Ее жизнь изменилась. И еще большие изменения ждут ее в Алме. Марии придется принять непростые решения.

Алекс не помнил, когда в последний раз был таким уставшим или таким довольным. Или разочарованным. Он не знал, что и думать.

Рейф Монторо позвонил сказать, что подписывает документ, но с некоторыми оговорками. Это событие необходимо было срочно всем сообщить – пришлось даже поднять с постели премьер-министра Алмы. Разница во времени несколько затруднит работу в ближайшие дни, но обеим сторонам нужно договориться по незначительным расхождениям.

Желая продемонстрировать честность намерений, Рафаэль IV планировал в ближайшем будущем короткую поездку в Алму, чтобы подписать новое соглашение между «Монторо энтерпрайзес» и крупным нефтеперерабатывающим заводом в Алме, чтобы перевозить нефть в США.

После долгих дней и недель ожидания и неведения вдруг все так быстро завертелось.

Алекс пытался дозвониться Марии три раза, но звонки переключались на голосовую почту. Где она, черт возьми? С Габриэлем? Даже если между ними нет никакой романтики, Алексу было ясно, что Мария и Габриэль стали очень хорошими приятелями.

Когда-то давно Алекс думал, что он и Мария близкие друзья. Но теперь она сознательно увеличила дистанцию между ними. Он знал, что это произошло по его вине, но это не помогало.

До конца дня, скорее, до поздней ночи он налаживал коммуникацию между Алмой и будущей королевской семьей. Необходимо было решить, когда лучше сделать публичное заявление. В интересах успешного бизнеса важно защитить имидж семьи Монторо как здесь, в Штатах, так и за рубежом.

Фондовый рынок не любит перемен или неопределенности, а «Монторо энтерпрайзес» – акционерная компания открытого типа. Нужно уладить все вопросы, устранить любые несоответствия, прежде чем сообщать эту необыкновенную новость.

Все следующие семьдесят два часа Алекс работал практически без перерыва, за исключением четырех или пяти часов сна по ночам. С Марией они в основном общались с помощью эсэмэсок и электронной почты, а если трудились бок о бок за столом, в комнате всегда находился кто-то еще.

Алекс мог бы настоять, потребовать, чтобы они встретились наедине. Но он уже достаточно напортил. Поэтому решил выждать.

Строго говоря, он не мог позволить себе роскоши беспокоиться о своей личной жизни в такой момент. Все его внимание должно быть сосредоточено на Алме и семействе Монторо и грядущих переменах.

Но когда в предрассветные утренние часы он наконец падал в постель, то лежал в темноте, вспоминая, как Мария прижималась к нему, и ощущая – или воображая – аромат ее духов на подушке.

Мария разгладила подол своего ярко-красного платья и подумала, не совершила ли она ошибку. Глядя в зеркало в ванной комнате, поправила лиф, размышляя, не слишком ли глубокое декольте. Грудь скромного размера, но удачный покрой и вшитые косточки представляли ее в выгодном свете.

Когда просочилась новость, что семья Монторо принимает предложение Алмы, поднялась шумиха. Мария провела долгие часы с ноутбуком, готовя пресс-релизы в различных форматах. Одни для Алмы, другие для местной майамской прессы, но еще больше для США и остального мира.

Политическое событие такого масштаба несло за собой последствия, которые будут отзываться эхом еще много лет. Быть частью этого процесса – захватывающая и непростая роль. Образование, профессиональная подготовка и упорная работа привели Марию к этому важному моменту. Она должна гордиться. И она гордилась.

Но никакая удовлетворенность от работы не могла утешить разбитое сердце, особенно когда Мария знала, что по возвращении домой ей, скорее всего, придется искать другую работу.

Она уже поняла, что не сможет находиться в одном здании с Алексом и делать вид, что он ей безразличен. Что ж, она не первая женщина, которая ошиблась в мужчине, и не последняя.

Но как больно!

Что ей нужно сделать – так это отделить одно от другого. Личные чувства надежно спрятаны. На сцену выходит веселая Мария. Сегодняшняя вечеринка в доме семьи Монторо в Корал-Гейблс, скорее всего, будет самой яркой и гламурной из всех, на каких Мария когда-либо оказывалась. К черту Алекса Рэймона и его высокомерное поведение. Мария собирается хорошенько повеселиться.

Вчера днем, в перерыве между бешеной работой, она ускользнула на улицу и в одном из отелей неподалеку нашла бутик местного дизайнера. Качество вещей достойно подиума, но модельер была еще мало известна, поэтому и цены не были астрономическими.

Помимо платья цвета морской волны, которое она надевала на первый прием, Мария привезла с собой из Алмы два простых наряда для возможных официальных мероприятий, но ни один из них не поражал воображение. Поэтому, заметив эту сексуальную красную вещицу, она не могла не примерить ее. Даже продавщица была явно впечатлена. Цвет идеально подходил к оттенку кожи и волосам Марии.

Великолепное творение заставляло ее почувствовать себя принцессой. Что вовсе не плохо в вечер возрождения монархии.

Она разглядывала тонкие бретельки и зауженную талию. Мария провела руками по бедрам, ощущая, как шелк облегает изгибы ее тела. Ниже колен материал переходил в пышную, как у Русалочки, пену из тюля и атласа.

Возможно, она встретит красивого местного парня, который вскружит ей голову. И они будут танцевать до рассвета.

Неплохая перспектива. Мария отвернулась от своего отражения в зеркале и сморгнула слезы. Она не будет плакать по Алексу Рэймону. Не этим вечером. Сегодня надо праздновать.

В пять часов Мария стояла в холле отеля с упакованными сумками. Белла настояла на том, что заедет за ней на лимузине. Всей делегации – в знак вежливости – предложили разместиться на выходные в гостевых виллах в усадьбе Монторо в Корал-Гейблс.

В отель было отправлено несколько автомобилей, чтобы доставить почетных гостей из Алмы на вечеринку. К счастью, Марии не пришлось беспокоиться о неудобной встрече – или, не дай бог, о соседстве в машине – с Алексом.

Брови Беллы взлетели вверх, когда она вошла и увидела Марию.

– Вы великолепно выглядите.

– Спасибо, – ответила Мария. – Вы льстите моему самолюбию.

Когда водитель уложил вещи в багажник, Белла и Мария расположились на широких сиденьях напротив друг друга и пристегнули ремни безопасности.

Белла нахмурилась:

– Не сочтите это за критику, но вы выглядите так, как будто плакали.

Замечание, сказанное деловым тоном, заставило Марию полезть в свою вечернюю сумочку за компактной пудрой с зеркалом.

– Правда?

Пока она внимательно изучала свое лицо, Белла усмехнулась:

– Это просто тест. Если бы вы сказали, что не плакали, я бы знала, что все в порядке. Но я вижу это в ваших глазах. Вы с Алексом не помирились, верно? Габриэль рассказал мне, что происходит.