имеешь в виду туалет, так и говори – «туалет». Я не понимаю замысловатых иносказаний.

– Да, туалет.

И сестра Салим сказала:

– Ох, а если вдруг произойдет несчастный случай, то пускай Господь рассудит нас по воле Своей.

Гнев сестры Салим по поводу уборных/туалетов вызвал довольно жесткий и стремительный запрет всех эвфемизмов. Вы можете подумать, что это хорошо, но на самом деле здорово выбивает из колеи, да и вообще я нахожу подобные меры чересчур суровыми.

– Мы не можем так говорить, – сердилась она. – Это медицинское учреждение. Мы должны называть вещи своими именами.

Я объяснила, что Жена Хозяина запретила нам использовать настоящие названия и что вообще-то в английском языке это нормально.

– Какая дичь, – фыркнула сестра Салим. – Это непрофессионально и приводит к недоразумениям.

И рассказала нам, как потратила добрых полчаса, пытаясь помочь мисс Бойд разыскать ее котенка, потому что та жаловалась на проблемы с «киской». И она рассмеялась, хотя ей явно было не весело, и именно в тот раз мы с ней как никогда были близки к ссоре.

Вечером я составила для нее краткий словарь эвфемизмов – по темам, записав слова аккуратным почерком и сопроводив их изящными, но откровенными иллюстрациями. Работа не из легких, потому что некоторые термины, которые я считала настоящими, оказались эвфемизмами, а найти подлинное слово было непросто.

Уборная – туалет

Дамская комната – туалет

Нужник – туалет

Отхожее место – туалет

WC – туалет

Попудрить носик – сходить в туалет

Отлить – помочиться

Справить нужду – помочиться

Сделать пи-пи – помочиться

Облегчиться – помочиться

Пожурчать – помочиться

По-большому – испражниться

Сделать дела – испражниться

Уйти – умереть

Перейти в мир иной – умереть

Ушедший – покойник

Усопший – покойник

Бог прибрал – покойник

Полпенса – вагина

Два пенса – вагина

Киска – вагина

Внизу – вагина

Местечко – вагина

Конфетка, птичка – вагина

Солдатик – пенис

Я вручила ей список, она прочла с серьезным лицом, а потом расхохоталась. Никогда не видела, чтобы люди так заливисто смеялись. На миг я почувствовала себя глупо, но она поблагодарила меня и сказала, что я «сделала ее день».

И положила листок в карман.

– Лис, это замечательно, – сказала она. – Мне очень понравилось, благодарю тебя.

16

Гармония

Пока сестра Салим энергично наводила порядок в «Райском уголке», на моем горизонте заклубились грозовые тучи нового школьного семестра и проблема экзаменов на уровень «О». Я решила, что если продолжу работать в «Райском уголке», то должна приложить максимальные усилия, чтобы посещать школу. Сейчас-то это мое решение кажется невыполнимым, но ради справедливости к тогдашней юной себе скажу, что всерьез намеревалась посвящать все свободное время академическим занятиям. Я считала, что цель вполне достижима, потому что наша соседка Линда Гудчайлд получила «С» по английскому на экзаменах на уровень «О» и диплом по математике, учась в вечерней школе и работая в Лестерской строительной компании, а еще бегая по магазинам и подавая мужу чай с домашним печеньем. А также она поменяла шторы во всем доме и высадила длинный ряд крошечных кустиков, которые со временем превратятся в живую изгородь. И половину времени она была беременна малышом Бобби. И притом она вовсе не гений, между прочим.

Словом, таков был мой план (не насчет живой изгороди и горячих обедов, но в смысле работать-и-учиться). Однако программа обновления в «Райском уголке» только-только набирала обороты, и я явно не справлялась с графиком из-школы-на-работу и наоборот, поскольку миссис Харгрейвс, школьный надзиратель, однажды подрулила ко мне на улице, как раз когда я шла на дневную смену. Школа тратила массу усилий, пытаясь удержать учеников, вот, к примеру, отправляла миссис Харгрейвс рыскать по деревне, выискивая заблудших и возвращая в стойло – как диснеевский ловец бродячих собак.

Я была не в школьной форме, но, слава богу, и не в медицинском костюме. Я сказала, что посещала дантиста и что мама наверняка позвонила в школу. Миссис Харгрейвс подвезла меня до дома на своем уродливом белом «форде» и ждала в машине, читая «Я сама», пока я переодевалась. А потом отвезла меня в школу. Я первая в списке прогульщиков, уведомила она. И могу ли объяснить свои частые прогулы?

Я не стала сообщать, что у меня есть важная работа и я вовсе не намерена все время торчать в школе, поскольку привыкла к новому образу жизни. Вместо этого сказала, что время от времени мне приходится брать внеочередной выходной день, чтобы помочь маме, которая недавно родила позднего ребенка, и ей трудно управляться со всем, поскольку много времени у нее отнимают рассказы – она их читает и пишет (и это правда), а потому она едва успевает покормить малыша. Что было правдой наполовину. Миссис Харгрейвс довольно саркастически заметила, что мы должны быть благодарны, что мама пишет не романы.

В школе она отвела меня к кабинету завуча, дважды постучала, просунула голову в дверь. На мой взгляд, эти дамы были в подлом сговоре. Из приглушенного диалога я разобрала «О, отличная работа! Высший балл, Джилл». И смешки. Потом Харгрейвс высунулась обратно и велела мне подождать мисс Питт в коридоре.

– Спасибо, что подвезли, – вежливо поблагодарила я.

– На здоровье, – подмигнула она. – Скоро увидимся.

– Это вряд ли случится, если я успею заметить вас раньше.

Мисс Питт позвала меня в кабинет и принялась нудеть из-за нерегулярного посещения. Волосы у нее сзади слегка свалялись, как будто она металась в постели, терзаемая мрачными думами, после чего не помыла голову. После того как я видела, сколь грубо она обошлась с мистером Симмонсом, я изменила мнение о ней.

И в этот раз я чувствовала себя сильной. Я ненавидела ее. И не собиралась позволить ей меня победить.

– Итак, Лиззи Вогел. Мы опять встретились.

– Ага, – согласилась я.

– Скажи мне, Лиззи, – произнося это, она внимательно читала заднюю обложку какой-то книжки, – ты ведь не намерена до конца дней подтирать задницы старикам?

– Ну, не знаю.

– Такая умная девочка, как ты? – удивилась она. – Ты не считаешь, что могла бы стремиться к большему?

– Я намерена сдавать на уровень «О», если вы об этом.

– Так это чудесно. А что, если мы поможем друг другу?

– Что вы имеете в виду?

– Я включу тебя обратно в группу уровня «О», а ты поможешь мне с моим отчимом.

– Каким образом?

– Сообщи мне, когда он… когда он соберется, ну… скажем, на концерт. Ну или куда-нибудь еще, чтобы я была в курсе.

– Но он не хочет вас видеть, – возразила я. – Вам запрещено с ним встречаться.

– Он так говорит,