Новостей было немного. Англичанка зверствует: поставила семь двоек за урок. Народу списывать не у кого — Джулия в ауте. Солодовников оказался жлобом. Сам пятерочку получил да еще посмеивался.

— Даже Динке не дал списать! Представляешь? — возмущалась Рита.

— Они помирились?

— Еще как помирились, — язвительно заметила Оксана. — Пашка говорит, Серый разнюхал, что у нее отец в администрации работает. Так что теперь: мир, дружба, жвачка, как выражается мой дед.

Ветрова не нашла слов для комментария, слишком переживала за подругу. Девочки надолго не задержались — ведь их ждут.

— Ты заметила, что Прохоров тебе симпатизирует? — перед уходом спросила Оксана.

Юля кивнула, а Ритка завопила, чуть ли не на весь этаж:

— Ты что! Знаешь, у нее парень какой крутой! Из-за которого она Солодовникова отшила!

— Ладно, иди уже! — засмеялась Ветрова. — Будешь еще сплетни распускать, Сорока.

Крутой парень тоже забежал после работы. Притаранил электронную книгу с целой закаченной библиотекой и слил на Юлькин айпад музыку и фильмы.

— Я так и домой не захочу возвращаться! — шутила девушка.

Однако домой очень хотелось. Оставшись, наконец, одна, Юля лежала в кровати и размышляла об отце. Как он мог променять маму на эту грымзу? Элеонора, конечно, внешне вполне себе смотрелась. Но мама намного интереснее. Возраст у них приблизительно одинаковый. Непонятно. Загипнотизировала она его что ли?

Заглянула дежурная медсестра. Наладила аппаратуру, выключила свет. Уходя, сказала:

— Спокойной ночи!

— Спокойной ночи, — на автомате ответила Юля и вздохнула: чего-чего, а спокойных ночей у нее давно не было.

* * *

Жизнь во дворце обещала превратиться в скучнейшую череду дней: утренние хлопоты с одеванием и причесыванием, завтрак, моцион, болтовня с фрейлинами, обед — либо в одиночестве, либо с мамашей, долгие часы в библиотеке.

Как могло случиться такое совпадение? В обоих мирах — одно и то же!

Юля сидела, печально уставившись в одну точку. Служанки хлопотали вокруг нее и пересказывали новости: Зергэ все еще не выходит из покоев. Сыпь, как говорят его слуги, почти сошла, но лицо и руки покрыто пигментными пятнами, что делает парня похожим на далматинца. Отец Зергэ помчался в поместье деда. Нетрудно догадаться, что Аполы развели активную деятельность, выполняя задание Ясной зари. Жерло Ватс уехал еще накануне, надеясь выиграть время. Два других присоединившихся к поискам кавалера отправятся в путь сегодня. Они обещали перед отъездом зайти, попрощаться.

— Оба? — слабо отреагировала Ветрова.

— Говорил Арык, но Уэлер, кажется, тоже придет, — с улыбкой обнадежила ее Тутти.

Юльке все сильнее хотелось воспользоваться каплями шамана и покончить с неприятностями. Здесь она больше не появится, пусть без нее решают свои проблемы, а дома, как только сон придет в норму, ее выпишут из клиники. Единственное, что надо сделать самой — отпустить на волю фитра. Об этом девушка и думала все утро.

Вместо того, чтобы отправиться на прогулку в розарий сразу после визита Арыка и Уэлера, Юля вырядилась в джеггинсы, кроссовки и свитер. Она собралась идти к фитру. Склянку с каплями захватила с собой. План был не сложен: долететь до границы, распрощаться с Ангелом и уснуть в ближайшем трактире. Их, по словам путешественников, найти не составит труда. Трудностей с оплатой комнаты тоже не возникнет. Порывшись в вещах принцессы, Ветрова обнаружила кошель, туго набитый серебряными и золотыми монетами. На блестящих кругляшках красовался профиль отца.

— Ну и коллекция! — восхищенно воскликнула девушка. — Жаль, с собой не захватишь. Папа страшно удивился бы такому подарку.

Перед уходом побеседовала с Юллой. Ну как побеседовала? Выдала монолог на тему: я сделала все, что могла, теперь твоя очередь. Взвесив в руке кошель, привязала его к поясу со словами:

— Это я захвачу на всякий случай. Если захочешь вернуть во дворец свое богатство, ты знаешь, что делать. — Огляделась, ожидая реакции: не швырнет ли чего принцесса. Нет. Вещи не шелохнулись и даже занавеска, до этого колыхаемая сквозняком, застыла как на картинке. — Ну и ладно! Спасибо этому дому, полетим к другому.

Девушка вышла из покоев, миновала просторный холл и уверенно свернула в коридор, ведущий к выходу на задний двор. Шла, не оглядываясь, но вскоре услышала шаги за спиной. Преследующий ее человек не приближался, но и не сворачивал в сторону, он явно следил за Ясной зарей. Хотя, правильнее было бы сказать: следовал за ней. Не прятался, не старался двигаться бесшумно — разве это слежка? Выходит, Райда угрожала всерьез. Ну ничего! Пусть ворота закрыты для Юллы, улететь на фитре никто не помешает. Тем более что кареты и паланкины ей не требуются. Привычно добыла из стенного шкафа меховую накидку, закуталась и побежала к конюшне. Мягкие подошвы кроссовок делали шаги легкими, почти бесшумными, а за спиной цокали по булыжникам металлические набойки на подошвах сапог преследователя. Надо действовать быстро! Пусть этот «тетеря» ее проворонит!

Однако Ветрову ожидал неприятный сюрприз: конюшня была заперта. Крепкие двери из серых, потемневших от повышенной влажности досок, перечеркивал свежевыструганный брусок с большим амбарным замком в массивных проушинах. Девушка принялась трясти двери. Долбить по доскам кулаками и закричала:

— Ангел! Ангел, ты слышишь меня?

На шум прибежал скучавший за углом охранник. Он вытаращился на Ветрову и неловко поклонился:

— Ясная заря! Что вам угодно?

— Мне нужен мой фитр, — девушка постаралась придать голосу надменность, чтобы не выглядеть просительницей: — Пожалуйста, отопри.

Парень, все еще робея, повертел головой:

— Приказ Лучистой радости: никого не впускать и не выпускать без ее личного указания.

— Я всего лишь… — Юля чуть не сказала: поговорю, но вовремя спохватилась: — Я лишь проведаю его. Что в этом особенного?

— Простите! — отступил охранник, — не могу. У меня и ключа нет.

Ветрова оценила протянутые к ней раскрытые ладони, хмыкнула и оглянулась. Преследователь торчал шагах в десяти. Не приближался, но и не уходил. Ясно. Придется действовать иначе. Милостивым жестом отпустив охранника, Юлька двинулась вокруг конюшни. В боковой стене были решетчатые окошки. Располагались они высоко, но если что-то подставить… Оглядевшись, девушка заметила под водостоком дубовую бочку. К счастью, воды в ней почти не было — вычерпали, чтобы наполнить емкости в стойлах. И все-таки бочка оказалась тяжеленной. Опрокинуть и подкатить ее к нужному окошку стоило больших усилий. В очередной раз Ветрова посетовала на немощь принцессы: «Надо было тренироваться, лентяйка!» Поставила бочку вверх дном, влезла. Проем оказался на уровне плеч.

— Ангел! — позвала она, — Ангел, ты здесь?

Прислушалась. Сначала раздалось шуршание, потом скрипучий шелест: