сбившихся в кучу литовских пленных, между тем как их связанного предводителя усадили в седло, и повели коня следом за конём князя Ярослава.

Молодые дружинники с торжеством тащили собранное в охапки добытое в бою оружие.

Глава 3

Княжна Александра и меч Ярослава

Ярослав Всеволодович и Александр Ярославич ехали бок о бок впереди дружины. Ещё загодя, едва их завидев, жители города распахнули перед ними ворота. Вся округа огласилась радостным колокольным звоном.

– Радуется нам град Торопец! – сказал Александр. – И им, чаю, от литвы житья не было!

– Не только в этом дело, Саша! – усмехнулся Ярослав Всеволодович. – Ведь княжит-то ныне в Торопце князь Брячислав Василькович. Его литовцы с престола полоцкого согнали, он здесь себе приют нашёл, со всем семейством и несколькими боярами, что ему преданы остались. Ему ль теперь не радоваться!

– Так он, значит, вернётся к себе в Полоцк? – спросил Александр.

– Уж не знаю! – Ярослав Всеволодович после новой большой победы явно был настроен весело. – Думаю, попробует, хотя на большой престол всегда охотники находятся. Главное, что теперь там – снова русская земля, сыне. Не отставай, не отставай! Так рядом в город и въедем. Пускай видят, что теперь мне есть кому престол новгородский передать.

Александр удивлённо посмотрел на отца:

– Передать престол? С чего это?

– Я так решил. – Ярослав глянул на сына серьёзно, хотя в его глазах пряталась улыбка. – Ты в двух больших битвах доказал, что княжить не менее моего достоин. А я от несносных новгородцев давно отдохнуть хочу!

– Да полно! Отец… – Александр пришёл в недоумение.

– А то ты не слыхал, сыне? – рассмеялся князь. – Меня на княжение в Киев зовут. Вот и отправлюсь, а на стол новгородский тебя посажу.

Дружина въехала в распахнутые ворота. Толпа празднично разодетых горожан расступилась. Отовсюду слышались радостные возгласы. Под перезвон колоколов навстречу князьям вышли священники в праздничных ризах и князь Брячислав.

Ярослав и Александр спешились. Их коней тотчас взяли под уздцы княжеские слуги.

Священник, не сдерживая радостной улыбки, благословил приехавших. Те в ответ низко поклонились. Следом за князьями сёдла покидали и ратники.

– Здрав буди, князь Ярослав Всеволодович! – С искренней радостью Брячислав обнял великого князя. – А этот великан кто же? Неужто сын твой Александр уже таков?

– Таков и есть! – воскликнул Ярослав. – И воин не хуже меня стал! Сыне, обнимись с князем!

Александр не без смущения принял дружеские объятия Брячислава.

Толпа между тем продолжала шуметь. Волнуясь, она увлекала князей к широко раскрытым воротам княжеского двора. Хоть сам терем и был достаточно скромен, куда проще новгородского и переславского княжеских теремов, но видно было, что князь Брячислав твёрдо вознамерился встретить и принять Ярослава и его сына как можно торжественнее. Двор заполняли немногочисленные бояре и слуги.

Навстречу гостям вышли и родственники Брячислава. Первой подошла и встала позади мужа княгиня, статная, красивая женщина лет тридцати. Следом показалась девочка, наспех поправлявшая на голове зелёный цветастый платок.

– Гостями моими будьте! – Брячислав вёл Ярослава под руку, глядя то на него, то на слегка отставшего от смущения Александра. – Вот дом мой. Хоть и тесноват, вам в нём лучшее место отвожу за одну честь принять вас! Это княгиня, жена моя любезная. А это – моя дочь, княжна. У тебя, Ярослав Всеволодович, сын Александром наречён, а моя дочка в крещении Александра.

Княгиня и княжна, сделав каждая шаг вперёд, низко склонились перед гостями. Потом обе выпрямились, и тут князь Александр рассмотрел юную княжну – она оказалась очень близко от него. И юноша внезапно понял, что его смущает её взгляд.

Александре (об этом Ярослав уже сказал сыну) должно было вот-вот сравняться одиннадцать лет, но даже сейчас легко было понять, что девочка растёт красавицей. Когда она выпрямилась после поклона, её озорные синие глаза встретились с глазами князя Александра. На какой-то момент оба перестали видеть всё и всех остальных: он видел её, она – только его…

Потом в трапезной княжьего терема дружно пировали хозяева и гости. Поднимались чары, кто-то что-то говорил. Но Александр не слышал ничего и почти ничего не видел. Перед ним всё время было личико юной Александры, хотя её в палате не было – она ушла…

Ярослав Всеволодович наклонился к сыну, шепча ему на ухо:

– Ну так что же? Сосватать или как?

– А?! Что?! – вдруг пришёл в себя молодой князь. – Кого?..

– Княжну маленькую. Если понравилась, так и сосватаю за тебя. Хочешь?

Александр ошеломлённо смотрел на отца. И не справившись с собой, прошептал в ответ:

– Хочу… Стой, батюшка! А она? Она-то захочет ли? Супротив её воли не стану!

Князь Ярослав улыбался:

– Да что ты понимаешь! Только воевать пока и научился! Или не видел, как она на тебя глядела?

Александр совершенно искренне возмутился:

– Всё я понимаю! А она… мала же ещё…

Но отец, то ли после не единой уже выпитой чары, то ли просто от доброго настроения, продолжал подшучивать над смутившимся сыном:

– Да уж зато ты велик не по годам! А девицы, чтоб ты знал, сыне, куда скорей нас взрослеют… Ладно, думай. Только учти: престол новгородский я действительно тебе передать собираюсь. Нынче же! А значит, с женитьбой тебе тянуть никак нельзя.

На ночлег разошлись поздно. Александру отвели небольшой покой на втором этаже терема. Это была скромная комната, украшенная лишь двумя резными ларями да креслом с сиденьем, обтянутым вытертой серебристой парчой.

Против кровати висела нарядно убранная восковыми цветами божница, под которой теплился огонёк лампады.

Александр, войдя в эту комнату со свечой в руке, поставил свечу на ларь, стоявший возле закрытого ставнем окошка. Потом молодой князь скинул кафтан и взялся за свою сложенную возле постели сумку. Он достал оттуда книгу и, усевшись на постель, открыл её.

Ему почему-то никак не удавалось справиться со странным волнением, которое появилось, едва он взглянул в синие глаза княжны Александры. Он надеялся, что чтение его успокоит. По крайней мере, прежде всегда успокаивало.

Постепенно он действительно увлёкся книгой. И не заметил, как дверь за его спиной открылась. Вдруг юноша увидал тень на своей постели и вскинул голову. Рядом стояла княжна Александра, тоже держа зажжённую свечу.

Поймав взгляд гостя, девочка смущённо попятилась.

– Ты? Ты, княжна? – Изумлённый юноша не знал, что сказать.

Но и ей трудно было заговорить. Она едва не уронила свою свечку, потом сообразила, что надо поставить её на стол, рядом со свечой, что недавно поставил Александр. Две свечи оказались так близко, что текущий по одной из них воск соприкоснулся