— Твой фитр в другом отсеке.

Обсчиталась! Взглянув вниз и представив, как придется снова опрокидывать и катить бочку, взмолилась:

— Позови его, пожалуйста.

Внизу снова повозились. Спустя минуту Юля услышала:

— Ладно. Жди. Позову.

Говоривший это фитр показался Ветровой глубоким стариком. Интересно, как долго они живут?

— Здравствуй! — Знакомые щелчки.

— Ангел, — торопливо начала Юлька, — ты сможешь пролезть сквозь решетку?

Смех, не одного фитра, а нескольких — вероятно у беседы появились зрители — свидетельствовал об абсурдности предположения.

— Нет, — в голосе Ангела угадывалась улыбка. — Мы хоть и невидимы, но вполне объемны.

— Что же делать! — Юля чуть не призналась, что намеревается отпустить фитра на волю, но удержалась, сказав: — Я так хотела полетать, а тут такая незадача.

— Нас заперли, ничего не объясняя, — сказал фитр.

— Это из-за меня. Райда вздумала устроить дочке оседлую жизнь.

— Тогда, — задумчиво стрекотал Ангел, — думаю, я смогу незаметно выбраться, как только кого-то другого будут выводить.

— Здорово! Где мы встретимся?

— Давай на площадке, откуда отправлялись на прогулку с фрейлинами.

— Ага! Ой, — Юля оглянулась на вышагивающего в сторонке соглядатая. Это был бородатый дядька в кожаных доспехах, выглядевший весьма брутально. Такого не проведешь, — за мной следят. Боюсь, заподозрив неладное, шпион сумеет меня остановить. А уж тогда точно запрут в покоях.

— Выберись за ограду. Встретимся на дороге, ведущей в деревню.

— Как же я миную ворота или калитку? Там наверняка охрана предупреждена, — чуть не плакала Юлька.

— Воспользуйся тайным ходом.

— Есть тайный ход?! Где? — С ответом фитр не торопился, девушка даже испугалась, не ушел ли? Переспросила: — Как найти его?

— Мне это неизвестно, — огорченно щелкал Ангел. — Лет десять назад правитель водил там Юллу и распорядителя. Кажется, с ними был и сын Каука.

— Берт? — Это уже лучше. Распорядителя не спросишь, а вот из Берта вполне можно вытрясти инфу. Только бы он помнил! Увидев, что бородач, уставший мяться в отдалении, двинулся к ней, Юлька быстро зашептала: — Хорошо. Договорились. Как только смогу, выберусь из дворца и пойду в деревню. До встречи!

— Я тебя найду, — обнадежил ее фитр.

Спрыгивая с бочки, Ветрова чуть не навернулась, но успевший подскочить мужчина, подхватил ее:

— С вами все в порядке, Ясная заря?

— Норм, — ответила Юля, — спасибо, вы свободны.

Задрав нос и превозмогая боль в щиколотке, она прошествовала мимо удивленного шпика.

Хотела было отправиться на поиски толстяка, но раздумала. Во-первых, не представляла, где обитает семейство распорядителя — в главном здании дворца или в одном из флигелей. Во-вторых, сомневалась, что им дадут спокойно побеседовать. Помешать может и отец парня, и бородач, неотступно преследующий принцессу. Лучше будет пригласить Берта в гости. Едва отворив дверь в покои, натолкнулась на Молли.

— Сходи-ка, за Кауком, милая, — постаралась она сказать как можно беззаботнее.

— Младшим? Зачем это? — довольно дерзко спросила служанка.

Эта девица нравилась Ветровой все меньше и меньше. Наверняка, это она «доносит» Лучистой радости о секретных поступках взбалмошной дочки. Юля уперла руки в боки и, щурясь, взглянула на Молли:

— Хочу поблагодарить за участие в отборе. Что здесь такого? Арык и Уэлер побывали у меня. Ватса я пригласить не успела. Остался Берт.

— Еще Зергэ, — потупясь напомнила служанка.

— У этого уважительная причина, — хмыкнула Ветрова, — личико пятнами пошло. Поправится — поблагодарю от всей души. Поторопись, а то уволю за медлительность! — пригрозила она.

Служанка бросилась прочь.

Ждать долго не пришлось. Едва Тутти по просьбе Ясной зари успела организовать чаепитие, как приковылял младший Каук. Он демонстративно приволакивал ногу, и не успела девушка спросить, что с ним, жалостливо сообщил:

— Простите, Ясная заря, никак не могу отправиться на поиски правителя, упал вчера с фитра и…

— Сочувствую, — перебила его Юля. — Расслабься. Никто тебя и не заставляет пускаться в безнадежное предприятие. Без тебя разыщут. Пей чай!

Она выразительно взглянула на служанку. Тутти присела в реверансе:

— Больше ничего не нужно?

— Свободна. — Оставшись с парнем наедине, Юля попросила заговорщиски: — Если будут интересоваться, я тебя благодарила за отбор. Ты — молотчага! Бился, невзирая на трудности.

— Спасибо… — пролепетал Берт, не веря собственным ушам.

— Реально! — заверила его Юля, видя растерянность на лице парня.

— Отец недоволен, — покачал головой тот.

— Сам бы он смог противостоять этим монстрам? — засмеялась девушка.

Берт тоже улыбнулся. Но похвала не сбила его с толку, толстяк оказался достаточно умен:

— Это, если спросят. А на самом деле зачем ты меня пригласила?

— Как-то правитель водил нас наружу тайным ходом, не напомнишь, где это?

Берт вытаращил глаза:

— Ты сама разве не…

— Это был вопрос, и я жду ответ, — сердито заметила Ветрова.

— Так… там, — толстяк ткнул в стену, за которой располагалась библиотека.

— Подробнее, пожалуйста. Как туда опасть?

— Зачем тебе? — все еще таращился парень.

— Занадом. Говори! А то пирожных не получишь! — Юля взялась за край подноса и потянула к себе.

Берт проследил за удаляющимися песочными корзиночками с фруктами и взбитыми сливками, облизнул губы кончиком розового языка и пожал плечами:

— Ты же не хуже меня знаешь! Отстранишь зеркало, там клавиша. Давишь на нее — отодвигается шкаф. Все.

— Все?

— Ну… магическое освещение еще надо зажечь. Но заклинание я не помню. Могу у папы спросить.

— Вот этого не надо! — воскликнула девушка. — Никому ни слова! Жуй!

Поднос вернулся на место, и толстяк с плотоядной улыбкой переложил три корзиночки на свое блюдце. Теперь, помня услышанные где-то шпионские правила, Ветрова завела разговор об остальных участниках отбора, интересуясь мнением Каука: кто из них имеет больше шансов на победу. Проводив парня, Ветрова поручила Тутти понаблюдать за конюшней, и сообщить, когда кто-нибудь откроет двери. Служанка вернулась почти сразу и, хвастая сообразительностью, сообщила:

— К обеду ждут возвращения Лучистой радости. Тогда и отворят, чтобы ее фитров запустить. — Ожидая похвалы, она добавила: — Мой кузен стоит на часах.