Потом вернулась в спальню, отключила батарею отопления и открыла настежь окно, выходящее к забору. Морозный воздух начал быстро наполнять комнату, а значит, тело умершего скоро окажется в «холодильнике» и точно установить время смерти после последующего нагрева этого помещения будет практически невозможно.

Затем я спустилась вниз, надела норковую шубу, закинула на плечо ремень сумки и направилась к лестнице в подвал, в котором находился подземный гараж. Через семь минут мой автомобиль уже ехал под черным вечерним небом в сторону столицы.

Пробок из области в Москву не было, до здания МДМ на Комсомольском проспекте удалось добраться к семи тридцати. Последнее январское выступление южноградского театра должно было закончиться через два часа. Я припарковалась на Трубецкой улице, неподалеку от корпусов alma mater, а сама направилась к итальянскому кафе «Ла Специя» возле метро «Фрунзенская», в котором не раз бывала в студенческие годы.

В заполненном под завязку зале я села за столик у входа, заказала эспрессо и десерт. И начала думать о том, как построить разговор с Заварзиным, если удастся с ним встретиться. Несколько раз за эти два часа внутренний голос благоразумия и здравого смысла требовал немедленно расплатиться, вернуться к «теане» и ехать в коттедж, а оттуда вызывать скорую помощь, но голос авантюризма и гордыни блокировал его.

В двадцать один тридцать я вышла из кафе и направилась к МДМ. Через несколько минут из него стали выходить многочисленные зрители, одни торопились в метро, другие не спеша двигались к своим автомобилям. Десятка полтора женщин столпились у одного из выходов, явно ожидая появления своего любимца, я присоединилась к ним.

Примерно в десять вечера к метро потянулись артисты и артистки, я узнала в одной из них Аллу Зуеву, но Заварзина все не было и не было. Фанатки звезды разочарованно пожимали плечами и поглядывали на часы, а в десять двадцать начали расходиться. Через пять минут я осталась у дверей одна. Скорее всего, Заварзин незаметно вышел из какого-то другого выхода, это выглядело как знак судьбы, и я собралась идти к машине, но тут увидела его прямо перед собой — в модной куртке, без головного убора, со спортивной сумкой на плече.

Артист стремительно зашагал к станции «Фрунзенская», но я догнала его и громко сказала:

— Добрый вечер, Максим, меня зовут Вероника, и у меня к вам деловое предложение!

Заварзин резко остановился, посмотрел на меня оценивающе и сказал, улыбаясь:

— Не могу не уделить внимания прелестной бизнес-леди. Хотите позвать на встречу со зрителями или на пробы в новый кинофильм?

— Нечто вроде, — улыбнулась я в ответ, — но предлагаю продолжить разговор в моем автомобиле.

— Ладно, надеюсь, это не похищение с целью получения выкупа, — пошутил Заварзин, — я только отправлю смс, чтобы коллеги ехали в отель без меня.

Он расстегнул куртку, вытащил из кармана пиджака смартфон, что-то набрал на экране и снова спрятал гаджет. Минут через десять мы уже сидели в «теане», и я кратко изложила свой дерзкий план. Максим слушал очень внимательно, а по окончании сказал всего три слова:

— Вы сошли с ума!

— Я не менее нормальна, чем вы, — ответила я, — только попала в безвыходную ситуацию, понимаете?

— Согласен, — кивнул Заварзин, — вы не сумасшедшая, вы авантюристка и мошенница.

— А вы?

— До сих пор не был таким, но вам повезло — мне срочно нужны деньги, ваши сто тысяч долларов будут очень кстати. Но где гарантии?

— Если вы согласны, то пятьдесят тысяч получите прямо сейчас, остальные — завтра вечером.

— Если все пройдет успешно.

— Да, если все пройдет успешно, — согласилась я.

После этих слов Заварзин задумался, а потом спросил:

— Но школьный друг покойного, он ведь может разоблачить меня?

— Они не видели друг друга много лет.

— Но общались по Ватсапу, а значит, Девятин не признает мой голос как голос вашего Соколова.

— Они обменивались сообщениями в основном, разговаривали крайне редко.

— Мне придется расписаться вместе с вами в акте гражданского состояния о заключении брака.

— Я представлю вам несколько документов с подписью Алексея, ее не трудно подделать. Так что, будете думать или сразу скажете — да или нет?

И тогда он произнес красивую фразу, которая, как я узнала позднее, была взята из знаменитого монолога принца Гамлета:

— «Так трусами нас делает раздумье, и так решимости природный цвет хиреет под налетом мысли бледным…»

И добавил:

— Хорошо, я участвую в вашем шоу, едем!

Перед тем как начать движение, я достала пачки долларов, и они перекочевали к Заварзину. Он аккуратно переложил деньги в свою сумку, медленно закрыл молнию. Тем самым он сжег мосты и сделал свои дальнейшие поступки необратимыми.

Мы прибыли в поселок незадолго до полуночи. Не доезжая двух километров до охраняемого круглосуточно въезда, я остановилась на обочине дороги, и Заварзин перебрался в заднюю часть салона и лег там на пол, поджав ноги. Дежурный вежливо поздоровался со мной, подняв шлагбаум, автомобиль медленно подъехал к коттеджу и спустился в гараж.

Через несколько минут мы, не сняв верхней одежды, уже стояли у постели с мертвым телом. В спальне оказалось так же холодно, как на улице, покойник словно окаменел. При ярком свете компактных люминесцентных ламп Заварзин долго вглядывался в лицо Алексея и, наконец, произнес:

— Так, надо состарить меня лет на десять, добавить морщин, увеличить объем щек и сделать нос немного потолще. Вам приходилось гримироваться или гримировать кого-то?

— Нет, но как пластический хирург сумею с этим справиться, — усмехнулась я.

Максим кивнул:

— Не сомневаюсь, что так и будет.

Затем он достал из сумки пластмассовую коробку и протянул ее мне со словами:

— Это набор театральных гримов и гримировальных карандашей, еще потребуется вата для носа и щек, но это уже перед выездом в ЗАГС. Приступайте, Вероника.

Работа заняла у меня не менее часа. Заварзин сначала оглядел в зеркало свое лицо, затем лицо Алексея и заметил, оценивая результат грима:

— Пожалуй, сойдет.

Мы плотно закрыли дверь в спальню и спустились на первый этаж, Максим снял куртку, я шубу.

Чай на кухне пили уже во втором часу ночи, и вдруг Заварзин спросил:

— У вас в морозилке что-нибудь наличествует?

— Есть несколько порций пломбира, — с удивлением ответила я.

— Доставайте!

И он съел довольно много мороженого, объяснив:

— Завтра к обеду у меня обязательно появится насморк и запершит в горле, а значит, и несовпадение голосов на этом фоне станет вполне естественным.