Кто бы мог предположить, что через неделю Ава поедет в Гонконг в гости к родственникам, а этот засранец Оли заморозит ее банковские карты? Что все эти разрозненные факторы сойдутся, чтобы подтолкнуть Аву заглянуть в мир Винни и заново его осмыслить?

Вернувшись в Сан-Франциско, Ава позвонила ей, чтобы сообщить о вылазке в Гуанчжоу.

– Не могу поверить, что ты отправила меня в квартиру к какому-то незнакомому мужчине, – её голос был ярким, взволнованным, живым. – Я была искренне готова выколоть ему глаза ключами от машины.

– Да я тебя умоляю, А Сенг? Он бы обделался от страха в ту же секунду, как ты бы ему пригрозила, – Винни задумалась, стоит ли прямо сейчас дать Аве новое задание или подождать, пока она сама поднимет эту тему.

Слишком небрежно Ава сказала:

– Знаешь, Оли предложил отказаться от квартиры в Пало-Альто.

– А как же дорога? – невозмутимо поинтересовалась Винни, но тут же отбросила сарказм. – Ну круто. Ты ведь этого и хотела.

Помолчав, Ава сказала:

– Я велела ему этого не делать.

– Почему?

Ава пробормотала совсем тихо:

– Как ты сказала, немного независимости в браке – не так уж плохо.

Сердце Винни затрепетало, как колибри. Она не ожидала, что Ава так быстро возьмется за эту работу. Тихо, словно себе под нос, Ава проговорила:

– Что за муж замораживает банковские карты жены?

Винни ничего не ответила, и Ава добавила:

– Я знаю, что ты знаешь. Он говорил, вы случайно столкнулись.

Винни выдохнула.

– Думаю, он из тех, кто терпеть не может отсутствие контроля.

– Раньше он таким не был.

На это Винни тоже ничего не ответила – ну а что тут, в общем-то, можно было ответить?

Теперь, когда Ава была полностью втянута в дело, нужно было приучить её к возвратам. Они вместе отправились в торговый центр Стэнфорда, чтобы посетить бутик «Шанель». Винни уселась за столиком на открытом воздухе, откуда было прекрасно видно всё происходившее в магазине. Из-под огромных солнцезащитных очков она смотрела, как Ава с поддельной «Габриэль» в руках скользит сквозь стеклянные двери. Она кивнула охраннику, давая понять, что привыкла находиться рядом с людьми, предлагающими свою помощь. Небрежно, но элегантно одетая в свободную шёлковую рубашку и брюки-сигареты, с низким конским хвостом, с сумкой «Эвелин», перекинутой через плечо, Ава излучала богатство и престиж, но не полученные при рождении, а заработанные тяжёлым трудом. Именно это делало её такой очаровательной и милой. Именно это делало ее идеальной аферисткой.

В магазине Ава приняла первое самостоятельное решение. Она выбрала белую продавщицу, а не китаянку, что уже было профессионально. Винни наблюдала, как она шутит с продавщицей, как ставит подделку на стеклянную столешницу, как, аккурат в тот момент, когда продавщица открывает мешок, ненавязчиво демонстрирует «Эвелин», то одну деталь, то другую. Над чем они хихикали? Что рассказала продавщица и почему Ава погладила её предплечье, будто они близкие подруги?

Этот дебют был бы сильным даже без финального росчерка Авы, когда она оставила на прилавке мобильный телефон, так что продавщице пришлось бежать за ней вместо того, чтобы продолжать осматривать возвращённую сумочку.

Пока продавщица гналась за Авой, китаянка взяла на себя задачу коллеги. Она бегло заглянула в мешок с подделкой, не удосужившись вынуть её полностью, и унесла его в подсобку.

– Хороший ход с мобильником. Как ты до этого додумалась? – спросила Винни, когда они уже сидели в машине и возвращались в город.

– Искусство сбивать с толку, знаешь ли.

Забытый мобильник стал визитной карточкой Авы. Спустя несколько месяцев Ава взяла на себя ответственность за найм и обучение своих покупателей. Она сняла квартиру в невзрачном офисном парке в Сан-Франциско, чтобы посылки не приходили к ним домой. Она зарегистрировала их бизнес на Каймановых островах и открыла им обеим счета в швейцарских банках, чтобы максимизировать конфиденциальность и минимизировать налоги.

Через пять месяцев совместной работы, в которые прибыль неуклонно росла, позвонила Мэнди Мак со своим нелепым планом построить собственную подпольную фабрику. Ава подтолкнула Винни согласиться с этим. После продолжительной телефонной конференции они заперлись в кабинете Авы, чтобы обсудить детали предложения.

– Мэнди играет с огнём, – прошептала Винни, чтобы не услышала Мария, чересчур зоркая нянечка (Ава настаивала на том, что Мария не доставит им неприятностей – она достаточно умна, чтобы понимать, в какие дела лучше не соваться – и, хотя Винни согласилась, она всегда принимала дополнительные меры предосторожности).

– Это дерзкий ход, – признала Ава.

– Если хоть один из брендов даже заподозрит, что она проворачивает, «Мак Интернейшнл» долго не протянет.

– К счастью, – сказала Ава, – это не наша проблема.

Винни вздрогнула. Хотя она много раз видела, как Ава обращается с продавцами, её безжалостный прагматизм всё ещё порой приводил Винни в замешательство.

– Вот как я это вижу, – продолжала Ава. – Если мы откажемся подписывать контракт, они смогут заменить нас. Они найдут мальчика на побегушках, который воплотит в жизнь наш гениальный план точно так же, как это сделали мы, и тогда для нас всё кончено.

– Но если мы согласимся, – сказала Винни, – баланс сил полностью изменится. Они контролируют запасы. Мы в их власти. Мы работаем на них.

Ава запустила пальцы в волосы и помассировала кожу головы, будто это могло снять блокировку с её мозга.

– Если только они не окажутся у нас в долгу. Если только они не поймут, насколько сильно нам должны.

Винни не понимала ход её мыслей. Маки были сильным, влиятельным кланом. Что им могло потребоваться такое, чего они не могли легко достать?

– А что, если бы мы оказали им такую услугу, за которую невозможно отплатить? Услугу, которая вынуждает быть вечно благодарными?

– Например, пересадив Боссу Маку печень, которая спасёт ему жизнь?

– Или просто дав ему поверить, что мы в конечном итоге это сделаем.

Затылок Винни напрягся. Она представила себе выступающие скулы Босса Мака, его измождённое желтоватое лицо, его торчащий кадык – всё, что лучше было бы скрыть.

Ава смягчила тон.

– Послушай, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы убедить Оли сделать трансплантацию. Я говорю это просто на всякий случай.

Таким образом, было решено: они подпишут контракт, благодаря которому Маки станут единственным поставщиком их поддельных сумок, и будут пожинать прибыль, полученную от этого – прибыль, которую затем направят в новое, еще более инновационное и прибыльное предприятие. Всё, что нужно было сделать Винни – придумать схему. Разве её работа не была творческой? Разве не по этой причине Винни так она нравилась? Подражать – значило постоянно подвергаться риску, и только самые изобретательные, самые ловкие подражатели заслуживали того, чтобы оставаться на вершине.

Ава сообщила