– Я рада это слышать, Макс. Очень рада. И счастлива, что ты счастлив. Понимаю, почему ты не хочешь, чтобы я вернулась и работала с тобой. Тебе будет нелегко видеть меня каждый день в твоем доме.

– Я собираюсь продать дом, Кара.

Она в ужасе уставилась на него, чувствуя бешеное биение сердца.

– Что? Неужели у тебя хватит сил уйти из него? Из этого прекрасного дома.

– Меня не волнует дом. Я думаю о нас. – На этот раз он подошел к ней так близко, что Кара почувствовала жар, исходящий от него. Макс посмотрел ей прямо в глаза. – Я готов начать жизнь с чистого листа и хочу это сделать вместе с тобой.

– Тебе…

– Нужна ты, Кара. – Его голос срывался от нахлынувших чувств, и она заметила, что он дрожит.

– Но ты ведь говорил, когда ты… – Голос сорвался. Кара не могла поверить, что это происходит с ней.

Он слегка улыбнулся и тут же нахмурился.

– Понимаю, что должен многое тебе объяснить. – Он взял ее за руку и осторожно подвел к дивану в гостиной. Нежно стиснув ладонь, Макс посмотрел ей прямо в глаза: – После той ночи мне вдруг показалось, что я предал память Джемаймы. – Он проглотил подкативший к горлу ком. – После ее смерти я решил, что не имею права на счастье и не могу начать жизнь с чистого листа, потому что она уже никогда не сумеет этого сделать. Думал, что уже никогда никого не полюблю так, как ее, но потом понял, что это и не надо. Любовь к тебе совсем другая. Она столь же сильна, но все-таки другая. Понимаешь?

Он подождал, когда она кивнет в ответ, а затем продолжил:

– Я не хочу повторять то, что было между нами с Джемаймой. Хочу все пережить по-новому. Вместе с тобой. Я всегда буду любить Джем потому, что долгие годы мы были счастливы вместе, но теперь эта любовь станет лишь частью моего прошлого. – Макс стиснул ладонь Кары. – А ты мое будущее.

– Правда? – От волнения перехватило горло, и Кара с трудом смогла выдавить из себя это слово.

– Да. Я люблю тебя, Кара.

Заглянув в его глаза, она поняла, что это правда. Он всегда старался сдерживать свои эмоции, и она вдруг подумала, каких усилий ему стоило прийти сегодня и признаться в своих чувствах.

Она протянула руку и погладила его по щеке, отчаянно желая избавить его от тревоги и страхов.

– Я тоже тебя люблю.

Он закрыл глаза и с облегчением вздохнул, снова посмотрел на нее. Кара прочла в его взгляде спокойствие и умиротворение. Он коснулся ее волос, привлек к себе и приник к ее губам в долгом жадном поцелуе.

Кара почувствовала, как ее охватывают невероятный восторг и легкость.

Оторвавшись на мгновение, Макс прижался лбом к ее лбу и прошептал:

– Ты делаешь меня таким счастливым.

И больше между ними не осталось места для слов. Лишь страсть и восторг в предвкушении прекрасного будущего вдвоем.

Год спустя

Дом, который они присмотрели, был в точности таким, о каком мечтала Кара во времена своей юности. Конечно, не столь великолепный и огромный, как дом в Южном Кенсингтоне, но вполне подходил для них двоих. И конечно, для будущих детей, которые наверняка скоро появятся в их семье.

Хотя в их планы не входило сразу заводить детей. Макс занимался расширением бизнеса, который резко пошел в гору после заключения выгодного контракта с ирландской компанией, а Кара была довольна своей должностью персонального ассистента генерального директора крупной компании в Сити. Но они оба хотели детей и договорились о том, что это непременно должно произойти в ближайшем будущем.

Жизнь складывалась прекрасно. Как и их отношения.

Некоторое время Кара еще волновалась, что, несмотря на свое признание, Макс окончательно не оправился от горя, и впереди их ждет еще немало трудностей. Но вскоре страхи рассеялись. Их любовь расцвела пышным цветом, и она была на седьмом небе от счастья.

Гнев и раздражение Макса остались в прошлом, а страстность неизменной, и теперь Кара постоянно ощущала его поддержку и заботу. Вспоминая о его печальном прошлом, она научилась ценить жизнь и наслаждаться каждым прожитым днем. И чувствовала себя счастливой.

В пятницу вечером после недолгой встречи с коллегами в баре Кара вернулась в их таунхаус в викторианском стиле, отделанный золотистым кирпичом. Отсюда открывался великолепный вид на парк Виктория, кроме того, от дома было рукой подать до оживленной Коламбия-Роуд, славившейся своим цветочным рынком и магазинчиками изысканной мебели. Распахнув дверь, она застыла на пороге, в немом изумлении глядя на пол.

Он был усыпан разноцветными лепестками цветов. Кара вдруг увидела, что лепестки выложены в форме стрелы, указывающей на вход в гостиную.

– Макс? Я дома. Что происходит? Похоже, в нашем холле похозяйничала весна!

Она на цыпочках прошла к гостиной и взволнованно заглянула в дверь. Сердце радостно сжималось в предвкушении чуда.

От увиденного даже перехватило дыхание.

Вся комната была уставлена яркими букетами весенних цветов. Они заполняли все емкости, которые нашлись в доме, начиная от старинных ваз и заканчивая ковшиком, в котором Кара варила по утрам кашу. Даже люстра была опутана гирляндой из жимолости, источавшей сладкий аромат. Это сразу напомнило ей об их первой ночи после свадьбы Джека, а также обо всех прекрасных ночах, которые у них были после этого, когда она лежала в объятиях Макса, вдыхая аромат его кожи и тая от восторга.

Макс неустанно повторял ей о своей любви. Поддержка и преданность Кары помогли ему окончательно распрощаться с Джемаймой и прошлым, которое так долго не отпускало.

Она освободила его сердце.

Она стала ключом, как он сказал ей, когда полгода назад, радостно смеясь, перенес ее через порог их нового дома.

Она наконец обрела дом.

Их дом.

Макс стоял около усыпанного розами рояля, глядя на нее все с той же страстной любовью и желанием, отчего у нее всегда закипала кровь.

– Привет, красавица. Хорошо провела вечер? – спросил он и, улыбнувшись, направился к ней. В его глазах вспыхнули загадочные искорки.

– Хорошо, спасибо. – Кара обвела рукой комнату и, не в силах сдержаться, выпалила: – Макс, что это?

Увидев истинное благоговение на его лице, она почувствовала, что у нее перехватило дыхание.

– Это я прошу твоей руки. – Макс опустился на одно колено и взял ее за руку. На его лице расцвела улыбка, когда она удивленно ахнула. – Год назад в это самое время я и представить не мог, что снова захочу жениться, полагал, что не заслуживаю счастья. Но встреча с тобой полностью изменила мою жизнь. Ты спасла меня, Кара.

Макс достал из кармана черную бархатную коробочку и открыл ее. Кара увидела прекрасное бриллиантовое кольцо в форме цветка.