– Отличная идея, – кивнула Вики.

Бессловесные грифоны – лучшая компания на ближайшее время из всех, что можно себе представить. Забиться в темный уголок и проспать там до утра без всяких мыслей. Хотя какой уголок может быть в башне? Ладно, утром она что-нибудь обязательно придумает, а пока не хочет ни с кем общаться. Даже с Кармой. Хотя, надо признаться самой себе, она соскучилась по бестолковой вороне и рада, что Карма теперь снова с ними, несмотря на ее предательство.

Вики никогда раньше не видела цифровой башни аптекаря Пеля, хотя с ее грифонами успела бок о бок повоевать против крысиной армии. Поэтому ее потрясли скромные размеры строения.

– Да это же просто труба от старой кочегарки, заложенная сверху кирпичами и расписанная мелом, – возмутилась девочка, когда они с Филом спланировали в темный двор на Васильевском острове, а Цой, с трудом разжав посиневшие руки, поспешно убежал в темноту.

Филин поставил на землю окоченевшую Карму (на которую, впрочем, сразу же накинул свою куртку вернувшийся Цой), принял царственную позу и принялся работать гидом:

– Аптекарь, а на самом деле алхимик и маг Пель был одним из виднейших членов Уробороса своего времени. До наших дней дожила его прекрасная аптека и эта башня, ваше высочество. Цифры действительно написаны мелом. Но это волшебный мел, и в целом они составляют код Вселенной, который открыл Пель. Код охраняет вход в башню, но доступен высшим чинам Уробороса. Это наши кладовые. Здесь хранится невидимое миру золото, добытое Пелем при помощи Уробороса. Уроборос, чтобы вы знали, молодые люди, одно из названий философского камня.

– Замерзаем, Фил! – взмолилась Вики.

Филин стал быстро нажимать крылом комбинацию цифр на кирпичах башни, и перед ними черной дырой раскрылся вход, исчезнувший без следа, как только все они зашли в башню. Внутри вопреки всем законам физики оказалось просторное, светлое и уютное помещение. Золотые грифоны подбежали к ним и стали вилять длинными львиными хвостами, словно они и не расставались на два месяца. Вики огляделась. Они стояли посреди большого зала, из которого вело неизвестно куда великое множество дверей. Между дверями стояли удобные диванчики. Фил поймал ее взгляд.

– Ваше высочество, у вас был тяжелый день. Здесь, в башне, для каждого найдется спальня и возможность отдохнуть. Если кто-то проголодался…

– Нет! Только не это! Не говори про еду! – Вики снова чуть не стошнило. – Здесь есть душ?

– А как же, ваше высочество. В каждой опочивальне есть все, что только может вам понадобиться. Кроме интернета и телевизора. И телефоны здесь работать не будут. Зато и Шкатов нас тут не вычислит.

– Думаешь, нас уже ищут, Фил? – спросил Цой.

– Конечно ищут. Зверь серьезный инквизитор. Наша башня, скорее всего, оцеплена. За Ваней следят. А башню Пеля тоже оцепят на всякий случай. Не каждый день убивают Верховного колдуна.

– Подождите! Не расходитесь, – всполошилась Карма, – я хочу сделать признание. Это срочно.

– Может, хотя бы присядем? – Вики и правда очень устала за сегодняшний день. Устала эмоционально, а это выматывает гораздо сильнее, чем физически.

Вики с Цоем плюхнулись на ближайший диван. У их ног тут же улеглись уютные грифоны, тихо клекоча. Между Цоем и Вики присел важный Фил, как бы невзначай помогая им соблюдать дистанцию, что было достаточно забавно после совместного полета.

Карма стояла перед ними, словно студент перед экзаменаторами, и не решалась начать. Она мялась и мялась, пока Вики не выдержала.

– Ты хотела нам рассказать, кто убил Авессалома?

– Никто не убил. Это очень сложно сделать. Авессалом жив, – тихо сказала покрасневшая от напряжения Карма, – он снова прислал меня шпионить за вами. Но на этот раз я не буду этого делать. Если вы мне не поможете, он убьет всю мою семью.

В зале башни стало так тихо, что четыре человеческих сердца застучали, как четыре барабанные установки, а сердца грифонов – словно два электронных барабана.

– Авессалом жив? Ты сошла с ума, Карма? – спросил Цой. – Мы видели его обезглавленное тело.

– Нет, милый, я в своем уме. Старый маг провел вас и всех остальных. Его жизнь в голове. А тело он меняет раз в столетие. Его голове четыре тысячи лет. Представляете?

Вики молчала. Сонливость и усталость сняло как рукой. Ее сознание мучительно перезагружалось. Что ни говори, с Кармой весело.

– Так это был фокус! От этих магов всего можно ждать. Но почему ты не сказала нам это там? Ты так кричала! Я слышал неподдельный ужас в твоем крике. – Фил с трудом принял новую версию уже отпразднованного им фиаско Авессалома.

– Он был там все время. Следил за вами. Невидимый и с новым телом. Я не знала, что это будет так страшно. Его голова – она живая. Она сама оторвалась и перебралась на новое тело. Молодое тело, которое ему сегодня привезли вампиры. Оно хранилось у нас на балконе. Он не предупреждал меня, что будет на ужине. Просто сказал, что я должна сбежать с вами и втереться в доверие.

– Что ты сейчас и делаешь, послушная Карма, – констатировала Вики. – Вороной ты мне нравилась больше.

Карма опять замолчала, на ее красивом смуглом лице застыло виноватое выражение, граничащее с гримасой боли. В больших черных глазах появились слезы.

– Вики, ты у нас, конечно, куролева. Но ты не права. – От Цоя такого выступления никто не ждал. – Я не могу винить человека, семью которого взяли в заложники. Тем более Карма только что во всем призналась и хочет нам помочь.

Карма воздела руки:

– Мне очень-очень жаль, что все так случилось. Но тогда, перед коронацией, Авессалом убедил меня, что это все для вашего блага, ваше высочество. Вы были в шаге от смерти, по его словам. Убийца уже был в зале, готовый в любой момент…

– Предлагаешь нам поверить Авессалому? Этому похитителю тел? – Теперь на Карму накинулся Фил.

– Ладно, Фил. Цой прав. Хватит обид, поз и упреков. Будем милосердны и великодушны. Давайте выслушаем Карму, – сказала Вики, поражаясь собственной мудрости и рассудительности. – Зачем Авессалом послал тебя шпионить первый раз? Ты докладывала ему обо всем, что слышала у нас дома? Как вы общались, ты же никуда не вылетала?

– В ворону меня превратил не Авессалом, а жена колдуна, в которого меня угораздило влюбиться. Маг пожалел меня и обещал снять заклятие, если я буду ему служить два года. Он привез меня сюда, в этот чужой холодный город, и ничего от меня не требовал. Я просто жила у него дома в клетке. Но однажды он сказал, что время пришло – я буду жить у вас. Он сказал, что ты не простая девочка и в твоем будущем заинтересованы очень серьезные силы, но никто пока не знает, чем это обернется.

– Вики, ты понимаешь, о чем она говорит?

– Да, Цой, да.

– Ок, тогда я спокоен.

– Маг сказал, что сам найдет меня, когда время придет, – продолжила рассказ Карма, – а я должна служить тебе и ничего не говорить про него. В ночь перед твоей коронацией Авессалом явился мне во сне и сказал, что сегодня он вернет мне тело. Ему нужно было знать все, что происходило последнюю неделю. Я поверила ему, что все это для твоей пользы. Конечно же зря. Наивная дурочка. У него были свои планы. В том числе и на меня. Да еще и ты подкинула ему такой подарок, отказавшись стать Верховной ведьмой. Я очень надеялась, что Авессалом отпустит меня домой после коронации. Возможно, если бы он не стал Верховным, так бы и было. Но в ту же ночь он признался мне в любви и предложил стать его женой. Я отказала ему. Тогда он сказал, что, если я не соглашусь, моя семья будет превращена в свиней. Он дружит с нашим колдуном, и им ничего не стоит такое провернуть, хотя я из очень знатного цыганского рода. Я попросила отсрочку до Нового года. Он согласился и оставил меня в услужении. А еще у него появилась маниакальная идея посвятить меня в орден и посадить на трон.