прохлады комнаты, от его прикосновений, от необычности ощущений. Внизу живота тлели угольки желания, постепенно разгораясь в настоящий пожар.

Мир зашатался вновь, когда Рикард поднял её на руки и положил на кровать. Раяна нервно улыбнулась, наблюдая из-под полуопущенных ресниц, как он избавляется от остатков одежды. Смущения не было, она любовалась им. Поджарым телом, игрой мышц под светлой кожей. Даже сетка чёрных шрамов на плече казалась ей красивой, будто рисунком. Ладони судорожно стиснули покрывало, когда Рикард навис над ней, опершись руками с обеих сторон от её плеч.

— Надо было выгонять меня раньше, — он провёл пальцем по её сжатым коленям, и она раздвинула их, наблюдая, как вспыхивает страстью чёрный взгляд.

— Я не смогла, — качнула она головой.

Какое-то сумасшествие. Между ними же ничего не изменилось. Он всё тот же вольный ветер. Но ей не страшно, ей жарко. Дыхание сбивается от нетерпения и страха первой боли. От его близости. От осознания, что мужчина, который не покидает её мыслей, станет для неё особенным.

— Нежно не получится, — шепнул он, тяжело сглотнув. — Слишком хочу тебя.

Судорожно кивнув, она потянула его на себя, блаженно принимая вес его тела. Твёрдое мужское естество коснулось нежной кожи, вызывая всхлип, сменившийся вскриком, когда вспышка боли пронзила сознание. Рикард вновь попытался приподняться. Но она не позволила. Обвила его шею руками и сжала коленями его бёдра.

— Всё хорошо, — заверила она его.

— Колючка, — хрипло усмехнулся Рикард, когда она прикусила его губу.

Она поймала свой вольный ветер и не собиралась отпускать.

 Глава 6  

/Телохранитель/

Каллин радовал. Не богатым наполнением, не яркими видами, а обещанием долгожданного отдыха, тёплой постели, крышей над головой. Кассиан много путешествовал за свою жизнь. Бывал он и в знойной Флассии, и в цветущей Орвинии, и даже посещал границы ледяного Эрфолка, а теперь пересекал изменчивый Виридис. Он устал от кочевой жизни, всё больше радуясь таким банальным и простым вещам. Либо всё дело в Лиандре? Она пробуждала в нём новые желания и стремления. Ведь до встречи с ней им двигала одна последняя цель, а теперь приближение конца путешествия страшило.

— Смотри какое милое, — Лиа продемонстрировала ему голубое платье, оторвавшись от просмотра выставленных на продажу товаров.

— Очень практично, — хмыкнул он с улыбкой.

Хлопоты обычной прогулки на ярмарке воспринимались чем-то тёплым и одновременно странным. Раньше он покупал необходимое и спешил по делам, а сегодня наблюдал, как девушки весело щебечут, перебирая наряды.

— Оно сшито прямо на Раяну, — притворно надулась девушка.

— Возможно, — не стал спорить Кассиан. — Я в этом не разбираюсь, — покачал он головой.

— Девушка словно драгоценный камень. Она требует красивого обрамления, — в карих глазах зажёгся лукавый огонёк.

Кассиан широко улыбнулся, с трудом удержавшись от шутки про красоту женского тела без обрамления, а Лиандра покраснев подлетела к нему и хлопнула его ладонью по груди.

— Лучше молчи.

— Я ничего не говорил, — он выставил перед собой ладони, словно защищаясь. — Это всё ты. Я плохо на тебя влияю?

— Говорю же, молчи, — она скрыла пылающее лицо за пеленой золотых волос и устремилась к Раяне, чтобы продемонстрировать ей платье.

Само собой искательница отнеслась к такому предмету гардероба скептически. Раяна предпочитала свободные фасоны, скрывающие её женственность. Видимо, это влияние отца.

— Кто-то сегодня блеснёт прелестями, — Зари подтолкнула Рикарда локтем.

Тот лишь фыркнул, закатив глаза и чуть отступил. Взгляд сумеречника оставался внимательным. И вскоре стала ясна причина. Рикард поймал воришку. Все принялись проверять свои карманы, именно тогда к Кассиану подступила Зари.

— Знаешь, мне всё равно, конечно, но не можешь развеять моё любопытство?

Девушка успела обзавестись новой одеждой: бежевой кожаной курткой и серыми штанами из плотной ткани. Тёмные волосы блестели на свете солнца, а кожа отливала бронзой.

— Что тебе интересно? — без энтузиазма отозвался он, наблюдая, как Лиа наседает на Раяну, уговаривая ту на другое бельё.

Присутствие флассианки беспокоило. Посланница одного из принцев страны, владеющая запрещённой магией. Цели её были туманны, но она помогла им. А ещё мастерски игнорировала намёки, не желая покидать отряд. Можно было бы, конечно, настоять, но тут Кассиан остался бы в меньшинстве даже с поддержкой Люциана. Никто не желал ослаблять их небольшой отряд в связи с нависшей над ними угрозой от лица Самира и неизвестного драгона.

— Вот ты и Рикард. Про тебя-то мы знаем, а он посланец Эрфолка. И вы оба ведёте хранительницу в столицу. Гейта уже всё, всех захватила, и только Флассия поклоняется светлым богам?

— С чего ты взяла? — он развернулся к ней, переходя на шёпот.

Этот разговор могли услышать.

— Ты служишь Империи, Рикард знает, но помогает. Оттуда и выводы, — пожала она плечами.

— Рикард…? — Кассиан замолчал, оглядевшись, но никто не обращал на них внимания. — Почему ты решила, что он знает?

— Сумеречный воин же, благословлённый оком Гудена. Должен знать, — чуть нахмурилась она.

Кажется, засомневалась, отметив его удивление.

— Если бы знал… — он замолчал, посмотрев через плечо на Рикарда.

Тот заметил его взгляд и подмигнул в привычной для него манере. Клан сумеречных воинов тщательно хранил свои секреты. Кассиан мог только догадываться, какую силу они развивали в суровых горах Эрфолка. Известно, что они воины тени, скрытные убийцы. И Рикард полностью подтверждал эти слухи. Так же говорили, что они способны видеть больше простых смертных. Но если сумеречник изначально знал, что Кассиан и Люциан драгоны, почему ничего не предпринял? Хотя, тут всё может быть очевидно. Он остался один, без поддержки. Возможно, рассчитывал на свой отряд, но тот был уничтожен стараниями Самира. И он сам заявлял, что их цели схожи. Рикарду нужно привести Лиандру в столицу. Что же это значит? Зари права, и Эрфолк поддерживает Империю или кона Эрика ведёт свою игру?

— О, я тебе глаза открыла, надо же, — коротко хохотнула Зари, хлопнув его по плечу. — Надеюсь, хуже не сделала?

— Возвращалась бы ты во Флассию, — поморщился он. — С нами опасно, можно и нож в спину получить.

— Ты мне угрожаешь? — задохнулась она в лживом изумлении.

— Нет, ты мне не мешаешь, пока держишь язык за зубами.

— Мне нужен только труп Самира, — она раскинула руки в стороны, растянув на губах улыбку.

— Встань в очередь, — буркнул он.