С некоторых пор – с удвоенным усилием.

Она была почти уверена, что голубь попал в беду и нуждается в помощи.

– Будет гроза, – пробормотала Аля вместо приветствия. – Лёля в «Фейсбуке» прочитала.

– Вряд ли, – возразила Светка Синица, облизывая руку, испачканную мороженым.

Светка подошла поближе и стояла теперь возле Али.

Минутой позже к ним присоединилась Кристина.

Она посмотрела вверх:

– На небе ни облачка.

Девочки промолчали.

– И, кстати, я знаете что сказать хотела? – добавила Кристина. – Точнее, предложить. Я вас приглашаю к себе. Тебя, Аля. И тебя, Светка. И не только на ужин.

Она запнулась. Девочки смотрели на неё выжидающе.

– Я хотела сказать, что у меня для вас вещи. Одежда. Модная. Новая и хорошая. Я буду очень-очень рада, если вы её возьмёте себе. Правда, очень. Вы же возьмёте?

Кристина умолкла, глядя сквозь очки на Светку и Алю. Это был важный момент. Сейчас решалось всё – по крайней мере, многое.

– Чего ж не взять, если вещи хорошие! Да, Аль? – преспокойно пожала плечами Светка.

– Да! – весело согласилась Аля. – Лично я выросла, и всё моё мне мало.

– Вот и хорошо, – чуть слышно проговорила Кристина.

– А знаете, что я узнала? – начала Светка.

– Что? – спросила Аля.

– Если бы наша планета Земля превратилась в чёрную дыру, её радиус был бы всего лишь девять миллиметров.

– Ну и что?

– Её можно было бы повесить на цепочку и носить на шее, – подсказала Кристина.

– А я, – сказала Аля, – посадила бы её в землю…

– И что бы у тебя выросло?

– Ещё одна Земля, только побольше!

– А почему ты в очках? – спросила Светка Кристину.

– Так, от солнца…

Кристина решила ничего пока не объяснять.

Она знала, что, чем больше думаешь о тьме позади глаз, тем активнее она становится. Что же будет, если Кристина начнёт про неё рассказывать?

Они ещё постояли, высматривая в небе тучи, а потом направились вглубь двора. Но, дойдя до детской площадки, дружно остановились: посреди солнечных пятен на одной из скамеек сидела Натка. Она щурилась от солнца и выглядела так, словно этих полутора месяцев попросту не было и длился всё тот же день, один из первых дней лета. Только на этот раз по случаю жары на ней было жёлтое летнее платье до колен и кроксы на босу ногу.

– Ну что, пойдём? – спросила она так, словно они расстались десять минут назад.

– Куда? – круглая физиономия Светки Синицы вытянулась от удивления.

– Колдовать, конечно. Продолжать начатое. У нас же были планы, разве не помните?

По выражению, написанному на лицах Кристины, Светки и Али, было понятно, что они помнят. Помнят, но не верят. И, в первую очередь, не верят своим глазам и ушам.

– А хочешь, мы тебе покажем наш Зелёный Замок? – спросила Аля.

– Это который в кустах? – Натка небрежно махнула рукой вглубь двора.

– Не в кустах, а в зарослях, – поправила её Светка, недоумевая, откуда Натке известно про их убежище.

Кристина почувствовала, что краснеет: ведь это она разболтала Натке про Зелёный Замок, а выглядело так, будто на их глазах происходило настоящее чудо. Но чуда-то как раз не было, просто Натка вовремя ввернула в разговор то, что узнала от Кристины.

– У вас тут прямо детский сад какой-то, – усмехнулась Натка. – Вы что, пятилетние дети?

Девочки сконфузились ещё больше. Их зелёная гостиная со столиком-ящиком для магических ритуалов показалась им чем-то вроде песочницы, где малышня возится под присмотром взрослых. Но вместо ответа они всматривались в Наткино лицо, таинственное и безмятежное, в непроницаемые светлые глаза под тёмными ресницами.

– Сейчас мы отправимся с вами в колдовское путешествие, – тихо объявила Натка.

– Это как? – взволнованно шепнула Аля.

– В поход, – пояснила Светка.

– Именно. В поход. Но только далеко. Очень далеко. Вы согласны?

Девочки молчали.

– Мы согласны, – ответила за всех Кристина.

Аля и Светка не возражали.

– Я буду вашим проводником, – продолжала Натка. – Но с вас потребуется плата.

– А дорого? – спросила Аля.

– Если нужно, я за всех заплачу, – неожиданно вмешалась Светка Синица, у которой в былые времена лишнего рубля не водилось.

– Деньги проводнику не нужны, – ответила Натка. – Ему нужна сила. Ваша сила. Вы готовы её отдать?

– Да, мы готовы, – с неожиданной решимостью ответила Светка Синица.

Кристина обрадовалась: именно от Светки она ожидала больше всего упрямства и вредности, и вдруг Светка с такой готовностью согласилась.

Что-то с ней, похоже, происходило.

Тут у Светки зазвонил телефон:

– Да, принимаю, да, – тихо забормотала она в трубку. – Адрес продиктую. Перезвоню позже.

Кристина с подозрением покосилась на Светку, но спросить ничего не успела.

– Итак, – Натка обвела их пронизывающим взглядом, – ты, Кристина, отдашь проводнику Малышку Братц. Аля – амфору. А ты, Светка Синица, расплатишься с проводником зеркалом, в котором живёт ночная бабочка.

Девочки потрясённо молчали.

И снова только Кристина понимала, что всё это никакое не волшебство, а часть заранее спланированного и ловко разыгранного спектакля. Ведь это она рассказала Натке и про Малышку, и про всё остальное.

– Мы согласны, – кивнула Аля. – Мы отдадим проводнику всё, что он требует.

– Отлично. Тогда сбор через десять минут. Проводник ждёт вас на лавочке.

– А что ещё взять с собой? – спросила Кристина.

– Сладости: конфеты, печенье. Если есть. А если нет, придётся по пути зайти куда-то и всё купить. А заодно потерять драгоценное время.

– Может, захватим карту или компас? – с надеждой спросила Мелкая Аля: она читала в книгах, что в далёкие и опасные путешествия карту и компас обязательно берут с собой.

– Нет, ничего такого не нужно. Вы же не одни идёте, вас ведёт опытный проводник.

– А зонтик? – спросила Кристина.

В небе собиралась густая знойная дымка, предвестник будущего дождя. Жар становился всё сильнее, духоту изредка пронизывал ветерок: он украдкой проносился по двору и шевелил Наткину жёлтую юбку.

– Зонтик возьмёшь в другой раз, – снисходительно ответила Натка. – Если он будет.

И девочки побежали к дому.