешься потому, что сейчас ты ни о ком, кроме своей персоны, думать не в состоянии. Зациклился на себе, на своем горе. А ты, мужик, отвлекись от себя, любимого или ненавистного – не имеет значения. Посмотри кругом: может, кому хуже, чем тебе?

– Хуже уже не бывает.

– Всегда может быть хуже. Это когда без рук и без ног, а жить все равно хочется. А у тебя не только руки и ноги целы, но и голова на плечах. Так включи мозги и для начала помоги себе самому.

– Слушай, а не пошел бы ты отсюда со своими пустыми разговорами, душеспаситель нашелся! – сквозь зубы процедил Алексей, в то время как все естество его молило: «Не уходи, поговори со мной! Мне так плохо! Помоги мне!»

– Тебе сейчас одна дорога – в Церковь, к Богу. Каяться и молиться. Молиться и каяться. Потому что все дороги на свете ведут к Богу. Тот, кто с любовью идет к Нему, меняет свое отношение к жизни. И сам меняется. Так как непременно ощутит Его любовь. В ответ сам начнет любить этот несовершенный мир. А тот, кто не хочет меняться, своими собственными руками роет могилу. Себе и душе своей.

– Ты что – сектант?! – насторожился Алексей.

– Да Боже сохрани! Какой же я сектант-то? Я – самый что ни есть православный. Да и ты, небось, крест на шее носишь? Так чего же ты о Боге-то забыл? Ну конечно, своя оболочка важнее. Ты хоть знаешь о том, что крест – это символ высшего духовного очищения, знак того, что ты принимаешь все как данное Богом! А Бог не по силам испытаний не дает. Значит, и ты сможешь выдержать и не сломаться. Твоя душа к Богу стремится, а ты думаешь только о том, как тело свое драгоценное от боли избавить.

– Тебе-то откуда это знать?

– Сам через это прошел, – с улыбкой ответил мужчина. – Прошел я, пройдешь и ты. Если мужик, конечно. А ты, я вижу, мужик. И не глупый. А потому должен понимать, что этой ночью ты с моста уже не прыгнешь.

– Это почему еще?!

– А я тебе весь кайф обломал… Ну что, поговорим? Я знаю здесь недалеко один китайский ресторанчик, там неплохо готовят. И музыка странная. Словно в другой мир попал.

Алексей молчал. И откуда только этот мужик взялся на его голову? До него все было так привычно и понятно: он – сам себе палач, играющий со смертью. Так ли уж нужна ему эта проклятая жизнь, отнявшая у него самое дорогое и не оставившая ни единой причины для продолжения никчемного существования?

Он взглянул на незнакомца. А ведь тот не отвяжется. Ну не прыгать же с моста при нем, в самом-то деле! Незнакомец тоже молчал и только выжидательно поглядывал на Алексея. Уходить он явно не собирался.

– Хорошо, – сдался Алексей. – Пойдем потолкуем.

– Так-то лучше, – заулыбался незнакомец. – А то я тут грешным делом подумал, что ты при мне собрался прыгать. Даже испугался, что придется искупаться с тобой в ледяной воде, за компанию. Я как-то не привык, чтобы на моих глазах тонули. Спасибо, что избавил меня от такого подвига. Страсть как не хочется простудиться и заболеть. Виктор. – Незнакомец протянул Алексею руку. – Будем знакомы.

Последующее крепкое рукопожатие положило начало такой же крепкой дружбе.

И вот он здесь, в тайге. Уже второй год. Теперь в одиночку старается перебороть судьбу, не опуститься, сохранить за собой право решать, что делать и как жить дальше. И, несмотря на всю бесприютность и спартанский образ жизни, ему здесь хорошо и спокойно. Все страхи и беспокойства остались в прошлом. Потому что он знает, для чего живет на белом свете.

Тогда почему так тревожно на душе? И снова нахлынули воспоминания, оставшиеся где-то там, далеко, в прошлой жизни…

С большим трудом он выкарабкивался из той пропасти, в которую загоняла его судьба. Виктор находился рядом и, чем мог, помогал. Его веселый и легкий нрав выводил Алексея из оцепенения и заставлял идти по выбранному им в пользу жизни пути все дальше, разбираясь в хитросплетениях нелегких и злосчастных жизненных обстоятельств.

– Ты практически постоянно в хорошем расположении духа, – удивлялся Алексей, глядя на неунывающего Виктора. – Это, наверное, от характера зависит?

– Характера?! – смеялся Виктор. – Если бы ты только знал, какой несносный и занудный характер был у меня совсем недавно. Каждое утро я смотрел на себя в зеркало, неизменно видел в нем мрачную злобную физиономию и думал о том, что моя жизнь не удалась: один как бобыль, сплошные командировки на край света – в общем, тоска смертная. Как-нибудь расскажу, как появится охота вспоминать.

И однажды Виктор поведал Алексею свою удивительную историю жизни:

– Это сейчас я доктор наук, ректор самого престижного университета столицы. А тогда мотался по экспедициям, искал месторождения нефти. И вот в одной из таких экспедиций я встретил молодую красивую студентку-старшекурсницу. Она собирала недостающий материал для своей дипломной работы. Влюбился так, аж дух захватило. Вот увижу ее – и обо всем на свете забываю. Я ей, видимо, тоже приглянулся. Мы поженились. Стали вместе в научные экспедиции ездить. Я души в ней не чаял. Изменился так, что себя в зеркале перестал узнавать: счастливый, глаза сияют, рот – до ушей… А потом оказалось, что не я ей приглянулся, а моя просторная квартира в центре, что от родителей осталась. Из следующей экспедиции она вернулась одна, уже без меня.

– Это – как же?!

– Очень просто. Убила она меня. Вернее, попыталась убить. Мы тогда в тайге работали. Так вот, когда остались вдвоем, моя благоверная воспользовалась удобным моментом и столкнула меня в глубокую расщелину. А сверху для верности камнями закидала.