Аристократы смотрели на нашего полуметрового товарища. Курст не спешил развивать мысль — ждал, что скажут другие.

— Понимаю, вашу спешку, — громко произнес Михаил. — Но не факт, что вашего отца, как и моего брата, держат в Вечном Дворце.

— Они могут быть где угодно, — кивнул Зерий. — Как в темницах кланов, так и в подвалах замков, раньше принадлежащих Орденам.

— Может быть, ваша Индивидуальная Способность, Господин Ильяриз, сможет как-то помочь узнать, где именно держат Господина Абалима Михаила и Господина Вильфхейма Курста? — неожиданно обратился ко мне Радуриэль. Он говорил неуверенно, будто боялся меня обидеть ошибочной догадкой. Однако же после его слов остальные Аристократы уставились в мою сторону, ожидая ответа.

— Прошу понять меня правильно, Дамы и Господа, — медленно проговорил я, — даже если бы я знал, где именно держат Господина Абалима и Господина Вильфхейма, я бы вам этого прямо сейчас не сказал. Прошу, вас, дайте мне договорить! — осадил я уж было открывшего рот Зевса. — Потому что в данный момент мы в любом случае не готовы к открытой войне. А штурм и попытка освободить приговоренных Министрами пленников приведут нас именно к ней. Напомню, сейчас некоторые из присутствующих официально воюют с кланами Сет, Венер и их союзниками. А некоторые даже с ними и не воюют официально. Если же мы пойдем силой освобождать пленников, мы будем уже воевать с Осевым Королем, его Единой Осевой Армией, все теми же Сетами-Венерами и кучей кланов, которые захотят выслужиться перед Кезефом. А для этого мы не готовы.

— Если вы вдруг можете определить место, где держат пленников, Господин Ильяриз, и назовете его нам, мы не побежим сразу в атаку, — сухо заметил Зевс, когда я замолчал.

— К тому же есть и другие способы освободить Господина Абалима и Господина Вильфхейма, — вставил свои пять копеек Мадтеон.

— Есть, Господин Вязий, — спокойно ответил дядя Гена. — Но спешу напомнить, а тем, кто не знал, сообщить, что Господин Вильфхейм Курст, пожалуй, лучший мастер скрытных проникновений во Всей Оси, при всем уважении, Господин Арштейн, — кивнул он младшему Курсту, — попался, когда пытался вернуть похищенное Кезефом Око Истины. Понимаете? Если охранные системы нашего врага настолько хороши, что даже лучший не смог остаться незамеченным, то чего ждать от других? Я уверен, Господина Абалима и Господина Вильфхейма сейчас охраняют не хуже, чем Око Истины. Попытка выкрасть их скрытно превратиться в попытку удрать под огнем врага.

— Господин Крокомот полностью прав, — подтвердил я.

— Вы так спокойно об этом говорите, Господин Ильяриз, может быть, у вас уже есть, что предложить относительно спасения Господина Абалима и Господина Вильфхейма? — вновь заговорил Вязий.

Примечательно, что никто и слова не сказал против потенциального освобождения пленников. Хотя, вполне допускаю, что подумать об этом могли. Однако открыто предложить бросить старого сприггана и бывшего Гроссмейстера — значит оскорбить союзников — Михаилов и Курстов.

— Верно, — не стал спорить я, — у меня есть, что предложить. Но прежде хочу заметить, мы как-то резко перешли к обсуждению конкретных планов действий. Никто не против? Может быть, кто-то еще желает высказать свое отношение к ситуации в целом? — общее молчание стало мне ответом. — Хорошо, тогда другой вопрос. Есть ли среди нас кто-нибудь, кто вообще не рассматривает возможность его клана или Свободного Рода воевать против Осевого Короля и его Союзников? — Аристократы внимательно переглянулись. Многим не терпелось узнать ответ на этот важный вопрос. Однако вновь никто не высказался. — Хорошо, — повторил я, — тогда действительно можем перейти к деталям. Для начала напомню, я считаю, что сейчас мы совершенно не готовы к полномасштабной войне. Я бы рекомендовал в ближайшее время воздержаться от военных действий и сконцентрироваться на наращивании, ну или восстановлении боевой мощи. Благо Венеры, Сеты и их союзники, насколько мне известно, сейчас тоже на нас не нападают. Что касается вышеупомянутой боевой мощи, я веду речь не только о восполнении Дружин. Но и о наемниках. Мое предложение вам покажется, возможно, слишком резким, но я не сомневаюсь в том, что нашему Альянсу стоит нанять все Осевые Гильдии наемников сроком на год.

— Это будет стоить очень больших денег, Господин Ильяриз, — задумчиво покачал головой Зерий.

— Огромных, Господин Ильяриз, — более эмоционально заявил Вязий, чей клан и так стоит у пропасти в том числе и в экономическом вопросе.

— Почему вы говорите год, Господин Ильяриз? — поднял на меня вопросительный взгляд Михаил.

— Потому что наемники не согласятся на меньший контракт, — спокойно ответил я, — они ведь перед наймом спросят против кого воевать придется. Риски оценят.

— Вы думаете нужно нанимать прямо всех наемников, Господин Ильяриз? — поинтересовался Ахриман.

— Да, — кивнул я, — в том числе и ради того, чтобы их не наняли другие. Те самые кланы, которые захотят выслужиться перед Осевым Королем.

— И все-таки, сколько ж это будет стоит… — покачал головой Ладимир.

— Вы сами говорили, Господин Перун, что вступать в войну стоит ради победы, а не ради участия, — позволил себе улыбку я.

— Да я ж не спорю, — усмехнулся бог.

В беседке вновь воцарилось молчание — умные головы считали монеты, прикидывая, что говорить своим Вассалам и что обещать.

— Господин Ильяриз, — нарушил тишину Курст, которого в данный момент интересовало совсем другое, — с наемниками понятно, а что насчет спасения моего отца и Господина Абалима Михаила? Вы говорили, у вас есть план?

Я тяжело вздохнул:

— Есть… На данный момент я считаю, единственное, что мы можем сделать — пытаться добиться аудиенции с Королем, его Министрами, Председателем Ареопага — со всеми официальными лицами. С последним это сделать будет проще, но у него и власти меньше. И тем не менее дипломатия сейчас наше единственное оружие.

— Его не хватит, Господин Ильяриз, — сухо проговорил Михаил.

Я не знал, прав он или нет. Моя Способность не давала четкого ответа относительно будущего двух пленников. Видимо, из-за того, что их жизни напрямую зависели от Осевого Короля.

— Однако это лучше, чем устраивать штурм прямо сейчас, — ответил я.

— Нам нужен, как минимум, один запасной план, Господин Ильяриз, — настойчиво проговорил Курст. — Если переговоры не приведут к успеху.

— Есть он у меня, — вздохнул я тяжелее, чем раньше. — Если к утру четверга никто из вас не сможет договориться об освобождении Господина Абалима и Господина Вильфхейма, мне придется разыграть козырную карту. Прошу вас, не спрашивайте какую, по возможности, я бы не хотел ей пользоваться.

Глава 11. Подготовка

Когда я проснулся, Хани уже была при своем домашнем параде. Третье утро подряд жена встает раньше меня и наводит марафет, чтобы порадовать мужа. Интересно, что конкретно