Между тем, потерявшая всякое терпение Ио уже рассерженно рычала:

— Ты берешь на себя слишком много! Ты не имеешь никакого права решать за меня, с кем мне встречаться!

— Это ты возомнила себя слишком независимой! Не забирайся так высоко, не так больно будет падать! Ты сама забыла, что совет имеет право назначать мужа незамужней женщине, достигшей возраста…

— Илай, замолчи, иначе, клянусь Единосом, я за себя не отвечаю!!!

Илай нехорошо осклабился:

— Я замолчу Ио, я замолчу. Если ты так настаиваешь. Но только после того, как я брошу вызов этому жалкому слизняку!

— Ты не посмеешь, Илай, ты совсем выжил из ума… — она не успела закончить.

Илай резко обернулся к Андрею и, положив правую ладонь дощечкой на левой плечо, выкрикнул:

— Именем Сири и Тангароа я вызываю тебя на Поединок Правды, Андрей, чужак без прошлого, да свершится воля богов и укажет на единственного правого!

Он резко выпрямил руку в зенит.

— Все, чужак. Если ты откажешься, то ты и вся твоя семья будет покрыта вечным позором. Ты отказываешься? — с надеждой в голосе произнес он.

Ио произнесла упавшим голосом:

— Свидетельствую. Сири еще не зашло, вызов в силе.

Специально для Андрея она добавила:

— Андрей, правдивый поединок, это древняя традиция, бой на выживание. Что ты ответишь?

— А что тут отвечать, я не боюсь этого урода!

Илай в ответ ощетинился:

— Завтра в полдень мы встретимся снова и ты пожалеешь о своих словах, слизняк!

После этого он молча поклонился шаманке и удалился быстрым шагом. Андрей подошел к Ио и взял её за руку. Кажется, она ещё дрожала.

— Расскажешь, во что я тут опять впутался? Тебе это чем-то грозит?

Ио лишь вздохнула и молча потянула его в шатер. Там все было так же как и раньше, так же мерцал костер, а воздух был пропитан незнакомым ароматом трав. Только на этот раз на шаманке не было амулетов, а был лишь длинный сарафан с глубоким вырезом и с завязками на плечах. Андрея подтолкнули на мягкие шкуры, лежавшие неподалеку от очага, сама молодая женщина встала прямо перед ним и медленно потянула шнурок. Платье мягко осело к её ногам, а Андрей смог моментально убедиться, что фигура у нее была отличная. Небольшая, красиво очерченная грудь вызывающе торчала острыми сосками. Ио постояла мгновение, озорно глядя на произведенный на Андрея эффект, потом с кошачьей грацией опустилась рядом. Дальше их захватил какой-то невероятный вихрь, Андрей помнил только, что они катались по полу, впиваясь друг в друга изо всей силы, их горячие тела переплетались и сплетались в каких-то невероятных позах, иногда он уже не понимал, где его тело, а где её. Казалось, что они стали чем-то одним, и лишь наверное только каким-то чудом можно объяснить, что они не угодили в тлеющие угли. Он потерял счет времени, совершенно не представляя сколько длилось это любовное безумие. Наконец, они оторвались друг от друга, почти совершенно обессиленные и мокрые. Жарко.

Ио заговорила первой, улыбаясь и водя тонким пальчиком по твердым грудным мышцам Андрея:

— А ты, должна признаться, хороший любовник. Ты вынослив и у тебя большой… инструмент. Больше, чем у наших мужчин.

Андрей, польщенный комплиментом, ответил невпопад:

— Спасибо, а что, у тебя было много… черт, наверное, не стоит спрашивать?

— Ничего, после того, что только что у нас было, я не буду от тебя ничего скрывать. Ты славный, — промурлыкала Ио нежно. — Мужчины у меня, конечно, были, но их было немного и они все опасались последствий связи со старшей шаманкой островов. Глупые предрассудки. Правда, иногда это сильно помогает в работе, но во всех остальных случаях обычно все просто побаиваются…

— Да уж, — засмеялся Андрей. — Но Илай вот не боится…

— Ох уж этот Илай, — вздохнула Ио. — Кстати, мне нужно кое-что тебе рассказать…

Как выяснилось, догадка Андрея была верной. Илай последнее время просто не давал ей прохода. Он постоянно ныл, преследовал её повсюду и настаивал на том, что она обязательно должна выйти за него замуж. Просто уже и за водой нельзя было сходить не наткнувшись при этом на настойчивого жениха, караулящего у источника. Кстати говоря, партия, возможно, была не столь уж и плоха, поскольку отец его был видным старейшиной, которого поддерживали многие члены совета, а сам Илай считался могучим воином и опытным охотником. Насчет воина Андрей с уверенностью бы поспорил, а охотник, возможно, действительно был опытный, потому что смог выследить Андрея и Ио, оставшись при этом не замеченным.

— Извини за мое любопытство, — произнес Андрей осторожно, — но, по твоим словам выходит, что для многих девушек Йори это хороший вариант, тогда почему же ты…

— А, ну как тебе объяснить, — сказала Ио спокойно, — ну вот не по душе он мне и все тут. Руки у него волосатые, взгляд все время какой-то сальный, пахнет от него как от горного козлорога, извини за подробности…

— Да уж, это я уже и сам успел понюхать, — засмеялся Андрей.

Ио тоже засмеялась, потом наклонилась к его уху и лаская его губами произнесла:

— А твой запах мне наоборот очень нравится, и мне очень даже нравится твой вкус, — продолжила она откровенно спускаясь все ниже и ниже…

После того как утихли очередные любовные восторги Андрей уточнил:

— Послушай, а что это за Поединок Правды такой? В чем смысл? Примерно я представляю, но все же…

— Этой традиции много тысяч лет. Сейчас она практически везде забыта. Ее можно встретить, наверное, только в таких дальних углах, как наши острова. У нас тут любят традиции, как ты мог заметить.

Ио поглаживала его спину и рассказывала историю спокойно, словно речь шла о чем-то безобидном, типа ритуального прыжка через костёр. В принципе, ничего нового Андрей почти не услышал. На Земле такое когда-то тоже наверняка практиковалось. Поединок Правды придумали, когда люди, отброшенные Катастрофой в каменный век, бродили в шкурах по обломкам былой цивилизации. Случалось, что в остром споре было сложно установить правого и виноватого. Иногда обе стороны казались правыми. Суды с судьями и адвокатами в те