Кристоф с трудом удержал спокойное выражение лица. Хотелось нахмуриться, а еще больше хотелось высказаться, что он думает о ведьмах, духах и всем, с ними связанном. Но выражения эти не подходили для королевских ушей, даже если его величество и сам мог выстраивать конструкции, какие приличны в казармах или кабаках, а не во дворце.

– Ваше величество, не думаю, что я хороший советчик в данных вопросах. Вы сами знаете, как я ко всему этому отношусь, – наконец, он нашел, что произнести.

– Знаю, потому и позвал тебя для личной беседы, а не отдал приказ, – король взял лорда под руку и повел по одной из дорожек. – Мне нужно твое содействие, Кристоф.

– Но я и так делаю все, что в моих силах. Обработка лорда Кампо…

– Забудь о Кампо, – поморщился король. – Сейчас речь не о нем. Сам по себе этот лорд ничего не значит. Его в любой момент могут заменить. А вот ты, мой дорогой, можешь нанести удар по более серьезным людям.

– И это как-то связано с ведьмами? – нахмурился лорд Деуш. – Ваше величество, если вы прикажете, я не смогу вам отказать, но вы же знаете, как я отношусь к этим женщинам.

– При этом госпожа Ирма от тебя в восторге, – усмехнулся король. – Недавно я имел возможность поговорить с ней, так вот, по мнению нашей верховной ведьмы, ты – самый адекватный глава департамента из всех, с кем ей приходится иметь дело. Она отметила, что именно в твоем ведомстве нет никакой волокиты, все бумаги готовы вовремя, а оплата приходит четко в указанные сроки.

– Все это потому, что с госпожой Ирмой я общаюсь не как с ведьмой, – возразил Кристоф, – а как с одним из поставщиков. Вы же явно намекаете на иной уровень общения.

– Намекаю и настаиваю, – немного резко произнес Фредерик. – Патрисия сказала, что к тебе придет ведьма и предложит провести ритуал. И ты не должен от него отказываться. Все будет безопасно. Увы, больше она ничего не могла сказать. Сам понимаешь, ведьмы такие.

– Понимаю, – хмуро буркнул лорд. – Надеюсь, хоть ведьма будет нормальной. Иначе я не обещаю, что досижу до конца ритуала.

– Вот этого мне никто не обещал, – усмехнулся король, и по его выражению лица Кристоф понял, что знает ушлый правитель куда больше, чем собирался сказать. – А теперь, чтобы ты точно не смог никуда деться, идем мой дорогой, и подпишем бумажки. И если ты откажешься от этого ритуала, то я благополучно обвиню тебя в государственной измене. Потому как от этого разговора зависит не только моя жизнь, но и судьба всего королевства. Не забывай об этом, лорд.

Кристоф только вздохнул. Король умел брать за горло. Вроде кажется, что выбор есть, а потом раз, ловушка захлопывается, и остается только ругаться теми самыми непристойными выражениями.

***

Лорд Крамер хмуро смотрел на сидящую перед ним женщину. Обычно этого взгляда хватало, чтобы те, кто был с ним не согласен в каких-то вопросах, успели изменить свое мнение. Все, кроме этой ведьмы.

– Инесса, вы уже давно доказали нам свою преданность, – несколько издалека начал лорд, – вы не первый год передаете весьма важную информацию. Ваши шпионы, безусловно, лучшее из того, чем мы располагаем, но я не могу понять, почему они так обеспокоены появлением этой ведьмы. Куда больше меня бы волновало появление талантливого алхимика, яды которого невозможно распознать.

– Лорд Крамер, вы казались мне умнее, – немного растягивая слова, произнесла ведьма. – Скажите, что будет, если вас обвинят в организации предумышленного убийства? Нет, не с вами лично, что будет с оппозицией?

– В лучшем случае, все постепенно сойдет на нет. Герцогу Вайсу придется или признавать себя слугой брата, или надеяться, что соседи и дальше будут содержать его…

– Пока им это не надоест, и они тихонько его не траванут, – закончила за него Инесса. – Потому что возможности лорда Титуса не безграничны, да и сейчас большая часть средств, собираемых на наше дело, идет на содержание двора претендента.

– Примерно так, госпожа, – согласился лорд, – но я не понимаю, о чем речь? Я чист перед законом, насколько оно возможно в моем случае. Меня можно обвинить только в измене, более ни в чем.

– Да, – прищурилась его собеседница. – А как тогда объяснить, что одна известная леди внезапно скончалась, хотя ранение, полученное ею при появлении попаданца, было легким? И что будет, если дух этой леди решит поведать миру правду о своей истиной кончине? Нет, велика вероятность, что вы избежите суда, лорд. Но доверять вам больше не будут. А найти кого-то на ваше место невозможно.

– Я понял, Инесса, понял, – скривился Крамер. – Что ты предлагаешь?

– Убрать девчонку, – ответ прозвучал, словно само собой разумеющийся. – У тебя найдутся для этого люди и возможности. Насколько мне удалось узнать, покойная леди хочет говорить только с ней. Не знаю, почему, но больше никому она не доверяет. Если не будет Маргариты, дух не заговорит.

– Думаешь, это так просто сделать? – главе оппозиции было сложно сдерживаться. Хотелось вскочить, забегать по кабинету, бросить в стену пару стаканов, а то и бутылок, дать злости выплеснуться наружу. Но он заставлял себя спокойно сидеть и слушать.

– Я не знаю, легко это, или нет, но у вас нет выбора, – очаровательно улыбнулась ему ведьма. Стороннему наблюдателю могло бы показаться, что лорда соблазняют. Но сам лорд думал о другом.

Поняв, что слова достигли цели, госпожа Инесса изящно поднялась со своего места и покинула кабинет. По стуку ее каблучков хозяин дома понял, что она пересекла холл, после чего мягкий ковер прихожей заглушил шаги. Выждав какое-то время, и заставив себя успокоиться, лорд Крамер вызвал своего камердинера.

– Найдешь Роба, – отрывисто произнес он. – Цель – ведьма Маргарита. Проживает у госпожи Орнеллы. Срочно. Оплата после успешного завершения. Как обычно.

Слуга поклонился и отправился выполнять распоряжение.

Маргарита устало потерла лицо ладонями. Это невозможно. Она не может прийти к Кристофу. Уже несколько раз она доходила до его дома, но потом ноги словно отказывались идти дальше. Оставалось только развернуться и возвращаться обратно к госпоже Орнелле. Было страшно. Молодая ведьма даже себе боялась признаться, что хочет снова увидеть лорда Деуша, но не уверена, что ее не прогонят. Поэтому она угнездилась на доске и чуть покачивалась, пытаясь в очередной раз составить в голове достаточно убедительную речь, почему она соизволила явиться на порог его дома.

– Чего сидим, страдаем, – раздалось над ухом. – Ты что королеве обещала? И где? Еще немного – и Ульрика нас всех живьем съест со всеми потрохами и не подавится.

– Не съест, – машинально ответила ведьма, – вы призраки. Вам не нужно питание, и вас невозможно употреблять в пищу.

– И откуда ты такая умная взялась, – буркнул дух. – Да вредная. Рано тебе такой становиться.

– Вальтер, я не в том настроении, чтобы болтать, – вздохнула Марго.