Предание-предсказание, составленное Фарамор Дерином Древним в незапамятные времена. Практически все предсказанное им сбывалось, что, в принципе, неудивительно, ведь он Древний. Предсказания бывает сложно интерпретировать, это ведь магия времени. Фактически, она самая сложная. Там многое говорится в виде иносказаний и обобщений. В общем, дело в том, что люди из других миров у нас не появлялись со времен Катастрофы…

— Кгм, может быть, и я не тот, за кого меня тут принимают? — сказал Андрей и легкомысленно бросил в воду камешек. — Если честно, не чувствую я в себе какой-то избранности, вроде бы я самый обычный. Соображаю иногда медленно, с памятью проблемы, ну это, надеюсь, пройдет. Мне бы добраться до дома и разобраться с теми, кто меня сюда заслал…

Девушка выглядела задумчивой и погруженной в свои мысли. Вокруг было тихо, лишь изредка гудели пчелы, охотящиеся за нектаром. Поднявшийся ветер создавал на воде легкий рисунок ряби. С рыбацких лодок вдали ставили сети. Андрей чувствовал, что разговор как-то не клеился, шаманка пыталась сказать ему что-то серьезное, а у него в голове вертелись сплошные неприличные мысли. Наконец она произнесла:

— Это сложно объяснить. Это как… как поток, который проходит сквозь тебя, а ты лишь русло реки.

— Кажется, понимаю, — сказал Андрей искренне. — Ты хочешь сказать, что я могу служить как проводник высшей силы.

— Да, точно, — сказала Ио и повернулась к нему. — А говоришь непонятливый. Обычный человек так быстро бы не догадался!

— Но это значит, что от меня практически ничего не зависит? — уточнил Андрей. — То есть какая-то божественная сила сама проявится в какой-то непредсказуемый для меня момент?

— Я не знаю. Не совсем так. То, что ты говоришь похоже на то как работают жрецы. Истинные жрецы, конечно. Но в случае с защитником все гораздо сложнее. Как считается, этот человек может опосредованно влиять на божественную силу, или магическую, или силу природы, называй как хочешь. Тут очень большое значение имеет то, что он несет в своем сердце. Это главное.

Ио положила свою небольшую ладошку Андрею на грудь, и посмотрела прямо ему в глаза, от чего у него побежали по спине приятные мурашки. Ее низкий голос будоражил кровь.

— Ты человек войны, это само по себе не очень хорошо, потому что ты привык убивать, и делаешь это судя по всему быстро и без сожалений, — она помолчала, не убирая, однако, ладони с груди. — Защитник должен уметь владеть оружием, конечно. Но ты не ожесточился и я чувствую, чувствую, что ты все еще способен, способен на… — девушка неуверенно запнулась.

— Любовь? — спросил Андрей и взял её руку в свою.

И уверенная в себе и сильная Ио, старшая шаманка Тысячи Островов, опустила голову и еле слышно прошептала:

— Да.

Андрей ласково взял её за подбородок и поцеловал, губы были со вкусом малины. Потом она решительно уперлась ему в грудь и увернулась.

— Не надо. Не сейчас. Подожди, мне надо во всем разобраться. Приходи ко мне на закате, ты знаешь куда.

После этого она резко вскочила и исчезла среди деревьев, так стремительно, что Андрей даже не успел перехватить её за руку. Он поднялся и растерянно отряхнул песок с пятой точки. Эх, интересно, он всегда ведет себя как законченный кретин на первых свиданиях, или это только сегодня такой день? Так толком ничего и не успел ей сказать. Осмотрелся вокруг, вроде бы, пусто. Кажется, никто не стал свидетелем его проявления чувств. Раздосадованный, но, тем не менее, воодушевленный назначенным свиданием, он энергично направился обратно и не заметил, как в спину его проводил пристальный взгляд пары внимательных глаз. Выражение их было очень жестким.

ГЛАВА 11. ВЫЗОВ НА ПОЕДИНОК

…Кольвиниус встретил его по-деловому, он тщательно перебирал и сортировал большую груду вещей, оставшуюся от капитана Эл-Садивана. Значительная их часть уже была разложена аккуратными стопками. Впрочем, Андрею это было не интересно, он просмотрел это все еще раньше, на рейдере.

— Командир, ничего, что я решил тут все разобрать? — спросил маг.

— Конечно, Кольв, — ответил Андрей, весьма довольный тем, что у него появился инициативный и хозяйственный помощник. — Возьми, кстати, себе что-то поприличнее и переоденься. Нам стоит как следует поработать над твоей внешностью, если мы не хотим чтобы тебя схватил первый же стражник. В твоем плаще ты выглядишь как типичный маг. И еще тебе надо будет поработать над твоей прической. Волосы постриги как можно короче и покрась чем-нибудь подручным.

Кольвиниус сразу заныл:

— Но командир! Волосы же считаются вместилищем магической силы! Да и как я буду выглядеть с крашенными волосами — как девчонка? Или как эти крашенные педрилы в притонах для знатных вельмож, прости меня Единос?

— Тихо. В чем проблема? Что лучше, выглядеть как девчонка или как мужественный, но тщательно пропеченный и прожаренный маг недоучка? Выбирай сам. И потом ты сказал «считаются вместилищем», то есть «считаются» или всё же являются?

— Ну, — замялся Кольвиниус, — я точно не уверен, не с кем было обсудить, но среди простого народа точно есть такое поверье, а ведь народ источник древней мудрости!

— Народ, — сказал Андрей, назидательно подняв вверх указательный палец, — не только источник древней мудрости, но и хранилище устаревших замшелых суеверий, с которыми просвещенные люди должны всячески бороться. Ради своего же блага. В общем, приказываю сменить внешность еще до вечера, если с этим возникнут сложности, сошлись на меня, я договорюсь с Лаэром.

И чтобы сразу пресечь на корню дальнейшее нытье Андрей перевел разговор на другую тему:

— Нам будут нужны наличные и много, есть идеи где их взять? И, кстати, сколько там было у этих бандитов монет, которые нам причитаются по щедрому распоряжению честного Джарджа, нашего скромного ибн Лаэр-сана?

Кольвиниус передал ему небольшой мешочек, слабо звякнувший в руках.

— Тут всего сорок медных шильдиков, семь серебряных густаво и один золотой соверен. В целом, для начала неплохо, благодаря золоту, но этого хватит не больше чем на месяц. При самой строгой экономии.

— Да уж, негусто, — сказал Андрей, повертев кошель в руках, потом протянул его обратно. — Ладно, спрячь понадежней. Есть еще идеи, где взять