– Может, все-таки откроешь?

– У меня нет ключа.

– Как это нет? – на лице проститутки снова появились сомнения. – На кой черт ты тогда привел меня сюда?

– Не кричи, – Мэтокс повернул дверную ручку. Дверь открылась.

– Вот оно как! – улыбнулась девушка, прошла в темную комнату.

– Не нужно включать свет, – попросил Мэтокс. Проститутка рассмеялась и сказала, что если он где-то здесь спрятал пару видеокамер, решив снять свой первый секс за деньги, то ему не стоит бояться – она не против, чтобы ее снимали. – Нет никаких камер, – Мэтокс закурил. Проститутка прижалась к нему.

– Что теперь?

– Я не знаю.

– Хочешь, чтобы я поласкала тебя?

– Нет, – Мэтокс остановил ее, не дав опуститься на колени.

Кровать в темноте резала глаз белым постельным бельем. Машины, чтобы выкачивать из человека кровь, было почти не видно. В темноте она представлялась уродливым, громоздким монстром наподобие старых комодов, которые не выбрасывают только потому, что их сложно выносить из дома.

– Расслабься, – сказала проститутка и начала предлагать за дополнительную плату легкие наркотики.

– Просто ляг на кровать и все! – оборвал ее на полуслове Мэтокс.

Девушка подчинилась. В комнате было не жарко, но Мэтокс вспотел. Капли пота снова и снова скатывались по лбу, попадали в глаза.

– Что теперь? – спросила проститутка, играя молнией латексной куртки, словно ее грудь все еще могла кого-то взволновать в этой комнате.

– Теперь? – Мэтокс в очередной раз огляделся, попятился к двери, убедив себя, что выполнил то, что обещал вчера Крине. Теперь он может сбежать и забыть обо всем. Теперь… Сердце вздрогнуло и замерло в груди. Казалось, что в темной комнате ожили не только тени, но и сама темнота.

– Что за черт? – успела испугаться девушка, которую он привел, прежде чем тьма навалилась на нее, зажала холодной липкой плотью рот.

Она попыталась вырваться. Туфли слетели с ног, упали на пол. Кровать заскрипела. Мэтокс нащупал дверную ручку, выскочил в коридор. Скрип кровати усилился. Попавшая в западню девушка извивалась как кошка. Мэтокс выбежал на улицу, но ему все еще казалось, что он слышит скрип кровати, звуки борьбы. Запрокинув голову, он посмотрел на темные окна отеля. Страх и стыд смешались. С одной стороны, Мэтокс хотел бежать, не оглядываясь, с другой – вернуться в отель и спасти девушку, которую отправил на смерть. Его снова затошнило. Голова пошла кругом. Ночное небо, на которое смотрел Мэтокс, ища ответа, закрутилось в бешеном хороводе звезд. Продолжавшие наблюдать за ним тени ожили. Он видел это краем глаза.

– Идите к черту, – прошептал Мэтокс.

Он вернулся домой ближе к утру, не помня, как проделал такой долгий путь. Повалился на кровать, закрыл глаза. Сон долго не хотел приходить. Мэтокс видел, как рассвет пробивается сквозь грязные окна. Его трясло. Он заснул, но дрожь не прекратилась. Она пробралась в его обезумившие, как и вся жизнь вокруг, сны. «Убийца! – выбивали дробь зубы Мэтокса. – Убийца! Убийца!» И голос этот, казалось, разносится по всему миру.

Несколько дней Мэтокс ждал либо звонка из полиции, которая нашла труп обескровленной девушки, либо теней, вернувшихся чтобы избавиться от свидетеля. Но вместо теней и полиции поздним вечером пришла Крина. Несмотря на жаркое лето на ней был одет легкий, почти воздушный бледно-желтый плащ.

– Что ты здесь делаешь? – спросил Мэтокс, когда открыл дверь.

– Я все еще должна тебе пару хороших оргазмов, – сказала она.

Под желтым плащом не было другой одежды. Лишь идеальное тело с бледной бархатной кожей. Молодая грудь была небольшой. Маленькие темные соски смотрели в разные стороны.

– Уходи, – сказал Мэтокс, стараясь не замечать манящей наготы.

– Нет, – Крина улыбалась. – Я говорила тебе, что могу читать мысли? Говорила, что живу так долго, что весь этот мир кажется глупым и до отвращения нежеланным?

Она подошла к Мэтоксу, обняла за шею. Он не сопротивлялся. От нее пахло лилиями и свежестью ночи. Крина спросила его о матери, затем о глухой старухе, учившей его музыке, о детстве. Спросила, чтобы показать, что знает его не хуже, чем он знает себя.

– И не волнуйся, тени больше не придут к тебе. Сегодня не придут.

– Кто ты такая, черт возьми? – спросил Мэтокс. Голос у него дрожал, но он не замечал этого.

– Я такая же, как и ты, только старше на пару веков, – улыбка Крины была доброй и беззаботной.

Мэтокс спросил о девушке, которую привел в ее номер.

– Не бойся, ее не найдут.

– Так она мертва?

– Не думай об этом.

– Я не могу не думать.

– Можешь, – Крина напомнила ему о матери.

– Это другое, – Мэтокс напрягся, чувствуя, как руки Крины опускаются по его груди вниз, расстегивают ремень.

– Ты сводишь меня с ума, – прошептала Крина. – И не смей говорить мне: нет. Я не приму отказ, – она увлекла его к кровати, легла на спину и прижала к себе.

Когда наступило утро, Крина ушла. Мэтокс заснул. Они занимались сексом несколько часов, а потом она снова пила его кровь. Раны на шее болели и продолжали кровоточить…

– Только не нужно больше пить мою кровь, – сказал Мэтокс, когда Крина пришла к нему снова.

Это случилось почти два месяца спустя, когда он вернулся к работе в душном ночном баре. Крина просто пришла и заняла столик у рояля. Она сидела и наблюдала, как играет Мэтокс. Он видел ее, но притворялся, что занят игрой.

– Я все еще могу читать твои мысли, – сказала Крина, когда они вышли на улицу. – И не пытайся врать, я вижу, что ты хочешь меня так же сильно, как я хочу тебя.

Они занялись любовью в той же темной подворотне, по которой шли. Затем в отеле. Выкурили по паре сигарет и повторили все снова. Снова и снова. Эти встречи продолжались почти год. Потом появилась кровь Вайореля – хозяина Крины.

– Просто пей и ничего не бойся, – сказала Крина.

Мэтокс не боялся. Уже не боялся. Чувства были сочными и яркими. Чувства к Крине. Никогда прежде он никого не любил так сильно, не желал так сильно. Все остальное было не важно. Лишь иногда появлялось раскаяние, но оно отступало, стоило Крине прийти в его дом. Она рассказала ему о слугах, о тенях, которые подчиняются древним созданиям, как Вайорель, о крови, которой питаются древние существа и о крови древних существ, способной продлевать жизнь простых смертных.

– Но ты пила мою кровь, – сказал Мэтокс.

– Я стара и чем-то уже похожа на Вайореля, – сказала Крина, и на губах ее появилась усталая улыбка. – С нами, слугами, иногда такое случается. В конце.

– Что будет, когда я выпью кровь Вайореля?

– У тебя будет шанс стать таким как я.