— Что случилось? Где Павел? Вы что-то такое мне наврали прото, что он в командировке, но я же понимаю, что это не правда! Кто этотчеловек, с которым вы на днях пришли домой? И что вообще происходит?

Надежда вздохнула, утерла подбородок, облизнула измазанныйвареньем палец, отпила из чашки маленький глоточек огненного и очень сладкогокофе и заревела.

— Хватит реветь! — приказала Марья Максимовна строго. — Уменя мало времени!

И Надежда все ей рассказала — о том, что муж ушел и с техпор даже не позвонил ни разу, а когда позвонила она сама, не стал с нейразговаривать!.. О том, что в отеле у них событие, приезжает иностранныйпрезидент, а она оказалась в опале, потому что главный по безопасности, тотсамый, с которым она приходила, уверился в том, что у нее нестабильная психика!

— А как он попал к вам в дом? — требовательно спросилахозяйка, подавая ей салфетку, твердую, переливающуюся от крахмала. — Зачем выего привели?!

— Он.., он сам пришел, — провсхлипывала Надежда. — У менявозле Адмиралтейства сумку отобрали, а он вернул! Он грабителей догнал и вернулмне сумку, ну и привез меня, потому что я упала и юбку порвала. А в порваннойюбке идти было.., неприлично.

— Час от часу не легче! — воскликнула Марья Максимовна иоткинулась на спинку кресла. — Еще и сумку отобрали! И при чем здесь вашапсихика?

— Ах, ну как при чем, Марья Максимовна! Мы пришли в моюквартиру, а на столе вещи Павла, все изорванные, изрезанные, свалены в кучу. Ифотографии, порванные, да еще и.., обгоревшие, обуглившиеся, ужас! — Оназакрыла глаза, потому что вспоминать было жутко. — И он решил, что это ясделала, понимаете? Что это я порезала вещи и пожгла фотографии!

О том, что она еще и вырезала на них мужу глаза, Надеждарешила не говорить.

— Он осмотрел замки, сказал, что ничего не взломано, значит,дома у меня никого из посторонних не было, понимаете?! А я при нем звонилаПавлу, плакала, и… — Она горестно махнула рукой. — А до этого я еще емусказала, что жить без Павла не могу, что измучилась, и больше всего на светехочу, чтобы он вернулся!..

Марья Максимовна тяжело поднялась и отошла к кругломустолику, где в коробке с цаплей держала папиросы.

— Все вы, молодые женщины, страшно несдержанны, — сказалаона сердито. — Кто тянул вас за язык?! Зачем вы стали совершенно постороннемучеловеку рассказывать о своих проблемах?! Зачем вы обсуждали с ним, что от васушел муж?! Это же так унизительно!

Надежда слушала, понурившись. Кофе остывал в маленькойтурецкой чашечке.

Марья Максимовна раздула ноздри.

— Вас бросают, как.., какую-то вещь, какую-то.., ненужнуютряпку, и вы еще посвящаете в это посторонних?! Я была о вас лучшего мнения,девочка! Никто не должен видеть вашего унижения, никто не должен знать, что васрастоптали, смешали с грязью, что вы ничто! Вы нуль, никто, по крайней мере вглазах вашего мужа, который променял вас на другую! Он же променял, да?

— Я не знаю, — растерянно произнесла Надежда. — Он сказалмне, что просто.., разлюбил.

— Разлюбил! Ну конечно, он нашел другую, получше вас, — продолжалаМарья Максимовна гневно. — Они не уходят просто так, непременно к кому-то! Ивам не хватило чувства собственного достоинства, чтобы скрыть это от людей?!

— Марья Максимовна, — сказала Надежда тихо. — Но ведь это..,не так уж и страшно. И позорного ничего нет, по крайней мере для меня. Ячестный человек, и я его любила много лет, и это было его решение — уйти! Я жене бросила беспомощного инвалида и не сдала в детский дом ребенка! В чем.., мойпозор?

— Да в том, что вы хуже, девочка! И вам теперь всю жизньпридется с этим прожить! — отрезала Марья Максимовна. — Вас вычеркнули. Вамипопользовались, и больше вы не нужны. Вы хуже всех женщин до единой, которых небросили мужья, потому что они смогли их удержать рядом с собой, а вы нет!

— А нужно было держать?

— Конечно! Любыми способами, любой ценой! А ля герр ком а лягерр! Угрожать, умолять, стоять на коленях, предпринимать попытки самоубийства,красть его документы, без которых он не может и шагу ступить! А как же иначе?!Просто так сдаться без боя?!

— Но к чему тут бой? — не поняла Надежда.

Слезы у нее высохли, и она смотрела на разошедшуюся старухус изумлением и некоторой опаской.

Впрочем, старуха говорила почти то же самое, что Надеждадумала все эти шесть недель, — что она хуже всех, что ее променяли на кого-то,что ее выбросили из жизни, как ненужную вещь!..

Именно так, и все же старуха говорила как-то иначе. Как-тослишком всерьез, слишком убежденно. Да, да, все это было совершенно правильно —разлюбил, бросил, променял, ушел, нашел получше и, может, помоложе, и всепотому, что старая жена, то есть Надежда, никуда не годится, но в глубине души,в самой-самой серединке она все-таки знала, что это не так!..

Никого нельзя остановить, если он решил уйти. Никогда,ничем. Будь ты хоть сто раз красавица, умница и мадонна Рафаэля, он все равноуйдет. Не потому что ты недостаточно хороша, а потому, что у него в головечто-то изменилось. Ты ничего не можешь поправить у него в голове — такой закон!Раньше там было как-то по-другому, и там была Надежда. Нынче там всеизменилось, и Надежды не стало.

Чужая душа потемки. Чужие мысли — хаос.

А Марья Максимовна всерьез утверждала, что нужно даватькакой-то бой, возвращать, умолять! Зачем?! Может быть, его и возможно как-товернуть, но ведь больше никогда не удастся приставить ему прежнюю голову!

Вот так всерьез, истово Надежда никогда не думала о том, чтодолжна строить козни, придумывать ходы, разрабатывать стратегии — и достигнутьуспеха, водрузить мужа обратно в супружескую кровать!

— Бой? — переспросила Марья Максимовна. — Как к чему бой?!Чтобы победить, разумеется! Вернуть его обратно! Раньше это можно было сделатьна работе, тогда еще существовали какие-то нормы. А теперь, когда никаких нормне существует, вы должны бороться сами!

— Но если он больше меня не любит?! Я же не могу силойзаставить его жить со мной!

Марья Максимовна поразилась:

— Как не можете?! Именно можете и должны!

— Но он меня не любит!

— При чем здесь любовь, девочка? Он женился на вас, онобещал вам поддержку и свое присутствие на всю жизнь! В былое время за такиештуки ставили к барьеру негодяев, которые бросали своих жен! Чем ты там настороне занимаешься, никого не касается, для того и существовали бордели идоступные женщины, но жену будь любезен содержать, и так, чтобы она могла житьпристойно! Если ты не можешь выполнить элементарных обязательств, значит, ты немужчина, а холоп и дрянь! И любовь тут вовсе ни при чем! А верность отечествукак же? Или тоже можно другое выбрать, а свое предать?! Мол, нет у меня большелюбви к отечеству, найду себе другое!