— Теперь-то точно мы его поймаем.

Ветрова засмеялась, парни подхватили ее смех. Спешащий из лабиринтов архивариус, широко улыбаясь, поинтересовался:

— Что за веселье?

— Вообще-то надо Ватса позвать, это все-таки его изобретение, — заметила Юля. Она подсознательно стремилась помогать кому угодно, лишь бы помешать победе Зергэ. — И еще Берта!

Паулон — Ветрова для удобства мысленно величала его Пал Палычем, — пододвигая для Юли стул, сообщил:

— Берт отказался участвовать, а Жерло успел уехать.

— Вот ка-а-ак? — разочарованно протянула девушка.

— Не огорчайтесь, Ясная заря, — заверил ее Додж, — мы отыщем вашего папу.

Надо же, сказал «мы», будто Уэлер ему не соперник, а товарищ.

Хотя по тому, как общались парни, как строили версии, наблюдая за происходящим на экране, стало ясно, что они успели сдружиться и действуют заодно. Это, по мнению Ветровой, выгодно их отличало от остальных претендентов. Княжич имел больше шансов на победу и по знатности происхождения, и по результатам предыдущих испытаний, но нисколько не кичился этим. А Уэлер вообще выглядел заинтересованным исследователем, а не участником отбора. Юльке даже было досадно от того, как быстро парень отступился, ведь нравился он ей больше остальных. Успокаивала она себя тем, что Хорох не стремится к власти. Будь Юлла не принцессой, а фрейлиной, он бы приударил за ней с большим энтузиазмом.

На сей раз поисковый прибор показывал проулку. Мужчина, похожий на Юлькиного отца, неторопливо шагал по утоптанной сухой тропе и наслаждался скрытыми от наблюдателей видами.

— Чуть бы пошире картинку! — сетовала девушка. Ее так и подмывало дотронуться до экрана и раздвинуть изображение пальцами. Зеркальце, к сожалению, на это не реагировало.

— Море рядом, — предположил Арык.

— Точно, — согласился Уэлер. — облака плотные и светлые. Для таких нужна обширная водная поверхность. Горы неподалеку, видите, какая каменистая почва?

Мужчина на экране потянулся в сторону, сорвал с невидимого растения лист и поднес к глазам.

— Виноград! — воскликнули хором парни.

— Думаю, на сегодня достаточно, — заметил Паул Паулон. — Предпочтительнее собирать разнообразный материал.

— Хорошо. — Юлька отключила устройство. — Завтра утром глянем. — Она обернулась к архивариусу: — Дедушка Лу, если ребята придут без меня, пусть пользуются.

«Ребята» согласно закивали. Паулон, пряча в усах улыбку, сказал:

— Все верно. Чем чаще будем смотреть, тем точнее сможем определиться. А теперь по кроваткам! Поздно.

Кавалеры встали, слаженно поклонились Юле и архивариусу и ушли. Ветрова задержалась.

— Дедушка Лу, — спрашивала она старика, закатывающего поисковый прибор в анклав: — где находятся Грозовые утесы?

— Граничат с нами на юго-востоке, — ответил тот, задергивая занавеску. — Зачем тебе?

— Интересно там побывать.

— С этой стороны скалы неприступны, а кружным путем придется три соседних страны проехать.

— А разве фитр не долетит? Что ему скалы! — воскликнула девушка и призналась: — Я хочу освободить своего Ангела.

— Чего выдумала! — недовольно пробурчал старик. Вглядевшись в печальное Юлькино лицо, примирительно сказал: — Нимфа запретила фитрам уходить из Росистых лугов. Так что этим путем твой подопечный не сможет вернуться домой. Забудь эти выдумки и отправляйся-ка спать, внученька.

Что ж, тут он был прав. Пора возвращаться к себе. Захватив «Хроники» и пообещав — честно-пречестно — бережно с ними обращаться, Ветрова отправилась к себе. Полистала в кровати не больше получаса, нестерпимо потянуло в сон.

* * *

Очнувшись в больничной палате, Юлька застонала:

— У-у-у-у!

Она успела забыть, куда ее упекли!

— Что такое? — внимательное лицо Элеоноры Давыдовны нависло над Юлей.

Захотелось зажмуриться:

— Домой хочу! Когда меня выпустят?

Как только мы поймем, что с тобой происходит, и поможем, — отстранилась женщина, возвращаясь к своему планшету. Она опять заполняла таблицы. Ну и работка!

— Мне ваша помощь не требуется, — буркнула девушка, спуская ноги с постели.

Она прошла в санузел, расположенный у выхода из палаты, и нарочно долго возилась там: и причесалась, и зубы почистила, и даже собралась принять душ. Но докторша оказалась стойким солдатом. В покое не оставила. Стоя под дверью, уговаривала:

— Ты настроена негативно, это не удивительно. Но пора бы принять ситуацию. Ты, в конце концов, не ребенок и даже не тинэйджер, а вполне взрослый человек. В жизни всякое случается. Ты в данном случае не виновата, но изменить ничего не можешь.

— О чем это вы? — спросила Юля, выходя.

— Неважно. — Элеонора, оставаясь на том же месте, наблюдала за пациенткой, приступившей к гимнастическим упражнениям. — Если будешь настаивать, тебе назначат другого ведущего, но папа просил меня…

— Ладно. Проехали. Изучайте, что с вами делать! — Юлька начала приседать.

Докторша, задавая вопросы, то вырастала, то укорачивалась в ритме Юлиных движений. Один из вопросов крепко задел:

— Папа говорит, раньше ты спала нормально.

«Папа говорит… — сердилась Юля, — оставил жену с пятилетней дочкой. Откуда ему знать, как она спала!»

— Я… и сейчас… нормально… сплю! — старалась не сбить дыхание девушка.

— Это не так, — со знанием дела заверила ее докторша. — Что-то снится?

— А как же!

— Не обманывай, пожалуйста.

Юля прекратила приседать, приступила к растяжке.

— Классные сны мне сняться, уж поверьте.

— Вот эти? — Элеонора подошла ближе и тронула тетрадь, привезенную мамой по Юлькиной просьбе и беспечно оставленную на тумбочке.

— Чужие дневники читаете? — Девушка резко выхватила тетрадь из-под цепких пальцев, сунула в ящик и с шумом его задвинула.

— Мы должны разобраться… — примирительно начала женщина, однако Юля демонстративно заткнула уши. Элеонора кивнула и пошла к двери. Перед тем как ее закрыть, сказала: — После завтрака обход. Надеюсь, ты будешь расположена к беседе.

Пережить обход оказалось проще простого. Юля запустила на айпаде первую попавшуюся игру — Stranger Things — и не особенно вслушивалась в пространные рассуждения собравшихся. Все, что ей удалось понять, слушая в пол-уха и отвечая на немногочисленные вопросы: случай уникальный, институту здорово подфартило с таким объектом для наблюдений. Короче: отпускать ее в ближайшее время не собирались. Днем она мало кого интересовала. В первой половине дня поплавала, протестировала тренажеры. После обеда начались посещения. Сначала объявились подружки: Оксана и Рита. Пашка и Валерка увязались с ними, но так много народу сразу не пропускают. Юля выглянула в окно и помахала ребятам. Те, улыбаясь во весь рот, помахали в ответ.