А может, ей вообще не открывать глаза?

Тогда Чёрное солнце будет надёжно спрятано за прикрытыми веками.

Дело в том, что как раз в эти дни Кристина вспомнила одну интересную штуку: в раннем детстве она умела видеть с закрытыми глазами. Маленькая Кристина закрывала глаза, но мир и не думал исчезать. Она видела сияющие пятна, обозначающие контуры предметов. Она могла ориентироваться и даже гулять с закрытыми глазами. Наверное, так видят мир слепые люди. Эта была её тайная способность, о которой она никому не рассказывала. А со временем и сама о ней забыла.

Но тогда всё было безопасно. Тьма в глубине её глаз ещё не сделалась агрессивной. Почему же она начала так себя вести – как, в какой момент это началось?

Курский вокзал остался позади. Кристина шагала всё быстрее, затем перешла на бег.

Она бежала вдоль улицы, перпендикулярной Садовому кольцу.

Бежать по тротуарам было на удивление приятно. Даже думалось легче. Оказывается, только на бегу Кристина по-настоящему могла быть один на один с собой. Быть искренней. Полностью правдивой. И ничто этому не мешало. Итак, зелёная тьма. Неожиданно вспомнился вечер, когда Светка и Аля были у неё в гостях. Кристина понимала: она пригласила Светку и Алю не просто для того, чтобы провести с ними время. Сейчас, оглядываясь в прошлое, она не имела права лгать – потому что хотя бы перед собой человек обязан быть честным. Она пригласила Светку и Алю, чтобы похвастаться. Чтобы как бы невзначай указать на пропасть, которая их разделяла. Или, как говорил папа, «продемонстрировать возможности». Но папа говорил про это не хвастливо, не для того, чтобы кого-то унизить или обидеть. А добродушно. В шутку. Например, когда из своего огромного и неуклюжего чёрного джипа пересаживался в лёгонький и немыслимо дорогой спортивный автомобиль. Иногда это требовалось для работы: на важную встречу папа отправлялся в этом втором автомобиле. Это было не хвастовством, а всего лишь частью бизнеса. Как дорогие костюмы, которые он тоже изредка надевал. Хотя в обычные дни терпеть не мог быть «похожим на бизнесмена».

Когда Аля и Светка пришли к Кристине в гости, она хотела им доказать, что условия жизни у неё особенные, и квартира особенная, и даже родители.

Но разве это имеет какой-то смысл? Чем сама она от них отличается, чем лучше? Что она может теперь, одна во всём мире? На душе у неё было тяжело. Зелёные щупальца чуть ощутимо шевелились позади век. С каждым днём ей всё сложнее их сдерживать. Пройдёт неделя-другая – и они научатся игнорировать Кристину. Перестанут ей подчиняться, вырвутся на волю и примутся пожирать всё подряд. Надо им как-то помешать.

А может, всё просто, оживилась Кристина, – может, она сходит с ума?

Почему-то эта мысль казалась ей утешительной.

Уж так устроен человек: проще признать, что спятил ты сам, чем допустить, что в мире существует нечто такое, что не умещается у тебя в голове.

Кристина развернулась и со всех ног побежала к дому.

Дойдя до детской площадки, Мелкая Аля остановилась. Сейчас что-то будет – отчётливо поняла она. В метро не случилось, зато сейчас случится. Вот прямо в следующую минуту. Откуда она это знала? А она и не знала. Просто угадывала своим обострившимся чутьём.

Чутьё уже давно подсказывало Мелкой Але, что за ними следят.

Такое занятие, как колдовство, не может остаться незамеченным! Кто-нибудь да заметит. Как? А вот так: по выражению лиц.

Выражение лиц у девочек и правда было таинственным – это было заметно за сто шагов. И каждый, кто встречал во дворе Светку Синицу, Кристину или её, Мелкую Алю, задерживал на них взгляд.

Вот о чём размышляла Аля, медленно продвигаясь по двору.

Но кто за ними следит? И зачем? Какой-то сумасшедший? А если маньяк? Или, может, районная ведьма прознала, что у неё завелись конкурентки?

Про «ведьму с района» Аля думала уже давно. Как-то минувшей зимой Лёля обнаружила на пустыре среди домов курицу без головы. Курица лежала в снегу. Её нежные белые пёрышки перебирал зимний ветер. В общем, обычная курица, но почему-то без головы и не ощипанная.

Откуда бы взяться в сердце Москвы курице в перьях?! Весь куриный, утиный или индюшачий товар, продающийся в магазинах, был тщательно ощипан, нарезан и расфасован. Мелкая Аля когда-то очень удивилась, узнав, что у настоящих живых кур две ноги и два крыла, а не десять, как в пластмассовом лоточке из супермаркета.

А тут – перья есть, головы нет, и всё это посреди города!

– Нет, ну ты представляешь, – рассказывала Лёля за кофе Алиной маме. – Откуда она там взялась? Я прямо остолбенела!

– Это теперь современные ведьмы так колдуют, – преспокойно заметила интеллигентная соседка Евгения, которая как раз сидела у них в гостях.

Евгения интересовалась психотерапией и тренингами для духовного роста, но и про такие дела могла где-нибудь прослышать.

– Да что вы, – покачала головой Лёля. – Кому в наше время придёт в голову колдовать?

– Отстали вы от эпохи, Ольга Павловна, – вздохнула Евгения, делая глоточек кофе из крошечной полупрозрачной фарфоровой чашечки. – Колдуют, ещё как колдуют! А заодно деньги вымогают у доверчивых граждан.

– Неужели?

– А вы думали! Например, пообещают колдовством вылечить рак, на который медицина махнула рукой. Разыгрывают целый спектакль, чтобы несчастному больному заморочить голову. Чем более дико – тем лучше. Чего только не придумают! Ворожат по фотографии, шепчут на свечи или вот как тут – режут курицу. Как будто у нас африканские джунгли, а не Басманный район! Человек верит – и раскошеливается.

– В двадцать первом-то веке? – сокрушалась Лёля.

– А это как раз неудивительно, – со знанием дела сказала Алина мама. – Человек не просто верит – он верит с удовольствием! Новое – это хорошо забытое старое, и, чем оно старее, тем лучше. А что сравнится с ворожбой?

Так они рассуждали ещё долго, Мелкой Але надоело сидеть в кухне, и она убежала в комнату.

Но с тех пор нет-нет да и вспоминала ту историю.

Вряд ли резать курицу приходила ведьма из другого района. Конечно, это был кто-то из своих. И теперь этот «свой» что-то учуял.

Так рассуждала Аля.

Вот почему она не удивилась, когда мысль о подсматривающей и подслушивающей тени укоренилась у неё в голове.

И вот этот день настал.

Впрочем, как и бывает в жизни, всё случилось не так, как предполагала Аля.

Семиклассник Кирилл из их дома поджидал у подъезда, поставив ногу на скейтборд, и на бредущую со стороны Садового кольца Мелкую Алю смотрел пристально, не мигая. День был тёплый, но на голове у Кирилла была трикотажная шапка, надвинутая на лоб. Он вечно ходил в этой шапке, как и некоторые другие подростки в их районе. Наверное, думала Аля, он её даже дома не снимает. Аля этого Кирилла знала. Он тоже был старожилом их дома, его дедушка всю жизнь работал научным сотрудником в готическом Институте мозга. С его мамой дружила Алина мама, они даже учились в одной школе, а с бабушкой – Лёля. Кого же он поджидает? Похоже, как раз её, Алю.