Энергии (но, разумеется, во время самой тренировки я ей не пользовался), задачей ребят было продержаться как можно дольше.

Их хватило всего на одну минуту. Именно столько времени мне потребовалось, чтобы раскачать оборону Дружинников и задеть первую цель. Ей оказалась Марта — девушка-маг, использующая огненную стихию, из Дружины Куприной. Следом через двадцать секунд выбыла Мия — сенсор из той же Дружины, затем досталось Андреасу…

— Как и ожидалось от вас, Господин, — когда все закончилось, выдохнула Рита. В ее голосе звучал странный микс радости и разочарования. — Даже пяти минут не прошло.

— Справедливости ради хочу отметить, что вы заставили меня сражаться довольно серьезно, — ответил я, оглядев своих бойцов. — Так же справедливо будет похвалить вас. Вы молодцы. Все. Прогресс заметен у каждого.

— А у кого больше других? — осклабилась Рита, ожидая персональной похвалы. Она действительно сильно выросла, как боец, и даже продержалась дольше многих, войдя в топ-3 (наравне с Арнольдом и Куприной).

— У Алины, — ответил я, улыбнувшись своей старой подруге. Та хлопнула ресничками и подняла на меня удивленный взгляд. — Да-да, — покивал я, — скорость создания твоих щитов поражает. Как и их прочность. Плюс ты быстро растешь в рангах и уже почти Специалист.

— Спасибо, Господин… — пробормотала она.

Я похвалил еще раз ребят, но тут же попросил не расслабляться. Уточнил, тренируют ли они на всякий случай отступление при стычке с владельцем истинной Старшей Энергии, получил утвердительный ответ и пошел дальше.

Я отправился в лес, расположенный западнее полигона. Передвигался быстро, не особо размышляя, что подобные пробежки мне не по статусу. Один могу делать все, что хочу.

Усиливая слух праной, искал свою цель и вскоре услышал быстрый топот тяжелых ног. Спустя минут семь оказался на дереве, с которого смог наблюдать, как восемнадцать шагоходов отрабатывают перемещение по пересеченной местности и быстрые перестроения.

Мобильность наше все. И наиболее мобильным, каждый раз выполняющий элемент быстрее других товарищей, был всегда один и тот же боевой робот. Я догадывался, кто им управляет, но на всякий случай уточнил у чуйки.

Получив ответ, удовлетворенно улыбнулся. Разумеется, в кабине сидел Андрей. Приятно, черт возьми, что сегодня на моих глазах отличились оба моих давних друга. Те, кто был со мной еще до того, как я открыл в себе прану и ёки, до того как стал Осевым Аристократом. Приятно, что они даже сейчас рядом, наслаждаются жизнью и становятся сильнее.

С пилотами беседовать не стал, немного понаблюдав за ними, направился обратно, в сторону дворца. В целом, я был доволен смотром войск. Мелкие замечания передам Стражам позже, а пока…

«Господин, не сильно отвлекаю?» — мыслеголос Розы прервал мои размышления.

«Нет, говори» — подобрался я, цыганка явно была напряжена.

«У нас возникли проблемы со сбором Влияния здесь, в Эльдере. Возможно, потребуется ваше личное участие».

Глава 12. Рост Влияния

Миры бывают Свободные и те, в которых назначен Владетель (ну или Владетели). Если говорить о вторых, то сбор ресурсов или Влияния возможен в таких мирах лишь с разрешения Владетеля. В противном случае это будет расцениваться как объявление войны Владетелю (нечто подобное произошло между мной и Вязием в Верлионе). И тогда у Владетеля есть два пути решения конфликта: своими силами покарать обидчика или обратиться к Ордену Великой Инквизиции. По крайней мере, так было раньше, до того как мой папаша начал наводить свои порядки. Собственно, раньше Орден и отправлял к виновной стороне своих переговорщиков, а в случае провала переговоров приступал к военным действиям. Орден мог также инициировать созыв экстренного Ареопага, чтобы призвать всех желающих поучаствовать в войне. А желающих будет немало — все-таки пренебрежение волей Осевого Короля среди Аристократов считается очень низким поступком.

Со Свободными мирами проще. Если кто-то придет воровать мое Влияние или же запустит руки в мои предприятия, он будет воевать только со мной (ну и с теми, кого я смогу позвать на помощь в случае необходимости). Любая возня Аристократов друг с другом в Свободных мирах — дело исключительно этих самых Аристократов.

Хоть в Эльдере и находилось родовое гнездо Торрезов, минотавры не являлись местными Владетелями. Эльдер — магический мир, то есть веры в высшие сущности здесь добиться проще, чем, например, на Земле. Поэтому в этом мире много различных религий, а атеистов практически нет.

Рогатому Богу поклонялись в двух королевствах, находящихся на востоке и юго-западе от моего дворца. Были в этих странах и представители других религий, но это, в целом, нормально. Дядя Гена говорит, что на плавный и естественный обмен верованиями в Свободных мирах Аристократы смотрят спокойно. Другое дело, если начинается религиозная экспансия. Условно говоря, те, кто верят в Ильрияза, пойдут к соседям, верящим… пусть будет в Михаила, и станут жечь их церкви да мечом принуждать поклоняться мне.

После победы над Торрезами я и решил прибрать к рукам их Влияние в Эльдере. Однако начал действовать плавно. Пусть самих минотавров-Аристократов я не боялся — все было прописано в нашем мирном соглашении, я не хотел столкнуться с сопротивлением в лице своей будущей паствы.

Мой план был довольно прост и, как мне кажется, элегантен.

Я решил «купить» веру в Святого Ильяриза. Связался с главами крупных торговых компаний в обоих королевствах (информацией, благодаря победе над Торрезами, я обделен не был) и устроил поставки продовольствия за бесценок. Они же обязались продавать еду очень дешево и каждому покупателю говорить: «Все благодаря Святому Ильяризу».

Товар мы, не особо скрываясь, доставляли на загородные склады компаний на арендованном через «Крылья Виверны» самолете. В Эльдере такой техники нет, так что подобный ход добавит плюсик к «божественному происхождению» продовольствия. Слухи лишними не будут.

Кто-то скажет, что можно было бы сразу с королями договориться. Однако власть имущие стали бы насильственно насаживать новую веру, а я хотел, чтобы она сама прокралась в умы и сердца паствы.

Кто-то скажет, можно было самим раздать еду нуждающимся бесплатно. Но тут ситуация обратная — без поддержки местных властей это бы привело к хаосу. Пусть торговые компании официально не являются властью, однако вес в обществе имеют.

В итоге я выбрал правильный путь.

И что получил? Страна Гоир, располагающаяся на востоке, где королем являлся человек, благодушно встретила Святого Ильяриза. Прошлый год выдался неурожайным, так что провиант по низким ценам пришелся к месту. Да и монарх Гоира показал себя разумным и мудрым правителем. В ближайшее время нужно будет с ним встретиться лично.

А вот в Мигор — королевство, где правила династия