Одежда — простая, но волосы аккуратно уложены, и макияж есть — почти незаметный.

— Доброе утро, — с улыбкой сказала Инга.

— Если оно и правда доброе, — хмуро ответила девушка.

Что ни говори, а доброты в ее взгляде явно не хватало, скорее наоборот. Было похоже, что чужачка ей не нравится.

Интересно почему? Вроде бы даже и парой слов не перебросились.

— А ты, значит, напарница Стаса? — спросила девушка, но прозвучал этот вопрос так, будто бы Ингу обвиняли в чем-то нехорошем.

— Вроде того, — осторожно ответила она. — А ты?

— Ученица Анны. Ее промысел трудный, помощница нужна. А со временем и вся деревня мне отойдет. Я вместо нее старшей буду. Да только не сейчас.

— Ясно.

Ценная информация, но она никоим образом не проливает свет на то, почему девушка держится с ней настороженно, почти враждебно.

— А еще я невеста Стаса.

Инга не сразу поняла, что это значит. Чтобы такие простые слова обрели для нее смысл, понадобилось несколько секунд.

А когда поняла, сразу вспомнила все. Виноватый взгляд. «Не стоит этого делать».

Ну, конечно, не стоит. Если у тебя в каком-то захолустье есть невеста, строить глазки красивой городской барышне — это, конечно, не запрещено. Но точно ни к чему заводить там серьезных отношений. Только почему было не предупредить с самого начала?

Впрочем, попытки обвинить его тут же потерпели фиаско. Стас никогда не давал понять, что она интересует его иначе, чем напарник на их странной охоте. Он совершенно спокойно относился к появлению в ее жизни Виталика, во всяком случае, когда убедился, что это просто человек. Даже наоборот вроде как говорил, что он отличный парень. Кроме того, он не пытался сблизиться, это она придумала себе то, во что хотела верить. Некого винить, все сама!

«Нам нужно поговорить»…

Наверное, уже не нужно.

— Поздравляю! Это должно быть здорово… А где Анна?

— В доме, разве вы не виделись?

Девушка явно заметила ее смятение и теперь улыбалась недобро и торжествующе. Взгляд золотисто-карих глаз, казалось, пронзал насквозь.

А Инга видела на месте хрупкой блондинки разъяренную волчицу, которая защищает от врагов свое логово. Ну что ж она вовсе не тот враг, от которого надо защищаться. Так что невеста Стаса может быть спокойна.

* * *

Вроде бы и дом у Анны небольшой, но Инга нашла ее не сразу. А пока нашла, решение пришло само собой.

— Мне пора. Как тут у вас автобусы, ходят?

— Погоди. Автобусы? К чему такая спешка? А к вечеру мужчины вернутся с охоты, поедете на машине, удобно же…

С охоты… Инга и думать не хотела, как выглядит эта охота. Стая огромных волков загоняет кабана? Или каждый ловит себе по зайчику?

— Нет, мне сейчас надо.

Старушка бросила взгляд на настенные часы:

— Так до автобуса еще два часа хороших. Хоть чаю со мной попей, раз шустрая такая.

Обижать старушку не хотелось. Инга хорошо помнила, чем ей обязана. Впрочем, своим непрошеным даром, который столкнул ее со Стасом, она обязана тоже Анне. Сама дала жизнь, сама ее испортила. Так что вовсе не факт, что сейчас нужно быть как-то особенно благодарной.

— Что тебя тревожит? — спросила Анна, доброжелательно, участливо.

Когда так спрашивают, хочется все выложить, да еще и разрыдаться на плече. Но то, что тревожит ее, она выложить не может. Не хватало еще выглядеть для всех посмешищем. Лучше поговорить о чем-нибудь нейтральном.

— А откуда вообще берутся оборотни? По рождению?

— И так бывает. А бывает и иначе.

Инге сразу вспомнились истории из фильмов ужасов о том, как кого-то покусал злой волчара, и он тут же превратился в волка — в диких мучениях и в самый неподходящий момент.

— Если покусают? — спросила она.

Старушка рассмеялась:

— Скорее если примут и благословят. Ты вот наша, хоть и в человечьем обличии. А душа у тебя наша.

— А здесь в деревне все оборачиваются?

— Нет. Всем ни к чему. У кого душа просит, кого долг зовет, те и оборачиваются.

— Но могут все?

Женщина рассмеялась:

— Да разве про других можно знать, что они там могут. Такое и про себя не всегда знаешь. Точно поедешь, не останешься?

Инга помотала головой.

Она понимала, что старушка уже видит. Ее «поедешь» не значит — уедешь сейчас. Ее «поедешь» значит уйти из стаи.

Странно, только вчера она чувствовала свое родство с ними со всеми, словно они семья, собравшаяся за одним столом, в одном месте из разных точек, но в душе не расстававшихся никогда.

А сегодня она их покидает сама, добровольно.

— Поеду.

— Ну тогда собирайся, чтобы автобус не пропустить. Катерина тебя проведет.

— Не надо, сама найду, — быстрее, чем следовало, ответила Инга. Екатеринины проводы были ей совершенно ни к чему. — Вы только расскажите, как пройти к остановке.

И снова Анна вдохнула, словно хотела возразить, а потом не стала:

— Хорошо, как скажешь. Объясню.

На сборы ушло совсем мало времени. Инга задержалась на пороге:

— Спасибо вам за все и прощайте, — улыбнулась она.

— Кто знает, может, и свидимся еще. Путь твой, но он и Божий тоже, куда свернуть — решать тебе, а куда приведет — это уж как выйдет.

Инга уходила от домика из белого кирпича с твердой уверенностью, что уж куда-куда, а сюда этот путь ее точно не приведет.

На автобус она опоздала. Не зря старушка предлагала помощь провожатого. Инга заблудилась на многочисленных дорожках, которые вели непонятно куда, и тропинках, которые заканчивались тупиками. Несколько раз она спрашивала дорогу, и всякий раз жители охотно показывали ей направление, да только она все равно умудрялась заплутать.

В общем, к тому времени, как она явилась, автобус уже уехал, а следующего было ждать еще два часа. И она ждала. А потом долго тряслась в пыхтящей «таратайке» и глотала дорожную пыль, которой, казалось, внутри автобуса было больше, чем снаружи. До города добралась лишь к вечеру.

Ехать домой она не собиралась. Она точно знала, с кем там столкнется. И не хотела. Было еще одно место, куда она могла отправиться и где, она надеялась, ее всегда примут.

— Виталик!

Он ответил сразу же, словно ждал ее звонка.

— Можно, я у тебя переночую. У меня тут… обстоятельства.

Хорошее слово, им можно назвать все, что не хочешь перечислять, потому что если бы ей пришлось и вправду рассказывать, почему ей не хочется идти домой, а хочется стеснять хорошего человека и милого парня Виталика, она бы предпочла ночевать на вокзале.