сказать, чем сделать. Во-первых, как только я сунулся на парковку, линзы подсветили множество тепловых сигнатур дрыхнущих в машинах псов. Ну а во-вторых, пол был буквально усыпан костями, среди которых я разглядел и человеческие.

Вспомнив, с каким скрежетом я выламывал решётку вентиляционной шахты в доме Дениса Алексеевича, пришлось отбросить возможность провернуть дело тихо. Собаки в любом случае проснутся, так что придётся прорываться с боем.

Но максимально оттянуть начало заварушки стоит. Поэтому я начал очень медленно пробираться к нужному месту, осторожно разгребая под ногами обглоданные кости, чтобы не дай Хаос случайно не наделать шума раньше времени. Шёл буквально на носочках, так как чистого пространства под ногами было крайне мало. Пятьдесят метров шёл минут десять, каждый раз замирая от малейшего шума, но обошлось. Зато появилась новая проблема. Решётка вентиляционной шахты располагается высоко, а машин поблизости нет. Так, и что делать?

Вновь подслушав мои мысли, Тень подсветила длинную арматуру, а потом создала иллюзорную проекцию этой арматуры, прислонённой к стене, встав на которую я смогу дотянуться до решётки. Главное — найти надёжный упор, чтобы арматура не соскользнула, но с этим проблем вроде нет, в асфальте полно выбоин и глубоких трещин. Умница, Тень, нашла хорошее решение проблемы.

Все приготовления я завершил за пять минут и умудрился не наделать шума. Остался заключительный этап. Забрать инъектор и свалить. С ловкостью у меня и раньше всё было в порядке, а уж сейчас и подавно, так что опоры в виде прислонённой к стене арматуры хватило, чтобы дотянуться до решётки и с силой дёрнуть её на себя. Раздался душераздирающий скрежет, но я был к этому готов и не обратил внимания. Засунув руку в отверстие, нащупал свёрток, бросил его в карман и помчался к выходу. В правой руке уже был зажат пистолет, а левая сжимала мачете.

Каждый мой шаг сопровождался хрустом раздавленных костей, но всё произошло столь стремительно, что собаки опомнились, только когда я уже был у выхода и помчался по наклонной дороге на улицу. Сзади раздался оглушительный лай, и псы бросились в погоню.

Отбежав метров на сто от входа, я развернулся и открыл огонь по набегающим тварям. Раз пять из восьми попал точно, но оценивать результат было некогда. Остальные псы не испугались и продолжали яростно реветь. Шум разбудил и других собак, которые повалили из здания торгового центра большой толпой, и я грязно выматерился. Принимать бой на открытой местности нерационально. Навалятся массой и пусть не разорвут, но существенно ограничат мои возможности. Лучше всего добежать до ближайшего подъезда, встать в проходе и пустить в дело мачете, использовать автомат я по-прежнему не хочу. Не настолько критическая ситуация.

Я рванул вперёд, на ходу пытаясь перезарядить обойму ПМа. Проклятье, и почему там всего восемь патронов? Псы уже наступали на пятки и пробовали укусить, но Чешуя исправно работала и даже отбрасывала особо ретивых собак, что попытались прыгнуть мне на спину и сбить с ног. Расход прочности отсутствовал, что очень радовало. Надо бы провести тест с огнестрельным оружием, чтобы понимать возможности моей защиты.

Рубить псов пришлось минут десять, прежде чем до безмозглых тварей дошло, что ситуация развивается не по их плану. Кошки в Кузьминках оказались гораздо умнее. В итоге, когда потрёпанная стая всё же отступила, на поле боя осталось около двадцати трупов, а прочность Чешуи сократилась всего на один процент. Потрясающая эффективность! Если защита будет с такой же лёгкостью выдерживать урон от холодного и огнестрельного оружия, то я в шоколаде.

Ещё одним плюсом работы Чешуи оказалась защита от брызг крови. Узкий дверной проём, в котором я принял бой, был залит кровью кровожадных тварей, а на меня не попало ни капли. Ну круть же, как бы сказала Эста. Сплошные плюсы.

К указанному Элли дому я прибыл спустя час. Эта была непримечательная, неплохо сохранившаяся восемнадцатиэтажка. Третий подъезд, предпоследний этаж, квартира 98. Железная дверь оказалась приоткрыта. В принципе, правильно. Любая закрытая дверь привлекает внимание поисковиков, намекает, что внутри может обнаружиться что-то ценное. А так, заглянет человек, увидит, что в коридоре полно мусора, и не станет лезть внутрь, а смысл, всё ценное уже давно вынесли, только время тратить.

В лучших поисковых традициях Элли организовала убежище для днёвки в ванной комнате. Помимо надёжной двери, с внутренней стороны ещё и висело несколько слоёв толстых штор, чтобы ни один лучик света не мог проникнуть внутрь и не образовалась тень. Ничего ценного в таких убежищах поисковики не оставляют. Так, чистый матрас, чтобы было удобно спать, одеяло, может, флягу с водой, но Элли пошла немного дальше. На стенах обнаружились плакаты с какими-то звёздами прошлого. В шкафчике под раковиной нашёл разнообразную косметику, заколки, булавки и другие девчачьи штуковины непонятного назначения, а также несколько книг. «История Бессмертного», автор Андрей Ефремов, прочитал я название. Первый раз слышу, но мало ли было писателей в прошлом.

— Ты пришёл, — раздался голос Элли из-за занавески, отчего я дёрнулся.

— Я бы пришёл за тобой и в резервацию, если бы это потребовалось, — спокойно ответил я, так как в душе очень надеялся, что девушка наплюёт на все предосторожности и придёт сюда этой ночью.

Элли отодвинула занавеску и вошла ко мне. Она была завёрнута в лёгкую простыню, которая тут же полетела на пол. Под простыней, естественно, ничего не оказалось.

— Иди сюда, Джей, до рассвета ещё шесть часов. У нас есть время урвать немножечко счастья для себя.

Глава 15

Возвращение

Мы занимались любовью, говорили, потом вновь сплетались друг с другом в страстном порыве. Большого опыта в данном вопросе не было ни у меня, ни у Элли, но когда встречаются два любящих сердца, всё остальное становится уже неважным. Эта была самая волшебная ночь в моей жизни, и хотелось остановить время, чтобы продлить её навсегда, но, к сожалению, это не подвластно даже предтечам.

— Семь минут до рассвета, — грустно проговорил я, сверившись с наручными часами.

— Ты останешься со мной? — с надеждой в голосе спросила Элли.

— Конечно, первое, что ты увидишь, когда очнёшься, — это моя физиономия.

Девушка улыбнулась, но всё равно было заметно, что Элли сильно нервничает. Я её понимаю, через несколько минут ей предстоит встретиться лицом к лицу с главным страхом современного человечества — собственной тенью. Длительное погружение в вирт притупило этот страх, но окончательно он исчезнет лишь после прогулки под лучами дневного Солнца.

Чтобы не ошибиться, мы решили в точности повторить мои действия и вколоть препарат ровно за пять минут до рассвета. Таймер начал отсчёт последней минуты, и я приготовил инъектор. Элли в курсе, что процесс сопровождается сильной болью, но от своего решения не отказалась.

Пора! Игла вошла девушке в плечо, и я включил фонарик на смартфоне. Теперь мы в равных условиях, и процедура должна пройти гладко. Нет, по идее, Элли даже должна очнуться быстрее, так как у меня имелось множество повреждений организма и заражение крови.

Первые три минуты ничего не происходило, потом Элли застонала, а по лицу прошла гримаса боли. Я прижал девушку к себе и крепко обнял, но, мне кажется, она этого даже не заметила. Вскоре Элли начало трясти, и она заорала, а у меня из глаз брызнули слёзы бессилия. Создавалось впечатление, что её сжигает изнутри. Пожалуй, это была самая страшная минута в моей жизни. Видеть, как любимого человека корёжит от боли, и не иметь возможности помочь по-настоящему жутко.

Момент, когда тень Элли начала наливаться объёмом, я пропустил, но красные глаза всё же заметил. Тень вошла в тело девушки, и её крик тут же стих. Судороги прошли, дыхание выровнялось, значит, всё прошло штатно, в противном случае имплант бы очень быстро иссушил девушку. Остаётся только ждать. Как же хорошо, что я захватил с собой еду. Помню свои ощущения после пробуждения.

— Джей? — послышался слабый голос Элли ближе к вечеру.

— Я тут, — отбросив в сторону обнаруженную ранее книгу, за которой коротал время, отозвался я. Интересное чтиво, кстати, рекомендую. — Ты как, уже ознакомилась с интерфейсом импланта? — весело спросил я.

— Пока нет, только разгребла сообщения о модернизации импланта до уровня ограниченного Сайбер 3.0, — призналась девушка.

— Позже изучишь, пойдём, ты обязана это увидеть, — проговорил я и, отодвинув в сторону занавеску, открыл дверь. В ванную