Денис уже ощущал, как основание, на котором зиждилась вся его и Родикова жизнь начинает вибрировать, и до ощутимых толчков, что высвободят нечто неизведанное, оставалось совсем немного времени. Он чувствовал, что должен как-то подготовить себя к этим стихийным переменам, к этому жизнекрушению, но что именно ему следовало предпринять, Денис не знал. Та жизнь, что готовилась развернуть пред ним свои врата была неясной и от того жутко пугающей, но Денис уже отчетливо понимал — он либо шагнет в эту новую реальность, либо погибнет.

Отводилось ли в удивительном завтра место дружбе или любви, Денис не ведал, знал он только одно — выбора у него всё равно нет, он примет всё, что оно ему предложит, потому как согласился на это, когда захотел узнать Катину тайну.

Череда подобных мысленных завихрений всё чаще и чаще выталкивала Дениса из действительности. Не первый раз он обнаруживал себя точкой в какой-нибудь незнакомой координате — стоящей, не понимающей, как вообще оказался здесь точкой. Вот и сейчас он очнулся, когда под ним накренился, готовясь упасть, табурет, он стоял на нем и тянулся к вентиляционной решетке, чтобы достать Катин дневник. Как Денис на него залезал, как откручивал шурупы, орудуя ножом для масла, он вообще не помнил, очухался он от того, что чуть было не выронил своё сокровище в чёрную дырень.

Не давая себе возможности опомниться, он выудил из пакета блокнот, пролистал его и, заново привязав веревку к решётке, прикрутил её обратно. Ясно было, что дневнику необходимо новое место, вот только надежных схронов в его доме не осталось, а выносить блокнот за пределы собственной досягаемости Денис не хотел. Сунув его в карман халата, он решил отложить эту проблему на потом.

Денис не врал Родику, о своём намерении писать. Денежные трудности начинали его раздражать. У него возникла идея потрудиться в поте лица, пока Света копает под Кулакова. Ему сейчас сгодилась бы почти любая работа, способная отвлечь от гнетущих мыслей, и он решил начать с материала для своей газеты. Вчерашняя затея — наплодить статей на месяц вперед, по-прежнему казалась ему весьма разумной, ведь неизвестно как всё закрутится и завертится, если Света раскопает что-нибудь на этого Кулакова.

Денис работал весь день, курил, выстукивал «7, 40» на клавиатуре, снова курил, запивал дым чаем, кофе, минералкой, упорно отгоняя навязчивою мысль о баночке пенного. Вечером позвонила Света.

— Привет, Денис, — прошелестела она, — как твой друг, разрешились его трудности?

— Боюсь, Светочка, они только начинаются, вчера вылезли первые листочки, вот сижу ягод жду, — устало ответил Денис.

— И ты нянчишься с ним как с маленьким?

— Он мой друг, Света, друг детства, — с нажимом напомнил Денис, — я надеюсь, ты понимаешь, что это значит?

— Я понимаю, что я не друг детства, поэтому в ближайшее время тебя, видимо, не увижу, — в ее голосе слышалось недовольство.

— Светик, — как можно мягче начал раздражающийся Денис, — ты славная девушка и, я надеюсь, в ближайшее время встретиться с тобой.

— И когда наступит это ближайшее время?

— Когда кончится режим нон-стоп.

— Ясно, — капризно изрекла Света.

— Что тебе ясно?

— Что твой режим нон-стоп не закончится никогда. Подозреваю, ты постоянно так живешь и ничего менять не намерен.

И без того развинченные нервы Дениса начинали сдавать. Он даже не намекал Свете о возможной близости, а она уже окрасила их знакомство в амурные тона, и не стесняется предъявлять претензии. Конечно, он осознавал свою причастность к её заблуждениям, и сейчас настало время развеять сомнения девушки, ибо они совершенно точно одолевают её золоченую головку. Но Денис понимал — разочаруй он обидчивую Свету, и помощи от неё можно уже не ждать.

— Светик, у меня сейчас довольно сложный период в жизни, и я, если честно, рад, что встретил тебя, ты скрашиваешь мои чёрные будни, но прошу — будь терпеливей.

— Я отправила заявку на Кулакова и его близких родственников, — отозвалась Света, и Денис понял, что прощён.

— Спасибо, дружок, — поблагодарил он, совершенно искренне.

— Ладно, — промямлила Света, — я так понимаю, ты занят? Пока что ли?

— До скорого свидания, — поправил её Денис и отключился.

Все намеченные на вечер планы, обвалились, словно подмытый грунт — на Дениса навалилась тоска и невероятная усталость. Он свернул так и недописанную статью, выключил компьютер и, повертев в руке Катин дневник, завалился спасть.

Уже почти неделю Денис ждал ответа из налоговой, умело отлынивая от Светиных предложений встретится. Все это время он работал, работал как заведенный, а поскольку почти не выходил из дому, гонорары не тратил. У него скопилась приличная сумма, благодаря которой он мог позволить себе заниматься расследованием, не отвлекаясь на мирские проблемы, вот только остановиться он уже не мог, понабрал столько заказов, что иной раз приходилось жертвовать сном. В один из таких вот загруженных дней настырная Светлана выбила-таки из него встречу.

Денис уже чувствовал себя куском масла, тонко размазанным по ломтю хлеба — его нервы истончились настолько, что, казалось, вот-вот порвутся. Сдав после обеда последний заказ, он даже не поверил, что расправился со всей набранной работой. Светлана позвонила как раз в тот момент, когда он — свободный человек, самозабвенно курил, уставившись в окно.

— Привет, Денис, — пролепетала она, — как дела?

— Ничего, Свет, потихоньку. Вот, разделался, наконец, с работой, — без задней мысли сообщил он.

— Может, у тебя и время свободное появилось? — осторожно спросила она.

Время-то у Дениса, конечно, появилось, но не скажешь же назойливой девчонке, что потратить он его хотел бы на сон, а не на её капризы. В очередной раз упрекнув себя за корысть, определяющую его выбор, он уступил Свете. Девушка звала его к себе.

— Мамы не будет дома всю ночь, — говорила она, — приезжай, если хочешь.

Конечно, он не хотел, но рычаг, проливающий свет на это дело был сейчас в его руках, и выпускать его Денис не собирался.

Он приехал еще дотемна, Света радостно сообщила, что маман отбыла на дежурство и вернется лишь к десяти утра. Денис сник, перспектива находиться в Светином обществе столь долго, его не радовала. Но выпущенный из пушки снаряд обратно не воротишь, настало время брать ответственность за однажды принятые решения.

Денис, как мог, тянул время, болтая со Светой о всяких пустяках, нахваливая её кексы и постоянно подливая себе чаю. Он даже потребовал подробного изучения семейного фотоархива, залипая на Светиных детских снимках. Но вот терпению девушки пришел конец.

— Может принести альбом моей бабушки? — спросила она, — детских фоток, конечно, не обещаю, но для убивания времени сгодятся и те, что есть.

Денис сглотнул и затравленно посмотрел на Свету. От повстречавшейся ему на кладбище несуразной замухрышки и плаксы ни осталось и следа. Его новая знакомая странным образом преобразилась за последние дни: щеки румянились, глаза блестели, а подкрашенные ресницы трепыхались, словно крылья. Облаченная в кружевное платье Светлана походила на миниатюрную куколку, весьма привлекательную, но от чего-то совсем не волнующую Дениса.