– Адепт Заурронский, я все понимаю, но в следующий раз отвечайте за свои поступки сами и сразу, а не бросайте на амбразуры мать.

Я заметила, как Гад сжал кулаки, аж суставы захрустели. Но голос у него остался спокойным:

– Боюсь, это была ее инициатива. Вы знаете, что за все годы обучения я никогда не пытался прикрыться ею.

Ректор махнул рукой. То ли не поверил, то ли решил забыть.

– Дорогие адепты, я понимаю, дело молодое, кровь играет. Но академия все же место, где получают знания в магии, а не в любви.

Я заморгала и даже осторожно потрогала Гада за плечо. Мол, чего это с ректором? Но демон как-то странно на меня покосился и осторожно ответил:

– Мы знаем, лорд ректор.

– Да вы всегда все знаете. А потом ночами дежурные из кустов вас выгоняют. – Ректор перевел взгляд на меня. – Ведьмовской факультет новый, я бы сказал – экспериментальный. Тут учиться надо, юная ведьма, а не кавалеров на деревья загонять! Вот выходные наступят, идите в город, в парки, там хоть на каждое дерево залезайте.

– Да я не…

– Сегодня с утра уже трех девиц снимали с веток! Мне только адептов на деревьях не хватало!

– Да я…

– Значит, так! – повысил голос ректор, хлопнув ладонями по столу. – У вас какая задача? Выпуститься из академии, обладая всеми необходимыми знаниями и навыками. А моя задача – вложить их в ваши пустые головы и дать вам достойное образование, чтобы вы не посрамили честь академии. И я добьюсь этого любыми способами, раз вы поступили сюда!

– Лорд ректор, – наконец обрел голос Гад, – мы все поняли. Никаких деревьев! Я лично прослежу, чтобы вот она больше никуда не залезла.

Она, то есть я, осторожно попыталась возмутиться:

– Но ведь никто никого не заставлял никуда залезать!

– А заставлять не надо, – покивал ректор. – Дурной пример – он всегда заразительный. В общем, так, дорогие адепты, любовь – в свободное от учебы время! Часик прогулки перед сном, если это не будет вредить учебному процессу и не скажется на вашей успеваемости.

Целый час терпеть этого Гада? Он серьезно?! Такая перспектива совсем не обрадовала.

«Хотя он же сказал: если не будет вредить учебе. Всего-то и надо получить несколько плохих отметок», – облегченно подумала я и даже заулыбалась от простоты решения.

Демон с подозрением посмотрел на меня, а потом на его губах появилась понимающая и несколько саркастическая усмешка. Он даже плечами повел, играя мускулами. Типа, смотри, какой я красавец, знаю, что нравлюсь. Кажется, всерьез решил, что я так его предстоящему обществу обрадовалась.

– А может, не надо никаких прогулок? – заикнулась я, просительно глядя на ректора. Даже руки перед собой молитвенно сложила. – Правда-правда, вы совершенно правы, мне сейчас нужно думать больше об учебе и не отвлекаться.

– Не обсуждается! – сурово отрезал ректор. – А то знаю я натуру этих Заурронских. Чуть что не так, хватают и утаскивают объект своей симпатии. А я не хочу потерять столь одаренную и перспективную адептку столь рано.

– К-к-как потерять?! – потрясенно выдохнула я. Да еще воображение красочно нарисовало, как Гад меня хватает и утаскивает в тихое местечко, где с наслаждением душит.

Подождите, так ректор, получается, в курсе его садистских наклонностей?!

– Да вот так, – развел руками ректор. – Ищешь, воспитываешь кадры, а потом раз, и они оказываются глубоко замужем и беременны.

Что-то меня такая перспектива тоже совсем не успокоила. Я даже на шаг от демона опасливо отошла, а то кто их, этих Заурронских, знает. Ректор врать не станет. Чуть подумав, сделала еще маленький шажок от Гада для надежности.

Думала, что двигаюсь незаметно, но демон опалил меня злым взглядом.

– И вам, адепт, нужно не забывать о важности получения диплома, – наставительно произнес ректор Гаду.

Тот текучим движением сократил между нами расстояние, обнял меня за плечи и со всей искренностью заверил:

– Обещаю, никакого брака до окончания академии. Мы потерпим.

Ректор удивленно приподнял бровь, а потом как-то расслабился и на нас уже взирал с одобрением. А лично на Гада – почему-то даже с уважением.

– О чем вообще речь?! – возмутилась я, сбрасывая со своего плеча наглую конечность. – Да с чего вы решили, что между нами что-то серьезное? У него вон вообще дамы сердца меняются с завидной частотой.

– Ну так это же не вы к нему в руки с дерева упали, а он за вами полез, – проницательно заметил ректор, и я не нашлась с ответом.

Умом понимала, что все совсем не так, но ведь не признаешься же, что я демона прокляла и он за мной совсем с другой целью полез, далекой от симпатии.

– Что ж, надеюсь, мы друг друга поняли. Идите. Не буду вас больше задерживать.

Демон изящно поклонился, а я сделала неловкий книксен, не зная, как здесь принято прощаться с руководством, и вышла на деревянных ногах, чувствуя некую недосказанность и пребывая в смятении.

С одной стороны, вроде бы все закончилось хорошо, нас не ругали и отпустили с миром, но в то же время я чувствовала огромную неловкость из-за того, что ректор остался в уверенности, что между мной и Гадом романтические отношения.

Чувство неловкости усилилось в разы, когда, покинув приемную ректора, в коридоре мы натолкнулись на дожидающегося нас Ясарата.

Демон и так был не слишком доволен тем, что ему приписали увлечение мной, а завидев Яра, стал еще злее.

– Вас тоже вызвали? – наигранно удивился он с фальшивым участием. – Можете заходить. Ректор свободен.

– Нет. Я дожидался Радиславу, – спокойно отозвался игенборгец.

– А как же ваши подопечные?

– Мы проводили их. Сейчас у них общая лекция с ведьмовским факультетом, и я пришел за Радиславой – показать дорогу, чтобы она не опоздала на занятие.

– Это лишнее. Я прекрасно ориентируюсь в академии и провожу ее.

– Хотите сказать, что знаете куда? – холодно поинтересовался Ясарат.

– Что у тебя сейчас? – спросил у меня демон, с ленцой повернув голову.

А я растерялась. Просто вчера допоздна болтали с ведьмочками, и совсем не о предстоящих занятиях, а утром я так спешила сбежать от Гада, что мне было не до расписания. Думала у Сибиллы узнать за завтраком, что за лекция у нас, но мы так и не увиделись в столовой.

– Я не знаю, – призналась честно. Всем своим видом стараясь не показать, как втайне рада появлению Яра и какой теплотой в сердце отозвалась его забота.

Демон подозрительно сузил глаза, но не учуял в моих словах лжи.

– Ничего, спустимся вниз и посмотрим на стенде.

– И точно опоздаете, – нейтрально заметил Ясарат.

– Тогда почему бы вам просто не сказать, куда нам идти?

– Я готов проводить.

– Дело в том, что я против. Прежде чем провожать девушку, нужно заслужить это право. У меня оно есть. Если вы не знали, в местах Радиславы существует довольно необычная традиция…

– Я уже наслышан.

– Хотите сказать, что тоже взбирались на дерево за ней?

– Нет.

– Вот видите! – довольно заметил Гад с видом превосходства. – И уже не взберетесь. Ректор запретил Радиславе подобные забавы. Так что вам больше никаким способом не получить право проявлять внимание к данной девушке.

Вообще-то, если быть точной, он запретил делать это на территории академии. Но я промолчала. Сейчас эти двое напоминали двух псов, делящих кость, и лезть между ними чревато. Поддержи я Ясарата, и демон на мне потом еще больше отыграется.

– Должен вас разочаровать, но оно у меня уже есть.

– Когда же вы успели? – язвительно поинтересовался Гад, но посмотрел при этом на меня обвиняющим взглядом.

С трудом подавила желание втянуть голову в плечи. Надо же, с какой стати он отчета требует?! Словно перед женихом ответ держу, почему это у меня еще один объявился.

– Сегодня утром айне показались достаточными мои доказательства силы и ловкости, – с достоинством ответил Ясарат, посмотрев на меня с теплотой.

А вот взгляд Гада был настолько