времена, естественно, отсутствовали в силу объективных причин, поэтому был найден простой и изящный выход — спорщики становились в круг и сражались до смерти. Кто выжил, тот, соответственно, и прав. Считалось, что за поединком наблюдают боги, которые и направляют руку победителя.

— Дикость, конечно, — пожала плечами девушка. — Но простые люди очень этому верят. А я за тебя сильно переживаю, между прочим. Илай у нас известный мастер боя на Balanga. Это такая длинная палка из твёрдого дерева. Иногда их отделывают железом. У него в лапах это словно тростинка, многие его из-за этого боятся. Не знаю, что и делать.

— За меня не бойся. А что, оружие только такое можно использовать? — спросил Андрей заинтересованно.

— Нет. Любое, в принципе. Хоть голыми руками можно сражаться. Но ты же видел какой он высокий? И руки у него длинные. Не знаю я… Выбор, в общем то, за тобой. Потому что он вызовщик. А ты ответчик. Но лучше тебе выбрать что-то другое, такое, чем ты хорошо владеешь. Ладно, — вздохнула Ио и потянулась за поцелуем. — Хочу ещё разик и спать уже пора. Нам надо хорошенько отдохнуть. Я слышала, завтра у тебя ранняя рыбалка?

— О, господи, точно. А я ведь уже успел забыть…

ГЛАВА 12. ОСОБЕННОСТИ НАЦИОНАЛЬНОЙ РЫБАЛКИ

Рыбалка в представлении большинства обывателей — этакое приятное времяпровождение, когда, например, тихим сонным утром можно мирно и спокойно посидеть у воды, отрешившись от всех забот. Некоторым нравится азарт поклевки, когда вот-вот, еще немного и руки ощутят сопротивление живой бьющейся на крючке серебристой тушки. В общем, лепота и благодать.

А вот если предстоит добыть рыбу размером с трехэтажный дом, да еще и с полной пастью зубов, то это уже, наверное, не рыбалка. Точнее, совсем не рыбалка. Неизвестно еще, кто станет добычей. Предстоящее приключение почему-то не вызывало у Андрея ни малейшего энтузиазма. Вот уж на Земле ловлей не увлекался, так и тут, как говорится, не стоило и начинать. Зевая и потягиваясь, он медленно и неохотно брел на берег в сопровождении Ио. Отправка планировалась с западных пляжей, где он еще не успел побывать. Длинная полоса песка была усыпана сотней лодок самых разных размеров и форм, впрочем, ничего похожего на «Варяга» он не увидел. Кстати, интересно, что это были за таинственные Виги? Все никак нету времени расспросить кого-нибудь. В лёгком предрассветном тумане туда и сюда бродили загадочные фигуры, иногда собираясь большими группами. Кое-где горели редкие костры. Отовсюду слышалась тихая певучая речь. Ио ненадолго отлучилась, а среди ближайших к нему рыбаков Андрейс удивлением обнаружил Кольвиниуса.

— Кольв, ты тоже, что-ли, собрался?

— А как же, командир? Куда ты, туда и я. К тому же, вдруг я пригожусь, мало ли что…

— Молодец, — заулыбался Андрей. — В тебе есть искра храбрости. Ты посмотри, а тебя прямо-таки сделали красавчиком! — Андрей не мог не заметить, что маг теперь был аккуратно пострижен, побрит и волосы его стали не светлыми, а черными как и у большинства местных жителей.

— Скажешь тоже, командир. Но теперь точно не узнают. А что нам сейчас надо будет делать?

— Не знаю, мне пообещали все организовать.

— Ну да, Лаэр тут давно уже суетится, — Кольвиниус неопределенно махнул рукой. Таинственный весь такой. И шутит постоянно.

— Это, наверное, от волнения. А вот кстати и он.

Абориген быстро подошел и радушно обнял их обоих. На нем были простые парусиновые штаны и короткая безрукавка. За спиной болталась соломенная шляпа на шнурке.

— Рад вас видеть, друзья! Скоро отходим, вам лучше бы переодеться, — он критически посмотрел на наряд Андрея. — Тонкая рубашка может порваться. Но, в принципе, можно и так. Вон там наша лодка. Вы пойдете со мной.

— Спасибо за доверие, капитан, — шутливо отсалютовал ему Андрей.

— Позавтракать дадут? — не забыл уточнить Кольвиниус.

— Конечно. Идемте к костру. Там тебе Ио каф варит. — Лаэр заговорщически подмигнул Андрею и сделал страшное лицо.

«Знает уже, конечно. В этой деревне слухи разносятся быстрее чем в интернете», — подумал Андрей. — Кстати, Лаэр-сан, слышал, меня тут один гоблин какой-то дерзкий на поединок уже умудрился вызвать?

— Слыхал, однако, — ответил Лаэр невозмутимо.

— И как теперь с этим быть, вроде бы он сказал про сегодняшний полдень?

— Перенесем на завтра. Тэа-Матэ важнее. Ее надо устранить как можно быстрее. А Илай этот, честно сказать, уже тут всех зае*** Ну, ты понял, в общем.

Абориген незаметно наклонился к уху Андрея:

— Если ты его уделаешь, тут никто сильно плакать не станет. Кроме его отца, он в стервеце души не чает. Один сын у него в семье, остальные девчонки, понимаешь, а мужик уже не молод. Но, вообще-то, Илай сильный боец. Ты там поаккуратнее. Думаешь, справишься?

— Поживем-увидим, — пожал плечами Андрей.

Они подошли к костру, с которого Ио как раз снимала котелок с ароматно пахнущей темной жидкостью. Ничуть не стесняясь она чмокнула его в щеку и сразу дополнительно вручила тарелку с яичницей.

— Вот это я понимаю, — сказал Кольвиниус, давясь и обжигаясь своей немаленькой порцией. — Настоящий плотный завтрак. Кажется, профессия рыбака мне начинает нравится все больше и больше. — Он облизал жирные пальцы.

— Ну-ну, рыбак без удочки, — прокомментировал абориген иронично, — ты, главное, сиди и не высовывайся. Твое дело помогать другим. Будете все делать только по моей команде, тогда, возможно, доживете до вечера.

— Да я, собственно, и не собирался ничего особенного делать, — парень пожал плечами. — Думал, схожу, посмотрю…

Когда Андрей допивал вторую чашку, вокруг началось сильное оживление: мужчины грузились в лодки, они отходили и выстраивались неподалеку в определенном порядке. Все женщины оставались на берегу. Андрей поцеловал и сказал пару ободряющих слов Ио, которая тоже выглядела взволнованной, и поспешил к указанной шлюпке. Лаэр быстро отдавал последние инструкции старшим рыбакам. Андрей разместился на свободном месте у носа, поздоровался с аборигенами. Помимо мага и Лаэра на лодке выходило еще шесть гребцов. Наконец, все приготовления были закончены, весла слаженно ударили по воде и вся флотилия отправилась в путь. Небо окончательно просветлело и над водой пронеслась первая