— Вас понял, — коротко ответил Самохин.

Когда он ушел, в кабинет заглянула секретарша Марина и сказала:

— С вами хочет переговорить Ушаков, он сейчас в приемной.

— Пусть заходит, — ответила я.

Через несколько секунд в кабинет вошел невысокий полный мужчина средних лет, светловолосый и круглолицый. Юрий Борисович Ушаков возглавлял в клинике отдел развития и в последнее время был ближайшим сотрудником Соколова в реализации региональных проектов. Мы с ним были знакомы, но совсем не общались — Алексей и Ушаков работали вдвоем и ни с кем не обсуждали свои планы.

Поздоровавшись, я предложила Ушакову сесть и сообщить о причине, вызвавшей его визит. Юрий Борисович выразил соболезнования в связи со смертью бывшего генерального директора и бывшего владельца «Афродиты», а потом сказал:

— Собственно, я хотел бы понять, как мне действовать дальше. Вы в курсе последнего решения вашего покойного мужа в части открытия филиалов клиники в провинции?

— Нет, — ответила я, — он этой информацией со мной не делился.

— Понятно, тогда я готов провести подробную презентацию и предоставить вам все соответствующие текстовые материалы и электронные таблицы, но, если коротко, — Алексей Михайлович собирался пилотный проект запустить в Южнограде.

Я даже вздрогнула, когда услышала это название. Опять Южноград, надо же! Но спросила, стараясь выглядеть равнодушной:

— Почему именно там?

— Это город-миллионник, уровень зарплат в нем достаточно высокий, хорошая транспортная инфраструктура, обеспечивающая удобные коммуникации со всем южным регионом. Конечно, там есть медицинский вуз, выпускающий ежегодно сотни специалистов, есть и центры пластической хирургии, но в базе данных пациентов «Афродиты» немало южноградцев, которые обращаются к нам за услугами. «Афродита» — это бренд, клинике доверяют. Я заказывал столичному маркетинговому агентству провести исследование потенциала города и региона в целом, результаты они представили впечатляющие. Теперь вам необходимо определиться, пора ли переходить к активным действиям.

— Что вы под этим подразумеваете?

— Приобретать здание в центре города, в нем раньше располагалась разорившаяся стоматологическая поликлиника, собственник уже год как ищет покупателя, мы предварительно согласовали цену, затем проводить ремонт, заказывать у поставщиков оборудование и материалы, нанимать персонал. Работы — непочатый край, если вы визируете старт, то я и отдел развития начинаем немедленно.

— А каков будет источник финансирования, Юрий Борисович? — задала я главный вопрос.

— Только собственные средства из прибыли трех последних лет, — ответил Ушаков, — эти финансы уже аккумулированы по личному распоряжению Алексея Михайловича.

— Хорошо, прошу вас принести мне все упомянутые документы в распечатанной форме, я должна их изучить и обсудить с главным врачом и главным бухгалтером. Надеюсь, что смогу дать вам ответ дней через пять.

— Как вам будет угодно, — кивнул менеджер, — материалы я подготовлю и передам в течение часа.

Когда Ушаков скрылся за дверью, я подумала с тревогой, что теперь отвечаю за принятие решений по столь разным направлениям, как качество оказываемых медико-косметологических услуг, маркетинг, инвестиции и набор кадров. Но отступать некуда, мои самолюбие и упорство вели меня вперед, хотя отсутствие Алексея резко все усложняло. «Бизнес — это война» — так называлась книга Дональда Андерсона, которую покойный убедительно рекомендовал мне прочитать, обязательно нужно будет сделать это в самое ближайшее время. Что ж, первый свой рискованный шаг я уже сделала, выведя из игры Вадима Соколова. А дальше… «А la guerre comme а la guerre»[1], как пели бравые красавцы-мушкетеры!

Климатическая весна пришла в Москву только в середине апреля, зато уже в начале мая температура воздуха превысила двадцать градусов. За несколько месяцев после смерти Алексея я постепенно привыкала к правам и обязанностям генерального директора, осваивалась в новом статусе владелицы огромного состояния. И дела в целом шли совсем неплохо.

Самохин превзошел самого себя, изваяв (мне трудно не сравнить в данном случае пластического хирурга со скульптором) Карине Георгиевне Мельниковой почти идеальный нос, она сняла все свои претензии и восторженно отозвалась об «Афродите» в соцсетях. Интересная история произошла с грубияном Коньковым — узнав о предстоящем увольнении, он пришел в мой кабинет со словами раскаяния и обещанием впредь вести себя профессионально и вежливо, даже немного всплакнул. Женское сердце не камень, я назначила ему трехмесячный испытательный срок, который Николай Николаевич выдержал и тем самым сохранил для себя место работы в клинике.

Полным ходом продвигался пилотный региональный проект в Южнограде. Я полностью доверила его Ушакову и руководимому им отделу развития, но на все предложения Юрия Борисовича посетить готовящийся к открытию филиал и своими глазами оценить его внешний и внутренний вид отвечала отказом. Не хотелось мне почему-то лететь в этот город, я постаралась раз и навсегда забыть о Театре музыкальной комедии и его ведущем артисте. Но, к несчастью, в мае Заварзин напомнил о себе.

Как писали в бульварных романах прошлого, гром грянул среди ясного неба. Как-то утром секретарша сообщила по селектору, что со мной хочет поговорить некто, представившийся знакомым из Южнограда.

— Соедини его со мной, Марина, — попросила я, почувствовав, как учащается сердцебиение.

И через секунду услышала в трубке голос Заварзина. Максим пребывал явно в состоянии «на взводе», к тому же был, скорее всего, и пьян. Он бесцеремонно и даже грубо заявил:

— Надеюсь, вы меня узнали. Нам нужно срочно встретиться, мадам.

— Это с какой же целью? — спросила я, стараясь не терять самообладания.

— Обсудить общие дела.

— У нас с вами больше нет и никогда не будет общих дел.

— Это вы так считаете, и очень ошибаетесь!

— Хорошо, где и когда?

— Только не в Москве, это в ваших же интересах. Завтра вечером, в моей южноградской квартире, записывайте адрес и код замка в подъезде высотки.

Заварзин произнес несколько слов и сразу же повесил трубку. А я почувствовала резкую боль в сердце, и пару минут была близка к отчаянию, возможно, к инфаркту. Но потом полегчало, я встала из-за стола, подошла к открытому окну, начала дышать ровно и полной грудью.

Итак, «иногда они возвращаются». Правильно ли я поступила, не прервав разговор и не послав артиста куда подальше? Но жить с неопределенностью в мыслях, занять страусиную позицию, спрятав голову в песок, — нет, это было бы ошибкой. Мне придется нанести визит Максиму и узнать, что ему нужно. Похоже, Заварзин станет угрожать объявлением войны, если я не выполню каких-то его требований. Каких именно — понятно, я почти не сомневалась, что он потребует еще денег. А что делают перед началом военных действий? Правильно, изучают потенциального противника, собирают максимум информации о нем, анализируют, строят прогнозы, делают выводы и вырабатывают стратегию дальнейших действий, план А и план Б. И я, не откладывая в долгий ящик, ведь до встречи оставалось всего два дня, начала поиск сведений о Максиме Заварзине в Интернете.