– Но я хочу драться с вампирами! – расстроилась красноголовая воительница. – Возьмите меня. Я занималась капоэйрой!

– Чем-чем? – искренне удивился Цой. – А, вспомнил, это такие бразильские боевые танцы. Предлагаю Катю взять. Без танцев в «Дозарях» будет скучно.

– Ладно. Пусть танцует, – согласилась покладистая Вики.

– «Дозари» вообще-то обычный караоке-бар. Я как-то раз там была днем с друзьями, – сказала Катя.

– Был раньше, – снова робко подала голос Карма, – а теперь там самое настоящее вампирское место охоты. Они там выбирают своих жертв. Кусают их. Ставят на них жучки. Ставят жучки им в телефоны. Сидят рядом с домом в засаде – прослушивают квартиру. А когда жертве становится плохо, вампирская спецмашина забирает их под видом «скорой помощи». Они всегда забирают всех, кто есть дома, под разными предлогами – страшный вирус, вакцинация, обследование. Они очень хитрые, эти вампиры. Хитрые и коварные.

– Да, они хитрые и коварные древние твари, – согласился Фил, – но у нас есть опыт (он важно раскланялся), есть сила (кивнул на Цоя), отвага (кивок в сторону Вани с Катей) и самая сильная из ведьм с Голубым Карбункулом в короне.

– И несмотря на это, Авессалом уже дважды обманул вас! – заявила Карма. – Его голова – отдельный организм-вампир, меняющий тела. Вам никогда не постичь всю глубину коварства этих адских тварей. Все вампиры такие же, как Авессалом!

– Старый маг совсем запугал нашу Карму, – сказал Цой, – она теперь боится всего: его, вампиров, линий на моей руке. Наверно, Фил прав, и ее стоит оставить здесь.

– Я боюсь за вас, – раскраснелась Карма, – и вовсе не пытаюсь отговорить вас от борьбы с вампирами и Авессаломом. Но почему бы вам не подождать два дня, когда вернутся главы ордена?

Вики решила ответить максимально откровенно:

– Потому что я доверяю им теперь далеко не так безраздельно, как раньше. И вера в их всесилие тоже сильно пошатнулась. И еще потому, что за эти два дня вампиры еще кого-нибудь обязательно выпьют (она с содроганием вспомнила свой сон). Но ты, Кармалита, если боишься, можешь остаться здесь и в безопасности дождаться нашего возвращения.

– Нет. Мое место теперь с рядом с вами.

– Отлично! – Корона на голове Вики делала свое дело, уверенно контролируя ситуацию. – Тогда давайте быстренько составим план нашей победоносной атаки. Сколько вампиров может ждать нас на кораблике, Карма?

– В городе сейчас на гастролях где-то тридцать вампиров. Четверо из них постоянно курсируют по городу на черной «скорой». Особей двадцать сидит в заброшенном корпусе больницы. А еще четыре– пять обычно охотятся на кораблике.

– Всего пять вампиров! Пяток! А нас шестеро! Ха! – обрадовался Ваня. – Да наш Цойчик один с ними управится, а мы просто полюбуемся со стороны.

Трехпалубный прогулочный кораблик, стоящий на приколе у Биржевого моста, превращенный (злыми волшебниками-рестораторами) в круглосуточный бар, вполне оправдывал свое громкое название. От заката до зари на нем бурлила ночная жизнь. Гуляки оттягивались на полную катушку под пение таких же, как они, прожигателей жизни. Картинка безудержного веселья на слегка покачивающейся палубе сливалась через огромные застекленные окна с помпезными зданиями на набережной либо с белой обледеневшей Невой, которой эти танцы и караоке-ор мешали наслаждаться безмятежным зимним сном. От танцующих тел вокруг рябило в глазах, пропадало ощущение реальности, казалось, что вот оно, развеселое счастье, поймано за хвост, и теперь всю жизнь будет крутиться вокруг тебя разноцветной кутерьмой и мишурой. Но вместе с многочисленными разгоряченными телами, горячими головами и горящими сердцами плыли в вечность на кораблике «Дозари» и совершенно холодные твари с мертвыми душами. Они спокойно сидели в вип-зале, попивая из высоких бокалов нечто особенное, принесенное с собой, периодически выходили на палубы и обстоятельно высматривали подходящих особей для своего ужина, словно покупатели на рынке в мясных рядах. Внешне они ничем не отличались от пестрой публики, заполнившей кораблик и отплясывавшей под новогодние песни диджейки Снегурочки.

Ничто в этот субботний зимний вечер не предвещало «Дозарям» нападения пиратов, но тем, кто взошел на любой кораблик, нужно быть всегда готовым к неожиданной атаке.

Стоящий у трапа «Дозарей» дюжий охранник Станислав Нурбеков брезгливо оценил на глаз «детский сад» во главе со здоровенным «китайцем» с «совой» на правом плече. Они словно свалились с темного вечернего неба. Только что никого не было, и вот, пожалуйста, целый кагал. Хороша компания: очкастый дрищ с подростковыми прыщами на бледном лице, красноголовая девчонка лет шестнадцати, симпатичная черненькая готесса лет пятнадцати с игрушечной короной на голове и молодая цыганка в легком цветастом платье, несмотря на вечерний мороз. А за ними нетерпеливо топтались на месте две странные золотистые собаки, наряженные в костюмы орлов.

– Вы, наверное, ошиблись адресом, молодые люди. Детской елки здесь сегодня не будет! С совой к нам нельзя, с собаками тем более. Приходите через пару лет, когда подрастете, – стараясь быть максимально вежливым, сказал Слава Нурбеков Цою.

Пришел охранник в себя только на грязном льду у трапа. И тут же побежал за пестрой компанией, скрывшейся на нижней палубе. Побежал, чтобы застыть на входе, полностью заняв собой дверное пространство.

– Смертные, замрите, застыньте и засните! – скомандовала Вики, щелкнув пальцами правой руки, и пробормотала вполголоса что-то едва различимое. Веселье на кораблике перешло в новую, до сего дня невиданную форму Словно все посетители решили поиграть в «море волнуется раз» и застыли, пойманные в самых неудобных позах: кривляющиеся на танцполе (некоторые бедолаги даже попадали), стоящие с раскрытыми ртами с микрофонами в руках, с недонесенной до рта едой и питьем за столами. Друзья Вики не поддались древнему заклятию, почерпнутому из книги некроманта Виргилиуса, и не застыли вместе с остальными смертными, поскольку Вики еще в башне Пеля нарисовала каждому из них за ухом защитные руны. Громкая музыка продолжала долбить свои навязчивые ритмы, свет подмигивал разноцветьем с гирлянд и стрелял яркими пятнами из цветовых пушек, на экранах продолжали крутиться гламурные ролики, но корабль– счастье уже превратился в корабль мертвецов.

В руках у команды Вики появилось оружие. В правых – заостренные колышки, в левых – серебряные вилки или ножи. Осталось только найти вампиров в этом задымленном царстве живых статуй. Филантроп и грифоны остались у единственного выхода на берег на случай, если кто-то из вампиров попытается улизнуть от неминуемого возмездия. Остальные двинулись шеренгой по нижней широкой палубе, приспособленной для танцев и караоке, мониторя на ходу застывших посетителей. Вы, конечно, спросите, разве вампиры не могли притвориться замершими людьми? Теоретически могли. Но вы просто их плохо знаете, к своему счастью. Они никогда не упустят случая потягаться силами с охотящимися на них смертными. Но если даже предположить, что на этот раз команде Вики попались неадекватные пугливые вампиры, притворяться смертными им было совершенно бесполезно, так как зрение Вики сейчас работало в режиме тепловизора, настроенное на ярко-оранжевую ауру людей, отсутствующую у вампиров. Ни на первой караоке-палубе, ни на второй палубе в банкетных залах с бордово-коричневыми стенами, никого, кроме застывших людей, не было.