Да, при столкновении с сильным противником (особенно, если он владеет истинным эфиром), цель наших бойцов не одолеть его, а дождаться подкрепления. Например, меня.

С этой мыслью я сорвался с места, на ходу активировав кольцо-оруженосец. Выхватил из ножен катану и вакидзаси, начал концентрировать в них прану.

Атаковал издали, запустив в Стража Ранзы одновременно коралловый серп и белоснежную молнию. Обе атаки слились в одну, превратившись в сверкающий чакрам.

Линдер почувствовал приближение довольно мощной техники и принял единственно верное решение — рванул в сторону. В реальном бою я бы еще только спуская с лезвий молнию и серп, задал бы чуйке вопрос, куда именно бросится противник. Сейчас же так делать не стал — против меня и моей чуйки Линдер, к счастью, не воюет. А остальные будут либо гадать, куда атаковать дальше, либо ждать и принимать решение по факту.

Я выбрал второй вариант. Увидел, что противник ушел влево и ринулся за ним. В спину Стража Ранзы уже летели техники Тандема, их Дружинников и снаряды двух боевых роботов. Он не мог отвлекаться на эту мелочь, сражаясь с бойцом, равным себе по рангу.

За спиной Линдера появилось два небольших торнадо, защищавших его тыл. Сам же старик не сводил глаз с меня, маневрировал, и оба торнадо перемещались вместе с ним.

Я выпустил в него молнию, он уклонился. Выпустил коралловый серп, он встретил его третьим торнадо и вновь уклонился, хоть мой серп и не пробил защитную технику, рассеявшись вместе с ней. А вот будь он усилен истиной ёки, без труда бы разрезал торнадо и… все равно бы не попал в Линдера.

Еще несколько молний и серпов — опытный старик все так же уклоняется. Мы оба понимали, что мои атаки условно наделены истинной старшей энергии. Фактически этого не было, но лишь потому, что я не хотел сильно калечить соратников во время тренировок.

Еще серп, еще молния… Я все сильнее и сильнее сокращал расстояние. Старику становилось тяжелее уклоняться, ведь я был уже очень близко, а еще и сзади без устали атаковали Дружинники.

Пусть я решил не использовать чуйку умышлено, отключить ее пассивное проявление я не могу. «Пора» — пришло отчетливое понимание. Хотя, справедливости ради, и мой личный опыт уже к тому моменту подсказывал мне, что можно бы завершить тренировочный бой.

Молния, серп, еще раз молния и серп, рывок вперед, и старик не успевает уклониться. Он блокирует лезвие моей катаны правой рукой, вокруг которой с гулом вращаются потоки ветра.

— Выбыл, — улыбнулся я. Ну а что? Прямой контакт есть, а значит используй я (или кто-то другой на моем месте) истинную Старшую Энергию, то катана бы разрубила и защитную технику Линдера, и его энергетический доспех, и его руку. Ну а затем уже и тело.

Забавный факт — будь на месте Линдера бог с истинным эфиром до ранга Мастер включительно, результат моей атаки был такой же, как и против любого одаренного бойца (хоть Гуру) без истинной Старшей Энергии. Потому что ёки для разрушения подходит лучше эфира. А вот если бы это был Грандмастер с истинным эфиром или тем паче Гуру, при нашем столкновении в ближнем бою все было бы уже не столь однозначно. Хотя, честно говоря, погорячился немного. Доспех, покрытый сверху еще и истинным эфиром, разрезать все же дольше, чем простой энергетический. У оппонента вполне будет время отпрыгнуть, отделавшись порезом.

Линдер отступил на два шага назад и поклонился.

— Получилась одновременно тренировка и для Дружины, и для тебя. Но я искренне надеюсь, что тебе никогда не придется сражаться одновременно против Дружины и Осевого Аристократа с истинной Старшей Энергией.

— Я тоже, Господин Ильяриз, — еще раз поклонился Высший Страж Ранзы.

— Благодарю тебя за все, что ты делаешь для нас и наших Дружинников. Надеюсь, род Ильяриз не разочарует тебя.

— Я в этом уверен, Господин Ильяриз.

Ранза говорила мне, что даже сейчас Линдер смог бы создать Связь с Латой. Да, ему было бы болезненно пережить разрыв с нынешней Госпожой, но не смертельно. Моя невеста предлагала старику пойти на это, тогда бы Линдер смог остаться в роду Махамайя. Ведь до Ранзы он много лет служил ее отцу, а еще раньше — ее деду. Род Махамайя для Линдера — дом.

Однако Линдер отказался. Мотивируя свое решение, во-первых, тем, что не хочет оставлять саму Ранзу и желает быть ей полезным до самой своей смерти. Ну а во-вторых, тем, что он пережил ослабление клана Махамайя, а затем и его развал. Сейчас для рода начинаются новые времена и впору оставить род молодым, а не «старику, допустившему прошлые трагедии».

Я перекинулся несколькими словами с Кимирой, Горландом и остальными. Прошелся по полигону, здороваясь с другими Дружинниками — моими и моих родных, и даже ввязался в еще один тренировочный бой после вопроса улыбчивой Риты:

— Господин, не желаете ли лично проверить навыки нашей Дружины?

— Вы не в полном составе, — ответил я, оглядев их. Хоть на бои против Линдера и Нродонта Дружины выходят только вдесятером, это не значит, что все время все Дружинники тренируются вместе. Да, наша цель набить чувство плеча внутри Дружин. Однако же есть исключение.

И имя этому исключению «пилоты шагающей техники». Они будто слуги двух господ. В том смысле, что иногда тренируются как часть Дружины, а иногда как отдельный взвод. Проблема в том, что мне сложно решиться и выбрать для них единое назначение. Оба пути хороши. Роботы действительно оказывают неплохую поддержку, будучи частью обычной Дружины. Это я видел сегодня своими глазами во время боя с Линдером, снаряды «кровавых синяков» вперемежку с техниками одаренных хорошенько так отвлекали Мастера. Однако и отряд, составленный только из шагающей техники, будет полезным приобретением. Но есть один нюанс: если делать полноценные Дружины из пилотов боевых роботов, значит и главу таких Дружин — Стража, тоже нужно выбирать из пилотов. Значит он будет довольно посредственным (для Стража) одаренным, ибо другие одаренные, как правило, техникой не управляют.

В общем, на тот момент Дружине Арнольда, частью которой являлась Рита, до полного комплекта не хватало аж четырех бойцов — тех, кого раньше я называл «отряд стрелков». В Дружине Куприной не хватало двоих (один из них Фил — стал пилотом еще во время первого отбора, другой же — Кирилл прошел со второй попытки). Собственно, против двух неполных Дружин я и вышел на тренировочный бой. Один против четырнадцати. Боролись с условием, что я обладатель истинной Старшей