– Походу, у старичка крышу снесло от упавшей на него власти, – сказал Цой. – Так вот зачем он стал убивать ведьм! Чтобы посадить на трон свою фаворитку!

– Ошибаешься, милый. Он не убивал ведьм, – уверенно сказала Карма, – более того, Авессалом был уверен, что это проделки ордена Уробороса и Великой матери. И еще он все время твердил что-то о пророчестве и постоянно шептался со своими вампирами по этому поводу. Сначала, когда убили первых ведьм, он разозлился, потом сказал мне, что это нам только на руку. Пусть, мол, этот Чистильщик расчистит мне дорогу к трону. Но когда в городе появился Зверь, маг очень испугался. Зверь подчиняется высшим Древним. Древние, которым служит Авессалом и на поддержку которых рассчитывает, в подметки им не годятся. Тогда он решил, что найдет Чистильщика, заслав меня к вам. Как только я поняла, что вы не имеете к убийствам никакого отношения, тут же решила раскрыться. Теперь я рассказала все.

– Вот тебе и раз. – Фил поднялся в воздух и стал нервно летать кругами. – Похоже, мы опять в тупике. Что будем делать, ваше высочество? Посоветоваться с магистрами Уробороса и Верховной матерью мы отсюда не можем. Связи тут нет, даже астральной.

– Вики! Ваше высочество! Я украла это у Авессалома для вас. Наденьте ее. Она по праву ваша. – Карма достала из одной из многочисленных складок цветастого платья корону с Голубым Карбункулом.

– Коронация начинается, – смешным дребезжащим старческим голосом произнес Цой фразу из допотопного комедийного кинобоевика, и все нервно засмеялись, выбрасывая из себя вместе со смехом переживания сегодняшнего бесконечного дня.

Как только Карма водрузила корону на голову Вики, все мысли в ней успокоились и пришли в порядок, словно карбункул выстроил их по росту.

– Мы все заслужили небольшой отдых, – сказала Вики, – а потом выберемся отсюда и надерем всем задницы! И Чистильщику, и Авессалому, и его вампирам, и таинственным неуловимым зомби, если они еще сами не сдохли! Всем, всем, всем надерем!

Нет, не сдохли еще зомби! Пока наши герои отсыпаются в башне Пеля, а все витчхантеры города сбились с ног, разыскивая их, пока Ваня не находит себе места, переживая за пропавших с радаров друзей, а Катя пытается поддерживать в нем оптимизм, пока в нашем напряженном повествовании выдалась удобная пауза, я, пожалуй, немножко расскажу вам о том, что произошло за это время с несправедливо забытой нами Лерой Зомби и ее нарисованной бандой.

Когда Лера пришла днем к проклятой подворотне, чтобы раз и навсегда покончить со своим оживающим творческим наследием, серая облупившаяся стена снова была девственно-чиста. То есть стена была грязная, как обычно, но тринадцать нарисованных зомби, включая неудачную версию Сида и обезьянку-убийцу, на ней отсутствовали. «Может, они свалили навсегда в какую-нибудь свою псевдореальность, – помечтала Лера, сама не очень веря в такое счастье. – А может, их и не было вовсе. Может быть, я просто сошла с ума и мне все это привиделось, начиная с того, что я что-либо нарисовала на этой стене».

Отличная попытка, но как тогда объяснить присутствие в ее квартире кошки-зомби? Делать нечего, в тяжелых раздумьях Лера отправилась на Некрасовский рынок, чтобы пополнить недостачу продуктов в холодильнике. На рынке она купила все пять килограммов телячьих мозгов, что продавались в мясном ряду. Просто так купила. На всякий случай. Ну и побаловать Кошку. Потом она зашла в зоомагазин и купила Кошке намордник, поводок и шапочку. Зашла в хозяйственный и купила пару больших банок с белой краской, малярный валик и средней тяжести кувалду, такую, чтобы можно было поднять ее одной рукой.

Дома Лера первым делом закрасила все свои художества на стенах. Делать это было до слез жалко, но при одной мысли о превращении ее квартиры в табор оживших зомби рука Леры сама водила валиком по стенам. Теперь Лера жила в совершенно белой квартире. Кошка, объевшаяся мозгами, весь день проспала в наморднике, привязанная поводком к батарее на кухне. А Лере вот, наоборот, не спалось. Вечером она положила в кровать кувалду, поставила рядом с входной дверью железные ведра и стеклянные банки, чтобы не пропустить приход непрошеных гостей. Мозги с рынка она не стала убирать в холодильник, а оставила в кастрюле на столе, чтобы кухня как следует ими пропахла.

Обращаться за помощью к кому-либо Лера не стала. Друзей в Питере у нее особо не было. А тем знакомым, которые имелись, ей было бы трудно объяснить, чего она от них хочет. В лучшем случае они бы решили, что Лера приболела головой. Та же история и с полицией. А специальной службы по борьбе с зомби в телефонной книге и даже в интернете вы не найдете. Но Лера не отчаивалась. Будучи по своей природе одиночкой, она привыкла решать свои проблемы сама. С любимым она решила пока не мириться. Какой в этом смысл, если ночью ее могут съесть. На ночь Лера включила весь свет, который был в доме, и легла в постель с ноутом, погуглить, что новенького написали о ней и ее разложенческом искусстве в Сети за последние сутки. Написали много. Потом Лера зависла в ВК, повтыкала в ФБ и сама не заметила, как заснула.

Ей приснилось, что башню Иванова заполнили ужасные зомби. Словно в метро в час пик они шли плотной толпой, заполняя лестницу-эскалатор. Они битком набились в ее квартиру: ходили по комнатам, скандируя свое любимое слово. Тусовались они и в ее спальне, буквально ходили по ней, не обращая внимания на лежащую под ногами Леру, а она все никак не могла проснуться. Проснулась художник-зомбист в холодном поту. На часах было шесть утра. Дом пуст. Никаких следов гостей Лера не обнаружила. Но мозги в кастрюле на кухне были подчистую съедены, а сама кастрюля вылизана до блеска. Кошки она тоже не нашла. Лера схватилась за голову. Все там под синими волосами вроде бы было на месте. Зато рядом со входом в спальню на идеально белой стене появился рисунок, пародирующий знаменитый мотив Бэнкси: молодой зомби со срезанной черепной коробкой занес далеко назад полуистлевшую руку, готовясь метнуть во врага сжатый в грязной ладони свой мозг, похожий на старый грецкий орех без скорлупы. Сомнений не было. Такое нарисовать мог только один человек на Земле. Ее Сид. И вот теперь Лера уже по-настоящему растерялась и испугалась. Она совершенно не знала, что ей теперь делать. Эта башня проклята, этот город проклят, нужно бежать отсюда! В Бостон, например. Там ее зомби не оживают. Или теперь они оживают везде?

Вики проснулась и испугалась. Огромная чужая кровать, высокие сводчатые потолки без привычных глазу портретов рода Щекотихиных-Потоцких – все вокруг сияет чистотой, как в операционной. Ах да, она же прилегла на часок в одной из спален в башне Пеля, даже не добравшись до вожделенного душа. Даже не сняв корону. Но сейчас-то контрастный душ от нее никуда не денется.

Вместо душа в комнате за ширмой, расшитой китайскими драконами, обнаружилась нелепая старинная ванна. Мало того что это была посудина с декоративным рыбьим хвостом и курносой головой кита, какими их изображали в Средние века, так она еще, похоже, была отлита из чистого золота. Или из нечистого, если вспомнить, как добывал его алхимик Пель. И добыл он его, судя по ванне, отнюдь не мало. И длинный, изогнутый кран в ванну тоже подозрительно сиял золотым блеском. А прятавшийся за перегородкой фарфоровый унитаз в виде старинной китайской вазы династии Цинь окончательно добил Вики. «Королевские апартаменты! – подумала она. – Надеюсь, вода из крана течет обычная, а не амброзия или боржоми. Здесь, видимо, туалет и ванну нужно обязательно посещать в короне. Стыдоба-то какая!»