целительском факультете. Я, конечно, была разочарована, но она мне потом по секрету сказала, что здесь даже целителям преподают военную подготовку, значит, я научусь себя защищать.

– Разве вам нужна защита с такими-то охранниками? – Я посмотрела на стол, где сидел Яр с друзьями. Он не сводил с меня взгляда и за нашей беседой с принцессой наблюдал с едва заметной одобрительной улыбкой.

А вот Лариэль вдруг неожиданно стала серьезной, с грустью произнеся:

– Меня однажды пытались похитить. Месть преступного синдиката, который помог уничтожить мой отец. Синдикат потерял свое влияние, и оставшиеся в живых затаились, выжидая время для мести. Это страшно, когда умирают твои охранники, а ты ничем не можешь им помочь. Меня потом отбили, но я никогда не забуду то чувство беспомощности.

Я с сочувствием посмотрела на девушку. Надо же, даже у принцессы жизнь полна опасностей!

– Я тоже не против научиться себя защищать, – поддакнула ей, невольно скосив глаза в сторону Гада, давящий взгляд которого все время чувствовала на себе.

Поежилась. Они с Вальдом хоть и взяли себе поесть, но больше уделяли внимания нашему столику, чем еде на подносах. И у меня от такого бежали мурашки по коже. Но зато от Яра шла теплая волна, словно он меня своими янтарными глазами согревает, как солнышком. Все это рождало тревожную дрожь внутри. Она усилилась, когда Гад поднялся из-за стола, не сводя с меня взгляда.

– На тебя тоже нападали? – с сочувствием спросила Лари.

– Что? – Я с трудом отвела взгляд от Гада, сосредотачивая внимание на ней, но кожей ощущая приближение демона. – Да, нападали. Но я быстро бегаю. Хотя будет неплохо научиться давать отпор.

Демон нагло усмехнулся, и я словно услышала его голос: «Помечтай!»

Увидев, как я побледнела, Лариэль обернулась, но Гад тут же изменил выражение лица на любезное.

– Прошу меня извинить, что прерываю ваш завтрак.

– Какие-то проблемы? – к нам поспешил Яр, да и остальные игенборгцы вскочили с мест.

– Никаких, у меня дело к Радиславе, – холодно ответил высший и перевел взгляд на меня. – Мы вчера так и не зашли к ректору, чем он был весьма недоволен. Он ждет нас перед началом занятий.

– Ой! – испуганно ойкнула я. Совсем забыла об этом.

– Сейчас! – с нажимом добавил Гад, сверля меня требовательным взглядом, отчего я тут же вскочила.

– Я провожу Раду, как только она закончит завтрак, – заступился за меня Яр.

– К этому времени вы будете должны сопроводить сих прекрасных леди на занятия. И нас ждут двоих, – парировал демон. – Леди, прошу меня извинить, что отвлек вас. Как видите, мы очень торопимся. Всю глубину моего раскаяния вам выразит мой друг и родственник Рагнолрейнсвальд Аккранианский дель Аби, – с легким поклоном представил он подошедшего кузена.

И, пока никто не нашелся с ответом, Гад крепко ухватил меня за локоток и потащил за собой из столовой.

В дверях мы столкнулись с тремя девушками. Наверное, поклонницы Гада. Увидев нас вместе, они все скривились, но, разглядев выражение лица демона, заметно приободрились и посмотрели на меня уже со злорадством.

Гад миновал их, не останавливаясь, но мне прилетело в спину:

– Наверное, эта страшила уже успела ему наскучить! – радостно предположила одна девица.

– Конечно! Все знают, что Джарр ценит в девушках утонченность и женственность, – манерно подпела другая.

Эх, жаль проклясть этих гадюк нельзя! Хочу полюбоваться на их лица, когда они увидят, что он и дальше будет виться вокруг меня, выполняя наказ мамочки. Вот только я их толком не рассмотрела. Оглянулась, но девицы уже скрылись в столовой, а демон раздраженно дернул меня, чтобы не тормозила.

– Можно помедленнее! – возмутилась его грубости.

– Я и так дал тебе время поесть.

– Но я же так толком и не позавтракала! – воскликнула обиженно, семеня за ним. Никак не удавалось приноровиться к его широким шагам.

– Стоило меньше болтать! Не забыла, что нас ждут? Наше промедление ректору не добавит настроения. Я же специально за тобой пораньше зашел, а ты упорхнула строить глазки, – раздраженно отчитывал меня Гад. – Не слишком ли быстро развиваются ваши отношения с тем хлыщом? Открою тебе секрет: мужчины не ценят легких побед. Быстро наскучишь, если продолжишь так откровенно вешаться ему на шею.

– А ты спец в отношениях? Что же своих подружек не учишь? Слышала, они у тебя меняются с завидной частотой.

– Зачем отказываться от того, что само плывет в руки, – мерзко улыбнувшись, ответил демон. Так и захотелось его пнуть, чтобы не был таким самодовольным.

– А может, дело в том, что никто не выдерживает твой мерзкий характер? – уколола я.

– Это кто у нас говорит? – прошипел он в ответ. – Та, которая всех походя проклинает?

– Кто тебя просил оскорблять меня?

– Ведьмочка, – на меня посмотрели едва ли не с сожалением, – само твое существование – уже оскорбление.

– На себя посмотри! – обиделась я. – Между прочим, Га… кхм, Джарр, нам рекомендовали работать вместе.

Мне показалось или у него глаза на миг вспыхнули красным? Ладно, помолчу немного. У высших темперамент тот еще. Оторвет мне башку, потом обратно не приделает.

– Этот игенборгец, – Гад опять вернул разговор к Яру, – явно из знатной семьи, а у них принято многоженство. Только он вряд ли тебя позовет. Ты ему не ровня. Разве что в гарем, наложницей.

– Если ты сейчас не замолчишь, – с нежной улыбкой проговорила я, – то прокляну женитьбой на себе.

На меня покосились так, словно прикидывали: прибить или точно замуж взять, чтобы уже всю жизнь мучить всласть. Я аж головой потрясла, на что сразу услышала:

– Правильно, пробуй поставить мозги на место.

Я стиснула зубы так сильно, что стало больно. Молчи, Радка, молчи. Его мама права: надо уметь сдерживаться. Иначе Гад обзаведется лишними частями тела. Хоботом, например, или нарровой чешуей.

Мысленно обливая высшего водой после помывки коровника, я шла по коридорам академии. Красиво тут все же. Даже статуи милые, пусть некоторые и жутковатые. А кое-какие и вовсе со скрипом поворачивают головы, смотрят вслед.

У кабинета ректора я слегка струхнула. Каменных статуй стало больше, их лица выглядели не слишком довольными. Тут еще и Гад шепнул мне на ухо, отчего по спине волной побежали мурашки:

– Это окаменевшие враги ректора, ведьмочка. Трепещи!

– Ты тоже трепещи, – парировала я.

Так меня этот Гад разозлил, что я первой дернула дверь в кабинет ректора. Если уж кого и превращать в каменюку, так это высшего. Пусть ходят и смотрят на воплощение снобизма и наглости. Ух! Я его насквозь, подлеца, вижу!

– Добрый день, лорд Антигарранкандан, – отчеканил Гад, зачем-то заталкивая меня себе за спину.

– Здравствуйте, – пискнула я, понимая, что язык сломается уже на третьем слоге фамилии ректора.

Осторожно выглянула из-за спины Гада. Сам он посмотрел на меня немного озадаченно, словно не понимал, что это за порыв у него был меня прятать. Я, кстати, тоже не поняла. Может, мое проклятие, помимо рогов, еще что-то в его голове нарушило?

Ректор сидел за массивным каменным столом. Меня смутило, что в одном месте на столешнице виднелась вмятина. Точно там кого-то с любовью били головой о камень. Я осторожно сглотнула и оглянулась, прикидывая пути отхода. Дверь оставалась приоткрытой. Это немного радовало.

– Входите, адепты, – позвал ректор.

Мы еще немного потолкались на пороге, словно Гад подсознательно не хотел показывать меня ректору, но в итоге меня втащили в кабинет едва ли не за шиворот. Намеренно грубо, будто срывая злость. Почему у такой красивой и воспитанной леди Дэрин такой хамский сын?

Ректор не выглядел сердитым или возмущенным. Строгим – да. И от его взгляда хотелось вытянуться в струнку и признаться во всем,